не видно – ни рядом с кораблем, ни поодаль, хотя уже метрах в ста от бортов почва была вполне себе для Элвы обычной, без спецэффектов. Я так и представил, как она бы спружинила под ногами. И еще один нюанс: полянка сейчас стала раза этак в четыре обширней, чем утром. Куда делись деревья? А никуда. Их повалило – причем кронами к кораблю, а не наоборот, как можно было бы ожидать, если бы тот рванул – и частично засосало в аморфеум. Что характерно, ни одни ствол не переломился, даже те, что изогнулись почти на сто восемьдесят градусов. И образовался этакий плавный переход от условной «чащобы» к условной же «проплешине». А еще, такое впечатление, те стволы, что погрузились кронами в местную «землицу», отчетливо пульсировали, как будто скрытое где-то поблизости колоссальное «сердце» гоняло по ним кровь… ну, или что-то типа.
– Смальков?..
– А?.. Что скажу? Да ничего, – разочаровал я невидимую собеседницу. – И стоило сюда переться? Нет бы умных людей послушать…
– Это тебя-то?! Ну-ну… – И после небольшой паузы огорошила: – Поможешь разобраться?
Я даже не сразу сообразил, что и сказать. Потом все-таки разродился:
– С чего бы вдруг? Ты же враг.
– Почему? – делано удивилась девица. – Конкурент – может быть. Но враг-то с чего?
– Ты лишила меня выбора, перехватив управление катером, – пояснил я, – что я вполне закономерно расценил как акт агрессии. Пилот мой, в конце концов, из-за тебя в коме…
– Так у тебя с ней?.. Не знала…
– А если бы и знала? Что-то изменилось бы?
Теперь пришла пора Бранке задуматься. Впрочем, долго наслаждаться процессом ей не дали: судя по дернувшейся картинке, катер совершил стандартный маневр уклонения – толи от ракеты, толи от очереди из гаусс-автомата. Мелкого и многоствольного, естественно, а не из того монстра, что шел вдоль корпуса корабля. А этих, судя по всему, на «землянине» много, даже не единицы, а десятки – система обороны ближнего радиуса действия должна надежно перекрывать все направления, включая корму, чтобы какая-нибудь космическая торпеда класса «корабль – корабль» не подобралась. Ну, или метеорит сшибить при случае. За первым рывком последовал еще один, потом еще и еще… в результате катер, совершив несколько головокружительных кульбитов, вышел из зоны обстрела. И только тогда девица опомнилась:
– Черт! Вот этого я совсем не ожидала! Придется разбираться… а вы отдохните пока, голубчики.
– Мак, герметизируйся!!!
Ну да, первое, что в голову пришло. Куда проще – запустил какую-нибудь гадость в салон, или того пуще – откачал воздух, дождался, пока пассажиры вырубятся, и восстановил атмосферу. Но реальность оказалось намного прозаичней: ни травить, ни душить нас Бранка не стала, она попросту отстрелила закапсулированный десантный отсек, разорвав всякую, в том числе и видео, связь, а сама унеслась на юрком катере куда-то в сторону корабля. А нам теперь предстояло в полной мере насладиться свободным полетом, а потом жестким падением… впрочем, тут я поторопился: девица вовсе не собиралась отправлять нас к праотцам, а потому капсула, подчиняясь заложенной программе, отрастила атмосферные плоскости и перешла в режим планирования. Дошло это до нас далеко не сразу, поскольку мы все были заняты – вцепившись, кто во что смог, орали благим матом. Причем мы с Маком в самом прямом смысле слова, а питомцы сие благородное начинание поддерживали в меру своих сил: Бадди скулил, а Васька мерзко подвывал, заодно пытаясь располосовать когтями карман на рюкзаке.
– Ма-а-а-ак!
– Дэ-э-э-э-эн!!!
– Хорош орать, летим мы!
– Вуф?..
– Заткнулись все!!!
Вот так. Не до вас сейчас. Есть дело поважнее.
«Зевс, теперь сможешь перехватить управление?»
«Процесс активирован… процесс завершен».
«Отлично! Экран не убирай. И дай координаты на сетку».
«Процесс завершен».
– Мак, где будем падать?!
– Цель?
– Перехватить катер, когда Бранка из него сдернет. Алиску вытаскивать надо.
– Тогда к кораблю поближе… лишь бы ПВО на нас не сагрилась.
Да, это проблема. На катер она очень нервно среагировала, а наша капсула – часть того самого летательного аппарата, уже однажды распознанного, как чужак.
«Зевс?»
«Маневр ухода с линии атаки затруднен. Оптимальная траектория выведена на экран».
– Мак, что скажешь?
– Ну, хоть так…
«Делай».
«Принято».
Хорошо все-таки, что Бранка нас тысячах на двух отстрелила – остался запас высоты, чтобы скорректировать направление. Без двигателей, в режиме планера, это ох как трудно! Попробуй умудрись поймать закрылками, в которые превратились задние части плоскостей, нужный поток! Но у Зевса получилось. Тут, как оказалось, в нашу пользу сыграл тот факт, что закрылков как таковых не было, можно было гнуть плоскости в определенных пределах, что мой друг-искин и проделал, задав оптимальную конфигурацию, а затем и подкорректировав ее с учетом внешних факторов. В результате от ПВО мы ушли на бреющем, и плюхнулись на брюхо метрах в пятистах от «землянина», чудом разминувшись с немыслимым образом изогнутым древесным стволом. С одной стороны, далековато, с другой – на твердом… хм… аморфеуме, а не в той кипящей луже вблизи корабля. Но и здесь сначала пару раз отскочили от поверхности, как мячик для пинг-понга, и лишь затем зарылись носовой частью в «грунт», окончательно погасив скорость. Надо сказать, очень вовремя – до следующего наполовину утопленного в аморфеуме дерева оставалось метров тридцать. Гравикомпенсаторы в отрыве от основной тушки не действовали, но кресла уберегли от серьезных травм – даже Бадди остался на своем месте, хоть и разразился обиженным скулежом.
– Все целы? – поинтересовался я в пространство, избавляясь от крепежки.
– Нормально, – буркнул Мак.
Бадди поддержал соратника одобрительным лаем, а реакцию Васьки я и сам прекрасно чувствовал – тот наконец перестал шебуршиться в своем кармане и успокоился. Оно и к лучшему, некогда мне сейчас за ним присматривать. Тут за собой бы уследить…
«Зевс, катер наблюдаешь?»
«Выносные оптические датчики в отстреливаемой капсуле отсутствуют».
Ну да, а у курсовых камер обзор перекрыт, это я и сам прекрасно вижу. Плюс у них теперь появились обширные мертвые зоны, так что аккуратнее надо с прогулками по окрестностям.
«Тогда координаты дай, а там осмотримся».
С этим проблем не возникло – материнское ядро хоть и отгородилось от локалки катера, окончательно связь не разорвало и отслеживало местоположение ранее дружественного, а теперь не очень объекта в режиме реального времени. Нанести засечку на координатную сетку, выведенную на экран, для Зевса труда не составило, равно как и отобразить на ней же контуры «землянина».
– А она не ищет легких путей! – хмыкнул Мак, едва скользнув взглядом по дисплею. – Прямо через главный шлюз поперлась… это же ведь он, я не ошибся?.. Там как раз максимальная концентрация обороняющихся должна быть. Нет бы в обход, как мы с тобой…
– Мы – нормальные герои. А она дюзнутая. Или далеко ходить не любит, – тут же предложил я альтернативу. – А на сопротивление ей плевать – думаешь, она налегке поперлась? Наверняка в этом своем «пауке». Знать бы еще, какое у
