и отлично… пока в блистере дырка, то бишь, конечно же, отверстие – я все-таки инженер, а не презренный гуманитарий! – проплавлялось, я как раз успел Василия из рюкзака вытряхнуть. Именно вытряхнуть – этот гад что-то почуял и вцепился в ткань когтями, так что выдернуть за шкирку вслепую не вышло, пришлось снять рюкзак и заморочиться более сложным действием. Тащил правой – голой – рукой, так что обзавелся парой глубоких царапин, зато Зевс пополнил популяцию функциональных единиц непосредственно в питомце – за мой, естественно, счет. Ну а дальше дело техники: оказавшись в жестоком мире, да еще и в подвешенном состоянии, Васька предпочел не оказывать сопротивления и без проблем прошмыгнул в отверстие с закругленными краями – тесное, но вполне проходимое для юркого котяры. Сразу после этого Зевс ослабил контроль, и дырка прямо на глазах заросла, как прорубь в мороз. Оказавшийся запертым в кокпите Васька укоризненно на меня уставился, но долго бездельничать ему не позволили – несколькими шоковыми импульсами искин заставил кота переместиться на грудь девушки, затянутую летным комбезом, и вытянуться на ней, упершись носом в открытый подбородок. Разместившись поудобнее, Васька зафиксировался когтями и врубил урчальник – на удивление мощный для такого тщедушного котейки.
«Есть контакт!»
Отлично! Работаем, Зевс, работаем! Кстати, а по первой задаче что? «Процесс активен. До завершения 10:01:49… 01:01:48… 01:01:47…» Да как так-то?! А, понятно, вычислительные мощности на Алиску перенаправил…
«Ответ положительный».
Н-да. Ну и ладно, я пока гляну, как там Мак с Бадди…
Мастер-рейнджер Макдугал, против ожидания, внимания на меня почти не обратил: торчал в тени крыла, дабы хоть как-то укрыться от посторонних взглядов (невооруженных, естественно), и что-то внимательно рассматривал, врубив зум на забрале. Ну, что тут сказать? Мак всегда оставался Маком, действовал больше на бойцовских инстинктах – я вот, например, маскировкой не заморачивался ввиду полной бесполезности, особенно когда маячил у кокпита, изображая зеленое камуфляжное пятно на светло-сером, почти белом, фоне катера. А он поступил так, как ему велели вбитые в подкорку рефлексы, чтобы, как в том анекдоте, из-за пустяков «руку не сбивать».
– Мак? Что-то интересное?
– Как там Эли? – проигнорировал мой вопрос Гленн. И, что характерно, наблюдение так и не прервал.
– Пока не знаю… Зевс работает. Бадди, а ты чего?..
– Вуф…
Прямо заинтриговали, оба-два! Пришлось усесться на срез плоскости, свесив ноги, и последовать примеру старшего товарища: проследив за направлением его взгляда, я врубил увеличение и принялся пожирать глазами резко приблизившееся «море» аморфеума. Там, метрах в трехстах по левому борту катера, почти на границе между спокойным и «кипящим» участками явно имела место какая-то движуха…
– Спеки?! – менее чем через полминуты вслух удивился я.
– Они самые, – вздохнул Мак, разом порушив надежду на внезапно возникшие «глюки». – Ждут чего-то, уроды.
Я бы сказал, группируются. Но одно другому не мешает, тут Гленн прав на все сто. А глубина там порядочная, почти по грудь в аморфеуме стоят…
– А Коулмэна Бранка замесила… – задумчиво продолжил Мак. – Или это не точно?..
– Как вариант, – не менее задумчиво согласился я. – Ничем не хуже предположений, что это дело рук самой Бранки или местной системы управления, добравшейся-таки до бывшего логова преподобного.
– Не, рановато…
– А может, она ускорилась? Эх, запросить бы картинку с «Молнии»!..
«А, Зевс?»
«Аномалия пока вне зоны видимости. Появится через 01:03:59… 01:03:58…»
– Короче, все три варианта равнозначны! – заключил я. – Сами-то что делать будем?
– Пока ждать, – пожал плечами Мак. – Не стреляют, в нашу сторону не смотрят… задумывают недоброе. Я бы рекомендовал срочно делать ноги, Дэнни-бой.
– Вынужден вас разочаровать, мистер Макдугал – отсутствует техническая возможность. Пока, по крайней мере.
«Зевс, как Эли?»
«Без изменений».
«Прогноз?»
«Хочешь, чтобы я снова пошутил про вероятность в пятьдесят процентов?»
Поня-а-а-атно!..
– Вуф! Вуф! Вуф!!!
М-мать!!! Едва мазнув взглядом по борту «землянина», я торопливо ссыпался с крыла, да еще и успел по пути Мака за рюкзак дернуть. Впрочем, тот сориентировался столь же оперативно – присел, убрав голову с линии огня. А еще через пару секунд к нам присоединился Бадди, направленный живительным электрошоком. Повезло нам, в общем: катер Бранка посадила носом к модулю, не идеально перпендикулярно, конечно, но под достаточно большим углом, так что за его тушкой можно было сносно укрыться от гаусс-автоматов, башенки которых внезапно повыскакивали из технологических каверн, скрывавшихся под сегментными люками. Я навскидку насчитал таких пять штук – и это только одна линия обороны, бортовая. На «горбу» их наверняка еще несколько… можно уточнить, конечно, но лень Зевса лишний раз напрягать. Нам, если честно, и этой пятерки четырехствольных гатлингов за глаза. Я тут про защиту что-то говорил? Это от безнадеги, поверьте. Если неведомому оператору придет в голову сосредоточить огонь на нашем летательном аппарате, жить нам останется максимум секунд десять.
– Зевс, как там?!
«Без изменений».
Твою мать, твою мать!!! Ненавижу вот такие ситуации, когда лично от меня ничего не зависит, можно только сидеть на попе ровно и ждать у моря погоды. Бесит!
– Успокойся, Дэнни-бой, – буркнул Мак, снова выпрямившийся во весь рост – надо думать, для улучшения обзорности. – Что-то мне подсказывает, не по наши это души… это попытка номер два.
Хм… почему бы и нет? Даже если не задаваться целью выяснить, кто именно управляет снеками – а это точно они, я их во всех подробностях рассмотрел, да и Мак с Бадди подтвердили – активация обороны со стороны экипажа «землянина» как минимум в двух случаях – предположительно недобитого Коулмэна и местного искина – вполне логична. Зародившиеся в толще аморфеума боевые единицы людям с корабля точно не принадлежали – не было у них физической возможности завладеть этой занятной технологией. У Бранки, конечно, была, но и в ее случае возможны варианты – почему-то же ее катер обстреляли на подлете! Скорее всего, по той простой причине, что она не смогла связаться с экипажем и пройти опознание. Потом, конечно, этот изъян устранила… или нет? И теперь пытается прорваться на корабль силой, задействуя все доступные ресурсы?.. Блин, совсем запутался, аналитик хренов…
– Вуф!!! – встрепенулся Бадди, а Мак, уже успевший заново врубить зум и уставиться на скопление потенциального противника, поддержал питомца универсальным английским словом на букву «f».
Ну-ка… вот теперь все ясно! Бранка все-таки добралась до своих и задействовала доступные ресурсы в их пользу, иначе с чего бы спеки дружно развернулись и открыли пальбу по «кипящей» поверхности аморфеума в непосредственной близости от борта «землянина»? Как раз мертвую зону гаусс-автоматов перекрыли, получается. И с количеством спеков мы сильно ошиблись – те выныривали чуть ли не вдоль всего корабля и присоединялись к собратьям, отчего трескотня выстрелов быстро слилась в общий гул. Вряд ли маломощные пули пронзали аморфеум на большую глубину, так что, скорее всего, отстреливали кого-то или что-то
