у него еще и третий закон есть: не задавайте людям вопросов, на которые у них нет определенного мнения или на которые они не будут отвечать правдиво. Как раз наша ситуация.
– Лови координаты.
Чего это?.. И как она в систему связи влезла? Через обшивку, что ли?
– А вы, собственно, кто, девушка? – совершенно справедливо возмутилась Эли. – И на каком основании командуете?
– У меня на базе беда! Этого основания достаточно?
– Никак нет.
Черт, похоже, сам факт подключения Бранки к коммуникациям катера никого кроме меня не удивлял. На нее чисто рефлекторно крысились, как на любого выскочку-чужака.
– Элисон, поймите, там люди! Много людей! И мне нужно с ними связаться.
– Отсюда никак?
Блин, купилась…
– Алиска, пока просто взлетай и вытаскивай нас из Аномалии. А дальше сориентируемся.
– Поняла.
В нашем положении, казалось, ничего не изменилось – совершенные гравикомпенсаторы исключали даже малейшие толчки – но я знал, что катер уже оторвался от крыши и лег на курс. Пока что рандомный, лишь бы за пределы бывшей Колонии Новый Авалон. И там мы окажемся уже очень скоро. Так что времени для принятия верного решения не так уж и много.
– Денис?.. Мы же договорились?..
– Обстоятельства изменились, госпожа Де Гроот, – вздохнул я. Вот все время думал, что скажу это очень язвительно, а не получилось. Чуть ли не оправдываться начал. – Заметьте, я сейчас компромиссный вариант предложил. А если серьезно… убеди меня, что нам нужно на базу. Не лично тебе, а нам. Всем.
– Снова торгуешься?
– Умная девочка.
– Козел! Хочешь по-плохому?!
– Сейчас мы диктуем условия, Бранка. С чего это меня должна волновать судьба твоих людей? Можно сказать, вражеских бойцов? И почему я должен рисковать ценным источником информации о вражеской фракции?
– Дэнни-бой, ты не перегрелся?
Точно, он же не в курсе… не про то, что Бранка с Земли, а про то, что вторжение началось. Я об этом не говорил, а Зевс с ним по понятным причинам связаться не мог.
– Мак, я тебе потом расскажу… вернемся к нашим баранам, госпожа Де Гроот?
– Вернемся… баран!
«Внимание, вирусная ата…»
Чего?! Зевс? Зевс?! Ну что опять?! Почему замолчал?!
– А-а-а-а-а-а-а-а!..
– Эли?! – Я на рефлексах попытался вскочить на ноги, но система фиксации кресла, которой, несмотря на все совершенство гравикомпенсаторов, создатели катера все-таки озаботились, держала крепко. – Да твою ж мать! Эли!
– Дэн?!
– Вуф?!
– Мя-а-а-а!..
Васька, до этого момента не принимавший участия во всеобщей вакханалии, вдруг заорал благим матом. И, надо признать, было с чего – хваленые гравикомпенсаторы отключились, и кот взвился к потолку, влипнув в него спиной. И тут же появились другие признаки свободного падения – желудок, такое впечатление, попытался выпрыгнуть изо рта, да еще и замутило, чего со мной давненько уже не случалось. Привык летать, так-то. А вот падать – не очень. Ладно хоть Бадди тоже на специальной лежанке устроился и был надежно на ней зафиксирован, а то бы еще и на парящего бульдога вдоволь налюбовались. Васька куда меньшее зло – просто орет, но с него хотя бы слюни и сопли не капают. Нашел о чем думать, правда?.. Это все от нервов. А еще от леденящего душу страха – хрен с ним, что разобьемся в лепешку, главное, что там с Алиской? Почему она так кричала? И почему резко замолчала? Вот и думал о всяческой ерунде, лишь бы ту, самую ужасную, мысль отогнать…
…а потом падение столь же внезапно прекратилось: гравикомпенсаторы вновь заработали, и Васька рухнул мне на пузо, умудрившись в полете развернуться и выставить все четыре лапы. И едва те коснулись моего бренного тела, пустил в ход весь набор когтей. Для надежности, видимо.
– Дэн? Что это было?
– Ты у меня спрашиваешь, Мак?! – изумился я. – Эли! Элисон! Алиска! Рубка, ответь салону!..
– А я ведь предлагала по-хорошему…
Тьфу, черт! Чтоб ее! Ну что еще-то?.. Зевс, какого хрена тут творится?!
«Управление катером переведено на резервную рубку».
Что за?.. Бли-и-ин!
Догадка, как это обычно и бывает с озарениями, пронзила мозг, но еще какое-то время я отказывался верить фактам. Хотелось спрятаться от реальности, да вон хотя бы голову под подушку сунуть, и сделать вид, что так и было. Твою дивизию! Долбаная интуиция!!!
– «Корона»?..
– Догадался! Молодец, Дениска. – В голосе Бранки, против ожидания, никакого торжества не ощущалось. Одна усталость, я бы сказал. – Да, я перехватила управление. Хороший у вас катер, совершенный. Даже слишком совершенный. Как и все у Архонтов.
Ну да, ты у нас птенчик стреляный. Один только катер вчерашний чего стоил… а мы дебилы. Особенно я.
– Что с Алиской?
– Ничего… страшного, я имею в виду. Я подключилась к ее нейроинтерфейсу, но она пыталась помешать. Пришлось ее нейтрализовать.
– Она жива?
– В коме.
Надо же, виноватые нотки… растешь, стерва. С каждым разом все лучше и лучше получается. Вот только нет тебе больше веры. От слова совсем.
– Молись, чтобы обошлось без последствий.
– А то что? Отшлепаешь меня?
– Скорее… шлепну.
Смотри-ка, заткнулась! По контексту догадалась, или перевел кто? Да без разницы. Тут я не шутил. Как бы я к своим девицам ни относился, любил я их обеих. По-своему, конечно, да и… ладно, пофиг. Главное, до всех дошло. Вон, даже Мак комментировать не стал, только кивнул угрюмо, мол, я тоже в деле.
«Зевс?»
«Да, Денис?»
«Ты-то хоть понял, что стряслось?»
«Примерно».
«Сделать что-нибудь можешь?»
«Э-э-э… в принципе, да. Вероятность неблагоприятного исхода девяносто семь процентов».
А подробней?..
«Ладно, попытаюсь. В общем, это я проворонил. Мы должны были насторожиться, как только Бранка смогла интегрировать свой скафандр в корпус катера…»
Ну да, на самотек пустили… но и ты тоже хорош! Почему тревогу не забил?..
«Скорее, забил на тревогу… понимаешь, я не ожидал, что ей удастся… это была настолько маленькая брешь, Денис! Столько должно было факторов сойтись воедино!»
Ну да, железка же. Ей не докажешь, что мерфология не на пустом месте возникла…
«Да я себя и не оправдываю! В общем, когда Бранка интегрировала скафандр в катер, это еще было полбеды. Там не так уж и много надо, всего лишь воздействовать на внутренние связи наномашин, что ей и позволил осуществить найденный артефакт, та самая «корона». Это, если ты еще не догадался, усовершенствованный нейроинтерфейс, так сказать, последняя модификация. Более функциональная, чем оборудование из комплекта „Молнии", но менее функциональная, чем твои наны с модернизированным софтом. И он также произведен Архонтами, а в программное обеспечение вшит протокол «теневого» доступа во все системы ранних выпусков. Понимаешь, что я хочу сказать?»
У нее круче софт. И наш ему сопротивляться не может. А вот наоборот – очень даже.
«Не совсем. У материнского ядра хватило ресурсов, чтобы предотвратить несанкционированный доступ к собственным мощностями и ячейкам памяти, но в программном обеспечении периферийных устройств остались уязвимости. Самая главная из них – участие в цепочке управления живого разумного с зачатками пси-способностей, вынужденного использовать интерфейсный шлем».
Алиска!
«Точно. Бранка атаковала именно ее. Не знаю, как,
