Посовещавшись, мы решили, что Марина, Ириска и остальные женщины в сопровождении десяти мужчин погрузятся на купеческую ладью, заведут ее в Голубой залив и спрячутся где-нибудь в плавнях. Толемей-хану и Следопыту, в свою очередь, надлежало:
1) кратчайшим сухопутным путем прийти в Эльдорадо;
2) объявить всеобщую мобилизацию и ввести военное положение;
3) организовать отряд из пятидесяти человек и подготовить к боевым действиям «Лимузину» — резервную речную галеру;
4) установить на резервной галере пушку и пристрелять;
5) начать патрулирование реки Елены от устья реки Шакти до фактории;
6) безжалостно топить все ладьи, перевозящие солдат и военные грузы.
Появились представители орландских родов и окружили своего Верховного вождя, ожидая от него указаний. Гонорий подозвал к себе Сансару, о чем-то с ней переговорил, и та вызвала из строя Гиту. Втроем они подошли ко мне.
— Что будем делать? — спросил Гонорий. В этот момент я составлял в уме диспозицию. Вероятнее всего, противник захочет высадиться в фактории, но не для того, чтобы раздать автографы, а разграбить богатые туземные и купеческие подворья. Я слишком хорошо знал армию, которой когда-то командовал, и сразу сообразил, что сопровождающих войска мародеров и работорговцев, очень даже заинтересует поселение орландов на Красных Камнях, куда они с помощью военных постараются проникнуть.
Противника следовало остановить на дальних подступах к урочищу, навязав ему бой в невыгодных для него условиях. И лучшее место для этого — Красивый каньон, что находится на полпути от фактории до Красных Камней. Объяснив свой план, я попросил Гиту повторить то, что я ей сказал, немного поправил, и изложила мое мнение Верховному вождю Гонорию и Сансаре следующими словами:
— Надо посадить всех наших женщин, стариков и детей в лодки и отправить их в плавни Голубого залива. Пусть наши мужчины, пешком, следуя кратчайшим сухопутным путем, доберутся до Красивого каньона, завалят в самом его узком месте деревья и заготовят вязанки хвороста. Пусть господин Тезей-хан возьмет на борт своей ладьи отряд Центуриона и заманит противника в ловушку. Когда противник зайдет в Красивый каньон, наши мужчины разобьют его лодки камнями, бревнами и сожгут пылающим хворостом. Отряд Центуриона завершит их разгром копьями, стрелами, баграми и секирами.
— Знатный господин словно прочитал мои мысли. Я принимаю его предложение — поддержала меня Сансара.
— Подворье жалко — вздохнул Гонорий, но вынужден был согласиться. Центурион Сансара объявила отряду, что орланды находятся в состоянии войны с войсками императора джурджени и приказала проследовать за «нашим другом и братом» Тезей-ханом на его большую парусно-весельную ладью и во всем его слушаться и беспрекословно подчиняться. Затем она вызвала: из строя Старую Досю и Агафью.
Вместе с ними и с Гитой она решила остаться в фактории и своими глазами понаблюдать за противником, чтобы составить представление о его численности, вооружении, организации, управлении и попытаться захватить в плен «языка». На период своего отсутствия Сансара передавала часть командирских полномочий своей заместительнице Урсуле. При этом она строго наказала ей, чтобы та во флотские дела не встревала, а обдумывала и «прокачивала» различные ситуации, которые могут возникнуть в случае отражения атаки противника с ближнего берега или с такого же вместительного и быстроходного, как у Тезей-хана, судна.
* * *
Помахав Ириске рукой и получив от нее в ответ трогательный воздушный поцелуй, я направился к месту стоянки «Эсмеральды». Все члены экипажа уже были на месте. Тридцать шесть бойцов перешли на нижнюю палубу и заняли места гребцов. Десятерым, включая меня, капитана Тараса и боцмана Корейка, предстояло управлять судном и ставить паруса на ветер. Отряд орландских амазонок в количестве 17 бойцов разместился на верхней палубе. Быстро освоившись в непривычной для себя обстановке, воительницы начали деловито готовиться к сражению: снаряжали секиры и метательные копья, перетягивали на луках тетиву, проверяли стрелы и ножи. Старик Бильдыев, его сыновья и зятья и даже шаманка Айдан куда-то пропали, словно сквозь землю провалились. Лисичка вместе с другими женщинами ее племени, собрав весь домашний скарб и погрузив его на оленей, направились в ближайший лес. Перед тем, как покинуть берег, Лисичка забежала по еще не убранным сходням на галеру и, не стесняясь присутствующих, повисла у меня на шее, умоляя ее не забывать, а в начале весны обязательно побывать в гостях, чтобы полюбоваться на их сыночка. Около двух часов после полудня сигнальщик на бизань-мачте закричал, что видит корабли. Я приказал отдавать швартовые, выходить на веслах на стремнину реки Елены и выбрасывать плавучий якорь.
Выполнив этот маневр, «Эсмеральда» легла в дрейф. Я и капитан Тарас достали «окуляры» (свинцовые подзорные трубы с линзами из шлифованного горного хрусталя) и попытались издали рассмотреть нежданных гостей. В идущем встречным курсом судне мы сразу опознали «Ласточку» — двухмачтовый 50-весельный корабль с небольшой осадкой и достаточно неплохой скоростью, использовавшийся в военно-морской флотилии Айхеноя для дозорной и посыльной службы. Следом за «Ласточкой» шел корабль той же серии под названием «Стриж», приписанный к военно-морской базе на острове Евстихий, а за ними — длинная вереница плоскодонных купеческих ладей. Еще некоторое время спустя мы заметили на баке (носовой надстройке) «Ласточки» вместо обычной катапульты две пушки на поворотных станках-тумбах, и, оценив угрозу, решили держаться у противника на виду, и в то же время не подпускать его ближе, чем на 1,5 стадии (1 км). Наличие у противника артиллерийского вооружения вызывало у меня серьезную озабоченность. Из-за отсутствия адекватного ответа, я придумал «ассиметричный ход»: приказал снять с кормы деревянную позолоченную фигуру дракона и выставить наружу толстое бревно, обернув его темной парусиной, чтобы противник издалека мог принять его за зачехленный орудийный ствол. Когда противник приблизился к восточной границе фактории, которую обозначал Гремучий ручей, матросы по приказу моему приказу выбрали плавучий якорь, и «Эсмеральду» течением понесло в Голубой залив. Продолжая наблюдать за противником, мы догадались, что появление на корме нашей галеры предмета, похожего на корабельное орудие, не осталось незамеченным. «Стриж» подошел к бревенчатому причалу, который они совсем недавно покинули, и с его борта был выброшен деревянный трап. Люди в одежде обозной прислуги (черно-синие кафтаны и серые смушковые шапки) выкатили по трапу две пушки на колесных лафетах и четыре ручные тележки, нагруженные ядрами, картузами и бочонками пороха. Вслед за пушками и артиллерийской прислугой на берег сошли около сотни гоплитов. Дело принимало серьезный оборот. Я подозвал к себе Урсулу и на ломаном орландском языке объяснил ей, что противник намеревается применить «шайтан агни кирдык» и попросил ее предупредить об этом ее боевых подруг. Урсула в ответ заявила, что это оружие данного типа ей хорошо известно, и она его не боится, а со своими подчиненными она пообещала поговорить и, как надо, все объяснить. Я забрался по вантам на бизань-мачту, чтобы с высоты лучше рассмотреть, как происходит высадка десанта, какова его численность и силами каких подразделений операция осуществляется. Я видел, как прикрываясь щитами, гоплиты, одетые в черные плащи с серебряными гвардейскими позументами направились в сторону подворий, и, не встретив никакого сопротивления, стали их занимать. Тем временем, артиллеристы, высадившиеся на берег, подкатили орудия к подворью именитого купца Никанора, развернули их в сторону Голубого залива, и произвели два пристрелочных выстрела. Ядра плюхнулись в воду с большим недолетом. Еще два выстрела прозвучали, примерно, через 15 минут. И снова недолет. Судя по отсутствию облаков дыма, пушки были заряжены не черным, а нитроцеллюлозным порохом, который накануне войны с парсами изобрел первый алхимик Прибайкальской Империи Эскулап-хан. Орландские амазонки восприняли артиллерийскую стрельбу со смесью удивления, страха и недоумения. Урсула немедленно призвала своих боевых подруг к порядку и спокойствию и даже объявила им о том, что у господина Тезей-хана, якобы, на корме есть еще более внушительное оружие, но он его пока не использует, чтобы не раскрывать свои возможности прежде времени. Помянув Эскулап-хана нехорошим словом и пожелав ему поскорее захлебнуться сулемой и карболкой, я приказал капитану Тарасу весельным ходом, неспешно, выходить на реку Ипуть. «Ласточка» и «Стриж» несмело двинулись за нашей галерой. Понаблюдав за тем, как четко и слаженно действуют расчеты артиллерийских орудий противника, я не мог не догадаться о том, кто ими командует, но самого Виктора, как не старался, пока разглядеть не смог. Возможно, что тот находился не на берегу, а на одном из кораблей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
