штабного офицера. Второй вариант сулил большие перспективы.
— И теряем тринадцать часов полным ходом. — Макаров прокручивал в голове варианты сближения. Пока неизвестной величиной оставалось местонахождение немецкой эскадры. И адмиралу совсем не хотелось повторять рисунок майского сражения.
Наблюдатели многомоторного «Кондора» точно определили состав английской эскадры, ее курс и координаты. Единственное, они обнаружили старые линкоры вице-адмирала Тови, а за авианосцы приняли танкеры.
В отличие от своего немецкого коллеги вице-адмирал Макаров к планированию подходил жестко, а к приказам начальства философски при возможности, разумеется. Благодаря умению правильно нарушать, импровизировать по ходу дела он и продвинулся на должность командующего эскадрой флота.
Бригада линкоров еще раз изменила курс. Минут через двенадцать с антенн «Цесаревича» сорвались молнии шифровок флотским кодом. Новые приказы командирам отдельных отрядов. Перестроение смешало стройную боевую сеть русской эскадры. Теперь линкоры шли в авангарде. Авианосная бригада сблизилась с тяжелым разведывательным отрядом «Полтавы», «Воротынский» идет отдельно с эскортом из четырех эсминцев, а крейсерская эскадра Рокасовского потерялась далеко на правом фланге и сильно отставала. Впрочем, ничего из добычи крейсерам на этот раз не попалось. Море пустынно, что уже должно было наводить на определённые размышления. И уж совсем запуталась и потеряла свое место тяжелая крейсерская бригада «тихоокеанцев».
Находясь перед стеной «тумана войны» Макаров распорядился задействовать в качестве разведчиков поисково-спасательные «Пилигримы» с эскадренных авианосцев. Опять совершенно логичное и разумное решение. Эти большие гидропланы в боях и походах использовались мало. На разведку предпочитали отправлять палубных «Рижан», со спасением сбитых над кораблями летчиков справлялись эсминцы, а вылет за недотянувшими до своих палуб людьми на практике оказался весьма рискованным и мало результативным делом. Для таких операций надо чтоб эскадра доминировала и оставалась в районе боя после сражения. Как выяснилось на практике, это фантастика. Впрочем, пилоты гидропланов рисковали, бывало напарывались на вражеские истребители, возвращались с дырами в плоскостях, но вытаскивали из лап Костлявой уже отчаявшихся дождаться подмоги людей с надувных спасательных плотиков.
На практике экипажи «Пилигримов» редко задействовались в разведывательных вылетах, с опознаванием кораблей у них всех дело обстояло посредственно. Лучших штурманов забирали в экипажи штурмовиков и торпедоносцев. Гидропланам доставались парни с маленьким опытом.
В 13–26 одновременно пришли сообщения от патрульного «Острога» и палубного «Пилигрима». Сообщалось о разных соединениях, но в штабе Макарова это не поняли. Наблюдатели несколько намудрили с опознанием.
— Увеличить ход. Полный вперед! — Вадим Степанович повернулся к штурманам за навигационным столиком. — Рассчитайте оптимальный курс на 27 узлов. Державину срочно радио, пусть поднимает ударную волну.
Вернувшись к карте Макаров долго на нее смотрел. Значки вражеских эскадр, сектора возможного перемещения противника, зоны перекрытия авиацией, в целом все складывалось в интересную картину. Чтоб принять правильное решение вице-адмиралу не хватало малого — понять, что не все данные воздушной разведки правильные. Среди его людей тоже никто не сообразил пустить в ход бритву Окама.
Фактически Макаров погнался за сыром в мышеловке, хотя самой мышеловки в реальности не существовало, да и сыр не отличался съедобностью. Все это существовало только в искаженном отражении реальности на штабные планы.
Глава 15
Царское село
22 сентября 1940. Князь Дмитрий.
В тактическую комнату Алексей и Дмитрий вошли последними. Все участники совещания на месте. Новый начальник МГШ адмирал Петр Новопашенный оживленно разговаривает со своим немецким коллегой Отто Шнивиндом. Беседа идет на английском, увы, пока это международный морской язык.
Алексей наклонился к уху Дмитрия и тихо высказал пожелание, чтоб английский не долго оставался в таком статусе. Князь кивнул в ответ. По его мнению, идея хорошая, правильная, но на реализацию нужно не одно десятилетие. Все же русских многие до сих пор не воспринимают как морскую нацию. Да, это исправляется, но есть нюансы.
— Добрый день, господа. Прошу рассаживаться, — император прошел к своему креслу во главе стола.
Взявшись за спинку, Алексей задумчиво провел ладонью по бородке. Обычное совещание, одно из многих, которые он вел в последние месяцы. Именно обыденность его и нервировала.
— Михаил Александрович, — царь обратился к главкому Ставки. — Кажется, вы перепутали стулья. Прошу занять свое место.
Эта эспада оживила собрание. Дмитрий обратил внимание на взгляды, бросаемые на адмирала Кедрова. Сам главком с чувством собственного достоинства поднялся, собрал со стола документы и записки, подошел к императору.
— Вы уверены, Ваше Величество?
— Естественно. Командуйте, Михаил Александрович.
Адмирал не заставил себя долго ждать.
— Господа, я не прошу тишины. Не для того нас здесь собрал император. Но попрошу господ переводчиков быть предельно четкими и аккуратными в своей работе. Мне нужно, чтоб наши союзники сегодня все поняли, как надо.
В кабинете раздались приглушенные смешки. Намек достаточно прозрачен. Корветтен-капитан переводивший для Шнивинда покраснел, но четко отбил текст на немецком. Марсель-Брюно Жансуль все понял без переводчика, с момента перехода в Мраморное море он настойчиво учил русский, и небезуспешно.
— Полагаю всем известно, эскадры адмиралов Макарова и Лютьенса сейчас вышли в район атаки. Если все разыграно хорошо, сражение неизбежно. Я молюсь за жизни всех наших моряков и летчиков, искренне надеюсь, что их жертвы не напрасны.
Тоже намек, и тоже всем все ясно. Однако, Кедров не перегибал палку. Вежливо намекнув немцу на ошибки его начальников, главком передал слово генералу Вержбицкому. Совещание обошлось без долгих историй и описания диспозиций каждого полка. Нет, главкома интересовали причины сегодняшнего кризиса. Пути выхода из ситуации, разумеется.
— Если у нас присутствуют немцы и французы, то где итальянцы? — негромко полюбопытствовал князь Дмитрий у сюзерена.
— Амбиций много, а пользы как от козла молока. Итальянцы Мальту взять не смогли, Григоркову пришлось свои плашкоуты срочно подгонять и высаживаться. Нет, пока за пределы Средиземного не выйдут, слушать их смысла нет.
— Вот так проигравшие становятся победителями, — кивок в сторону адмирала Жансуля.
— Согласен. Если бы князь Боргезе со своими диверсантами согласился принять русское подданство, об Италии вообще можно было бы забыть.
Ситуация на западе сложная. Адмирал Кедров не стеснялся употреблять слово «кризис». Начав с серии молниеносных операций, континенталы столкнулись с необходимостью проламывать в лоб эшелонированную оборону противника. Англия, это не Франция, крепкий орешек.
Масштабное воздушное наступление застопорилось. После первых успехов, столкнувшись с ожесточенным сопротивлением противника, подсчитав потери Ставка вмешалась в работу объединенного командования и директивно перевела операцию в режим «активной обороны». Резоны были, высокие потери летчиков и самолетов без явного перелома и достижения намеченных целей, требовали менять стратегию.
Зато теперь почувствовав слабину, англичане
