театральный зал дома Руадзе изменил свое назначение. На некоторое время он становится прекрасным концертным залом, в котором выступали мировые знаменитости, в том числе Ференц Лист, венгерский композитор и пианист-виртуоз, известный музыкальный деятель и дирижер.
После отмены монополии Императорских театров зал Кононова на набережной Мойки, 61, попеременно арендовали открытые в столице многочисленные частные театральные антрепризы: Русский театр Коровякова, Театр русской комической оперы, Французская оперетта, Новый театр, организованный князем Владимиром Владимировичем Барятинским, внучатым племянником известного российского генерал-фельдмаршала. В. В. Барятинский, занявшийся писательским ремеслом, стал довольно популярным драматургом. Его пьесы шли на сцене зала Кононова вместе с пьесами лучших зарубежных и отечественных авторов (Толстого, Чехова, Горького, Ибсена, Гауптмана, Метерлинка, Д’Аннунцио и др.). В театральной среде он познакомился с красавицей актрисой Суворинского театра Лидией Борисовой (по сцене – Яворской; в 1910 году на конкурсе красоты артистка Л. Б. Яворская получила второй приз) и влюбился в нее. Несмотря на дворянское происхождение актрисы (урожденная баронесса фон Гюббенет), их роман и последующий брак вызвал негодование и скандал в семействе князей Барятинских, которые игнорировали влюбленных. Нарушивший семейные княжеские традиции князь вынужден был выйти в отставку. В связи с этим уместно упомянуть о небезызвестной подробности в жизни невесты. В 1900 году Лидия Борисовна вместе с большой группой актеров Суворинского театра отказалась выступать в вульгарной антисемитской пьесе. Бастующих актеров поддержала газета «Северный курьер», принадлежащая князю В. В. Барятинскому. Премьеру спектакля удалось сорвать, но забастовщиков-актеров уволили из театра, а газету князя закрыли.
Однако князь В. В. Барятинский помог тогда красавице жене организовать собственный «Новый театр», где она стала руководительницей. На его сцене в зале Кононова наряду с пьесами Толстого, Чехова, Горького, Щепкина-Куперника и Ростана с успехом ставились драматические произведения князя-мецената и супруга владелицы «Нового театра». Театр Л. Б. Яворской пользовался широкой популярностью у зрителей, посещавших зал Кононова и смотревших не только серьезную драматургию маститых русских и зарубежных авторов, но и веселые сатирические комедии с музыкой и танцами, как правило, написанных с оттенком явной политической фронды.
Театрально-концертный зал Кононова просуществовал до 1930 года. В этот зал в разные годы продолжали приходить на театральные спектакли, слушать интересные лекции, восхищаться живыми картинами и первыми сеансами синематографа жители Петербурга самых различных сословий, увлечений и кругозора.
В конце января 1906 года в столице появились театральные афиши, извещавшие о предполагаемом благотворительном спектакле, поставленном по произведению Л. Н. Толстого «Плоды просвещения», в исполнении известных столичных русских писателей, «имеющем быть в зале Кононова на набережной реки Мойки, 61, 8 февраля 1906 года». Все билеты на спектакль были моментально распроданы, а в день начала представления толпы разночинного народа валом ломились в закрытые двери концертного зала, несмотря на то что имена актеров-писателей Александра Куприна, Евгения Чирикова, Олега Дымова, Константина Баранцевича, Владимира Тихонова и иных любителей-лицедеев, занятых в пьесе, оказались все же не столь известными по сравнению с писательской труппой, ранее выступившей в этом же зале в театральной постановке «Ревизора».
Александр Иванович Куприн
Супруга русского писателя Александра Ивановича Куприна Мария Карловна, присутствовавшая на этом благотворительном спектакле, вспоминала: «Александр Иванович играл повара. Он лежал на печке и кряхтел время от времени, поворачиваясь при этом с боку на бок. А затем Куприну надоело лежать спокойно – он свесил с печки ноги, обутые в модные штиблеты, и как бы про себя произнес: „Покурить бы“. Затем демонстративно вынул из кармана серебряный портсигар, украшенный рубинами, с модной тогда золотой монограммой, и начал прикуривать». Зал дружно загрохотал от неудержимого хохота. Спектакль завершился в два часа ночи. Настроение у всех было приподнятое и веселое, вопреки опубликованной в журнале «Театр и искусство» весьма сдержанной рецензии: «Спектакль был не настолько хорош и не настолько плох, чтобы быть интересным… В одном месте хотелось зааплодировать А. И. Куприну, произнесшему мастерски несколько фраз повара… Сбор был, разумеется, большой».
В 1892 году участок и огромный доходный дом И. А. Кононова, построенный ранее М. Ф. Руадзе, перешел в собственность полковника, действительного статского советника и шталмейстера Николая Николаевича Гартонга и его супруги Марии Юльевны, урожденной графини Стенбок. Директор Императорских театров князь С. М. Волконский характеризовал ее как превосходную комическую актрису-любительницу. Считается, что члены семьи российских дворян Гартонгов, и в их числе действительный статский советник Николай Николаевич Гартонг, являются потомками голландца Виллема Гартонга, приплывшего в Архангельск по приглашению русского императора Петра Великого, осевшего в России и в 1750 году возведенного во дворянство.
В 1890-х годах в новом доме Н. Н. Гартонга на набережной реки Мойки располагалось Общество поощрения полевых достоинств охотничьих собак и всех видов охоты, активным членом которого являлся последний владелец доходного дома. Он слыл весьма активным и разносторонним человеком. Значился энергичным членом гоночной комиссии Общества велосипедистов-любителей в союзе с академиком-ботаником М. С. Ворониным, владельцем знаменитого столичного пивоваренного завода И. И. Дурдиным и внучатым племянником князя Сан-Донато А. П. Демидовым.
Новоявленный владелец доходного дома частично перестроил его, приспособив под номера фешенебельного отеля «Регина» и модного ресторана большинство жилых доходных помещений особняка (№ 61) на набережной реки Мойки.
В 1910 году предприниматель и режиссер Федор Николаевич Фальковский арендовал на десять лет в доме Гартонга помещение бывшего «Нового театра» с правом его капитальной перестройки. Новый арендатор предполагал организовать здесь оригинальный столичный театр необычного нового типа, нареченный будущим руководителем и владельцем довольно зловеще – «Пиковая дама». Ф. Н. Фальковский тогда и не подозревал, что его детище могло бы быть занесено в XX столетии в знаменитую Книгу рекордов Гиннесса в качестве курьеза в театральном мире, ибо оно «прожило» всего десять дней и ночей последней декады декабря 1913 года. Тем не менее историки старой петербургской театральной сцены хорошо запомнили его театр, так как в этом отношении он действительно оказался «самым оригинальным».
Опытный театральный постановщик Федор Николаевич в те годы являлся довольно уважаемым специалистом в театральной среде и уверенно приступил к реализации своего проекта – открытия в Северной столице и впрямь весьма необычного Театра миниатюр. Для этого он потребовал снести верхний ярус «Нового театра» Яворской в концертном зале Кононова и обустроить на его месте комфортабельные ресторанные кабинеты, из которых открывалась яркая панорама сцены Театра миниатюр. Старый зрительный зал превратили в оригинальную гостиную в стиле Людовика XIV, меблировав ее стилизованными ресторанными столиками и соответствующей модной комфортной мебелью, среди которой выделялись удобные полукруглые кожаные диваны.
В типографии отпечатали составленную Фальковским программу представлений Театра миниатюр, совмещенную с обеденной картой ресторана
