Поцелуй дал ему понять, сколь высоко я оценила его жест.
* * *
Вскоре после заката Уэстри зажег на столе свечу, и мы сидели в обнимку, слушая бриз и пение сверчков, пока наше внимание не привлек странный звук.
В темноте прозвучал агрессивный и решительный мужской возглас, а затем – отчаянный женский крик. Сначала голоса звучали где-то в отдалении, в чаще джунглей, достаточно далеко, но когда крики приблизились, я инстинктивно сжала руку Уэстри.
– Как думаешь, что это?
– Не знаю, – ответил он, поднимаясь и быстро надевая рубашку, – но, похоже, женщина в беде. Оставайся здесь, – приказал он.
– Будь осторожен, – прошептала я. Я не знала, чего бояться – что Уэстри отправляется туда в одиночку или что я останусь в бунгало одна.
Он тихо проскользнул в дверь и, прислушиваясь, двинулся сквозь кусты. Мы услышали новый крик и шорох шагов. Кто-то бежал.
Я встала и обулась, сожалея, что в бунгало нет никакого оружия. Уэстри принес винтовку? Вряд ли. Мужчины редко выносили оружие за пределы базы. Я судорожно сглотнула. Уэстри там совсем один. А если ему нужна помощь? Я не могла просто оставаться в бунгало и ждать.
Я тихо вышла наружу, заметила возле стены бунгало деревяшку и схватила ее. На всякий случай.
Я прокралась в сторону пляжа, но резко обернулась: неподалеку хрустнула ветка. Сзади кто-то есть? Сердце ушло в пятки. Где-то там затаилась опасность. К нам подобралось какое-то зло.
Раздался новый крик, на этот раз совсем рядом с пляжем.
– Нет, нет, пожалуйста, не надо, пожалуйста!
Я охнула. Мне был знаком этот голос. Боже мой. Атея. Она пытается пробраться сюда, в бунгало? Должно быть, ее преследует Ланс. Где Уэстри? Я рванула сквозь кусты к пляжу и увидела сцену, которую запомнила навсегда.
В темноте было непросто различить лица, но когда глаза привыкли, передо мной разыгрался настоящий кошмар. Я видела, как мужчина держал ее за волосы. Потом в лунном свете мелькнула сталь. Боже, нет. Нож. Он провел лезвием по шее девушки, и я, онемев, смотрела, как хрупкое, безжизненное тело упало на песок.
– Нет, – простонала я, не в силах даже закричать. Нет, только не это.
Темная фигура зашвырнула нож в чащу, словно мяч, и бросилась прочь по пляжу.
Я побежала к Атее, задыхаясь от слез.
– Атея, мне так жаль…
Я положила ее голову себе на колени, она была вся в крови. Атея задыхалась и ловила открытым ртом воздух.
– Он, он, – бормотала она.
– Нет, милая, – прошептала я, – не пытайся говорить. Молчи.
У Атеи потекла кровь изо рта. Она умирала. Если бы мы вовремя доставили ее в лазарет, доктор Ливингстон мог бы ее спасти. Мы должны ее спасти.
Атея указала на свой большой, округлившийся живот. Она беременна. О, боже.
– Уэстри! – позвала я, – Уэстри!
Я услышала шаги с той стороны, куда убежал Ланс, и взмолилась, чтобы это был не он.
– Уэстри! – окликнула я вновь.
– Я здесь, – отозвался он, – это я.
– Ах, Уэстри! – заплакала я. – Посмотри на нее. Посмотри, что он с ней сделал. И с ребенком.
Атея подняла руку, словно пытаясь до кого-то или чего-то дотянуться.
– Она не выживет, – проговорил Уэстри.
– Что ты несешь?! – в отчаянии закричала я. – Конечно, выживет. Она должна выжить. Я обещала, что защищу ее от этого чудовища.
Дыхание Атеи стало судорожным.
– Она справится, – всхлипнула я, – мы должны ее спасти.
Уэстри положил руку мне на плечо.
– Анна, – прошептал он, – у нее перерезано горло. Лучшее, что мы можем сделать – облегчить ее боль, ее страдания.
Я поняла, о чем он, но не знала, смогу ли справиться – наперекор всему, чему меня учили. Но, держа умирающее тело Атеи на руках, я осознала – это не просто правильный, а единственный выход.
– Иди, принеси мою сумку. Скорее!
Уэстри вернулся с моей сумкой и достал морфий – в войну его держала под рукой каждая медсестра. Препарата было достаточно, чтобы успокоить 120-килограммового мужчину или отправить девушку весом в 50 килограммов ко вратам рая.
Я поцеловала Атею в лоб и ввела ей в руку первую дозу, растерев место укола.
– Вот и все, – прошептала я, пытаясь сдержать слезы и говорить спокойным, уверенным голосом. – Скоро боль пройдет. Расслабься.
Дыхание стало поверхностным. Когда я ввела вторую дозу, глаза Атеи закатились, веки задрожали и закрылись. Я измерила пульс и приложила ухо к сердцу.
– Она умерла, – сообщила я Уэстри со слезами на глазах, – их больше нет. Как он мог это сделать? – воскликнула я. – Как мог?
Уэстри положил тело Атеи на песок и помог мне подняться на ноги.
– Я должна была ее спасти, – рыдала я, уткнувшись ему в грудь, – я обещала ее защищать. Обещала.
Уэстри покачал головой:
– Ты сделала все, что могла. Помогла ей мирно уйти.
– Но что он сделал? – Меня переполнял гнев. – Как он мог?
Я повернулась к пляжу, по которому всего несколько минут назад бежал убийца – вероятнее всего, это все-таки был Ланс. Я вырвалась из рук Уэстри и побежала в том же направлении.
Но Уэстри догнал и остановил меня, крепко схватив за талию. Я споткнулась, упав на холодный песок, попыталась освободиться и снова встать, но Уэстри был гораздо сильнее меня.
– Анна, остановись, – попросил он. – Ты не можешь.
– Что значит, не могу? – крикнула я, швырнув горсть песка в сторону пляжа, где скрылся убийца. – Мы только что видели, как он убил женщину и ребенка. Мы должны найти его, Уэстри. Отвести к полковнику. Он должен ответить за это.
Уэстри опустился на колени и погладил меня по лицу, стирая слезы.
– Послушай, – мягко сказал он, – сегодня ночью случилась трагедия. Но ты должна мне поверить и никому не говорить о том, что мы видели.
– Ерунда. Произошло убийство, и мы должны о нем рассказать. Добиться справедливости.
– Мы не можем, – пробормотал Уэстри. В его голосе слышалась беспомощность. – Он совершил нападение. Мы – убийство.
– Это неправда.
– Но, по сути, именно так и произошло. К тому же, если тайна откроется, может произойти нечто гораздо худшее.
Что ему известно? Что он скрывает?
Я встала, отряхнув с платья песок.
– Не понимаю. Как я вернусь на базу, зная, что там разгуливает убийца?
Уэстри посмотрел мне в глаза.
– Сегодня, – сказал он, указывая на бунгало, – ты сказала, что любишь меня. Что хочешь провести со мной вечность.
Я кивнула.
– Ты можешь мне поверить?
Я растерянно подняла руки.
– Уэстри, я просто, я…
– Пообещай, что никому не расскажешь об этом. Однажды ты поймешь. Обещаю.
Мы обернулись, чтобы в последний раз посмотреть на Атею. Даже в смерти она была прекрасна и кротка. Я глубоко вздохнула и посмотрела на мужественное лицо Уэстри. План казался сомнительным, но я должна ему доверять. Раз он сказал, что так нужно, мне не следует сомневаться.
– Я никому не скажу, – прошептала я.
– Хорошо. – Он погладил меня по щеке. – Нам нужно похоронить ее до заката.
Глава 12
Погребение не было достойно короткой, красивой жизни Атеи, мы похоронили ее в нескольких метрах от бунгало, выкопав могилу под плюмерией. К счастью, у нас была лопата – Уэстри принес ее неделей раньше, надеясь переделать одну из несущих балок. Он целый час выкапывал могилу. Сначала я наблюдала за работой, но потом ускользнула на пляж, не в силах переносить звук врезающейся в землю лопаты.
Ступив на песок, я опустилась на колени. Мне еще ни разу не приходилось видеть такого ужаса. Я согласилась поверить Уэстри, но сердце требовало справедливости. Я вновь и вновь прокручивала в голове произошедшее, надеясь отыскать какую-нибудь улику, упущенную деталь, и вдруг вспомнила про нож.
Ланс бросил его в кусты, прежде чем убежать. Я вспомнила, как в лунном свете блеснула сталь. Если я найду нож, то смогу доказать, что это сделал он.
Я побежала к бунгало, взяла фонарь и осторожно направилась к краю джунглей. Вдалеке кричали и завывали звери. В кустах шуршал ветер. То, что раньше казалось приютом красоты и безмятежности, стало прибежищем зла. Мне захотелось повернуть назад, но я себя пересилила. Атея. Помни об Атее. Я шагнула вперед и начала поиски. Казалось, мои шаги раздаются все громче и громче.
Я осветила тропу фонарем. Он где-то здесь. Еще немного. Рядом проползла змея, я охнула и отступила назад. Анна, не останавливайся. Я оглянулась назад, на пляж, и попыталась рассчитать, на какое расстояние мог отлететь нож. Заметив большую пальму, я решила поискать там. Он должен быть где-то тут.
Но уже через несколько минут я заподозрила, что джунгли поглотили нож, став соучастником страшного преступления. Я прислонилась к пальме, поставила на землю лампу и вдруг услышала тихий звон.
Сев на колени, я сразу заметила знакомый блеск и трясущимися руками подняла с земли залитый кровью нож. Приподняв фонарь, я прочитала на зеленой армейской рукоятке: Часть 432, Номер 098.
– Анна? Анна, ты где?
Голос Уэстри приглушала лесная чаща. Как долго меня не было? Что он подумает, увидев, что я ищу нож, особенно после того, как я пообещала полностью ему довериться?
