По-детски шевеля губами, Мари читала документ в девятый раз, когда произошло чудо и всё, изображённое на таинственном пергаменте, вдруг связалось в единое целое, непонятные слова неожиданно получили смысл и сложились в ставшие понятными строчки. Мари засмеялась от радости и даже — что она по старой памяти делала чрезвычайно редко — мысленно поблагодарила Бога за своевременную помощь. «Потомку пастуха, произошедшему от сожительства с египетской рабыней… Познавшему ненависть к избранному народу… Разрушителю новой Вавилонской башни…» — читала она первую часть пророчества. Ей по-прежнему предстояло расшифровать, кем же мог быть этот загадочный ишмаэлит — потомок Авраама, выгнавшего в пустыню любовницу-рабыню с маленьким сыном, — но уже было гораздо легче! «Когда Земля приблизится к Красной планете, когда сын дракона увидит блеск звёзд, когда два колена Прародителя решат, что они должны возлюбить друг друга…» — Мари забыла про запотевший бокал белого вина на стойке и, не отрываясь, проглатывала вдруг ставшее понятным содержимое рукописи. Она не сразу поняла, что ей что-то мешает, и в раздражении прислушалась к разговору пары, расположившейся по соседству.
* * *
Случайно или нет, но четвёрка лучших кидонов Института оказалась разбита на пары именно так, а не иначе. Нашему герою Агенту было суждено перелететь через полмира — меняя самолёты, паспорта и легенды — в компании Снежной Королевы. Мало того, на последнем этапе путешествия и в самой Англии им предстояло разыгрывать из себя супружескую пару — канадца и американку. Что, естественно, как минимум, подразумевало проживание в одном гостиничном номере. По крайней мере, этот номер был двухкомнатным. Всю первую проведённую под одной крышей ночь Агент-Аналитик проворочался на диване. Молчаливое присутствие за тонкой стенкой во всех отношениях привлекательной молодой женщины против воли заставляло его вновь и вновь прокручивать в голове возможные варианты того, как бы к ней присоединиться наиболее естественным и безопасным образом. Попросить таблетку от головной боли? Сказать, что на диване неудобно? Пожаловаться на страх темноты? На все эти вопросы можно было получить и доброжелательное приглашение пообщаться, и обидно-унизительный ответ. Например, за таблеткой могли послать вниз к консьержу или даже ещё подальше. А насчёт боязни темноты вполне мог последовать совет запереться в ванной комнате и включить свет. Или же вернуться в детский садик. В результате Аналитик забылся лишь под утро. Как провела ночь его соратница по оперативной работе, он не знал. Она была как обычно холодна, вежлива и чрезвычайно соблазнительна.
Весь следующий день «супруги» провели за запоминанием огромного объёма разведывательной информации на одной из конспиративных квартир Института, находившейся в весьма респектабельном спальном районе Лондона. По иронии судьбы, недалеко — на тихой и уютной улочке возле большого парка — находилось бывшее советское, а ныне российское посольство. Агент с любопытством посмотрел на российский триколор, гордо болтавшийся над дверью. С одной стороны, он понимал, что никогда не мог переступать порога этого викторианского особняка. Вместе с тем откуда-то из глубин подсознания настойчиво просилась наружу пара странных мысленных образов. Один был связан с туалетом без туалетной бумаги — факт даже теоретически невозможный для отхожих мест островного государства. Другой неясный образ был больным человеком с зелёным лицом, в помятом сером костюме-тройке, свёрнутым на сторону пожёванным галстуком и облёванными ботинками. Аналитик не смог вспомнить, что именно так выглядел после очередного дипломатического приёма второй секретарь советского посольства. Из-за роковой ошибки работавший в КГБ дипломат вместо секретного антиалкогольного препарата выпил другую — тоже секретную — таблетку. Эту дрянь работники КГБ обычно подбрасывали своим жертвам для достижения обратного эффекта.
Когда наступил вечер, Снежная Королева предложила, как и полагалось любящим друг друга супругам, приехавшим в качестве туристов в знаменитый город, поужинать вместе. Сначала они спустились в бар своей гостиницы, где уже сейчас, в семь вечера, оказалось довольно людно. Англичане по-прежнему свято придерживались традиции продолжать общение с коллегами по работе за кружкой пива или бокалом вина. Свободные места в баре оставались лишь у стойки. Там, отвернувшись от зала, сидела женщина с довольно сексуальной, как мимоходом определил Аналитик, спиной в белой блузке. Её лица он не увидел, так как она внимательно читала какую-то бумагу, в задумчивости положив на руку красивую головку с тёмными, коротко стрижеными волосами. Агент выбрал стул рядом с нею. Снежная Королева грациозно забралась на стул по соседству и заказала «кровавую Мери». Аналитик попросил белого вина. Некоторое время они молчали. Незнакомка рядом вдруг коротко и радостно засмеялась. Снежная Королева подозрительно посмотрела на неё, пригубила свой коктейль и, плотоядно облизав соблазнительные губы, несколько насмешливо скосила глаза на своего «мужа»:
— Ты сегодня плохо спал, любимый?
Агент смутился, сделал большой глоток из своего бокала и подыграл:
— Да, всё время думал о тебе, моя дорогая! Я помешал тебе спать?
— Нет, что ты! Просто за завтраком ты выглядел невыспавшимся и печальным!
Снежная Королева не выдержала и фыркнула от смеха. Ей была абсолютно понятна причина, по которой симпатичный и загадочный пришелец из шара всю ночь ворочался на своём диване. Аналитик тоже улыбнулся, поняв, что собеседница провоцирует его на откровение, и предложил:
— Хочешь анекдот?
Красавица «жена» с готовностью кивнула и опять отхлебнула из высокого стакана с коктейлем.
— Так вот, в двухместное купе поезда Ницца — Париж садятся двое: приятный мужчина и очаровательная женщина. Они неизбежно знакомятся, общаются, вместе ужинают в ресторане и наконец ложатся спать. Всю ночь наш мужчина борется с собою и вынужденно бодрствует. Как назло, с очаровательной незнакомки всё время спадает одеяло и она предстаёт перед ним во всей красе — с распущенными волосами, задравшейся ночнушкой и выглядывающей из неё крепкой грудью. Сжав в кулак всю свою волю, он, как истинный джентльмен, каждый раз встаёт и, отводя глаза от пахнущего духами тёплого соблазнительного тела, набрасывает одеяло обратно.
Тут Снежная Королева прыснула со смеху. Видимо, она слишком живо представила себе сцену страдающего от своего рыцарства мужчины, стоящего над не менее страдающей от его робости девушкой. Аналитик тоже невольно засмеялся. Стройная спина незнакомки рядом с Агентом напряглась: скорее всего, диалог двух «супругов» мешал ей сосредоточиться.
— Но вот настаёт утро, поезд прибывает в Париж. Измученный ночным бдением спутник девушки сердечно прощается с нею. Она искренне благодарит за прекрасно проведённый накануне вечер и вдруг протягивает ему пять франков. Он недоумённо спрашивает, что это такое. Девушка же отвечает: «А это тебе, козёл, на капусту!» Занавес закрывается!
Снежная Королева отбросила в сторону свою привычную холодную сдержанность и звонко засмеялась, одобрительно стуча миниатюрной, но весьма крепкой ладонью по стойке бара. Незнакомка по соседству наконец не выдержала и обернулась посмотреть на возмутителей спокойствия. Аналитик отметил, что она была весьма хороша собою: со странно знакомым смугловатым, как будто светящимся изнутри свежим лицом и огромными серыми глазами. Похоже, один из её предков был арабом или коптом из Египта. Снежная Королева тоже заметила экзотическую красоту соседки, отнеслась к ней без всякого одобрения и с некоторым вызовом ответила спокойным взглядом уверенной в себе женщины. Агент поспешил извиниться:
— Прошу прощения, мы потревожили вас!
Услышав голос нашего героя, незнакомка едва заметно вздрогнула и внимательно посмотрела на него.
— Ничего, ничего, я всё равно собиралась уходить! — ответила она и начала шелестеть бумагами на стойке.
Аналитик мельком взглянул на плотные листы непривычно большого формата с изображенным на них странным текстом и машинально сказал:
— На таком арамейском, наверное, должны разговаривать в Раю!
Соседка опять вздрогнула и, с ещё большим интересом посмотрев ему в глаза, ответила:
— Очень приятно встретить коллегу-специалиста. Меня зовут Мари! Я остановилась в этой гостинице и с удовольствием пообщалась бы с вами по поводу этого документа. Уверяю, вам было бы интересно!
— Нисколько в этом не сомневаюсь! — прощаясь, ответил Аналитик и проводил фигуру сероглазой женщины глазами. Когда он оглянулся, Снежной Королевы уже не было. По всей видимости, диалог двух лингвистов показался ей слишком скучным. Или, скорее, её по-женски возмутил сам факт того, что он вообще состоялся. Агент заплатил по счёту. Взглянув на полученный чек, он вздрогнул. Ему показалось, что на чеке было аккуратно напечатано по-английски: «А это тебе на капусту!» Естественно, при повторном прочтении ничего подобного на нём не оказалось. Когда он поднялся в номер, «жена» уже спала. Комната была закрыта, и Агент почему-то понял, что не стоит пытаться её открыть: она всё равно оказалась бы запертой на ключ. Он обречённо примостился на слишком коротком диване и неожиданно быстро уснул. Ему снился странный сон. К нему приходила женщина с чёрными волосами, тяжёлым ароматом восточных духов и сладостным телом. Вновь и вновь эта обладательница прямо-таки сатанинских чар пыталась соблазнить его и заставить войти в себя, обещая не испытанные доселе ласки и наслаждение. Раз за разом он почему-то отказывался это сделать, но тёмноглазая незнакомка не обижалась и лишь, смеясь, говорила ему: «Когда-нибудь я всё равно получу тебя!» Проснувшись на следующее утро, Аналитик долго пытался сообразить, почему он не овладел брюнеткой и у кого она собралась его отбирать.
