передай-ка сюда пакет с крокодилами. Или ты уже все слопал?
— Что ты бред несешь! — возмутился Стив и протянул ему большой бумажный пакет скользких мармеладных крокодильчиков.
— Слышь, Фред, надо было нам припасти пару пачек куриного корма, — сказал Тортик и снова затрясся от смеха.
— Ага, а мы вот, к сожалению, забыли прихватить арахис и бананы. Мартышка! — парировала Шпрота.
Изо всех сил стараясь не заглядывать через край платформы, она стала осматриваться внутри домика.
— Ну как тебе наша штаб-квартира? — спросил Фред. — Ведь классно, скажи?
— Угу, — кивнула Шпрота. — Неплохо. Где вы все это добро раздобыли?
— На свалке, конечно, — сказал Фред, разливая по бумажным стаканчикам кока-колу для нее и Фриды. — Там чего только не валяется. Ковры, доски, даже вон приемник там нашли. Всего-то и надо было, что новые батарейки вставить.
— А тебе обязательно нужно все это им выкладывать?! — прорычал Вилли, не глядя на Фреда. — Свалка — наша территория.
— Не беспокойся, у нас и свои источники имеются, — едко заметила Шпрота.
От кока-колы ее желудку полегчало. А если вниз не смотреть, то здесь наверху было вполне терпимо.
— Вот бы и нам тоже построить такую штаб-квартиру, — сказала Мелани и поднялась на ноги.
— Правильно, — подхватила Труда. — Давайте. А где?
— Думаю, нам лучше не обсуждать это именно здесь и сейчас, — сказала Шпрота и повернулась к Фреду. — Вот теперь я, пожалуй, все-таки съела бы такого крокодильчика.
Фред бросил ей на колени липкую мармеладку.
— А что такое, я думал, мы мир заключили? — протянул Стив.
— Да ну, оставь ее в покое, — пробурчал Вилли.
Подойдя к приемнику, он принялся крутить ручки.
— Все равно мы это скоро разузнаем.
— Верно, — хихикнул Тортик.
— Ну это мы еще посмотрим, — сказала Шпрота.
Мелани подошла к Фреду и протянула ему свой стаканчик.
— Нальешь мне еще колы?
— А… что?.. Да, конечно. — У Фреда покраснели уши, и он наполнил стаканчик Мелани. Потом обернулся и заорал: — Эй, Вилли, убери громкость, слышишь? Иначе нам всем скоро понадобятся слуховые аппараты.
Вилли метнул в него свой мрачный франкенштейновский взгляд, но все-таки сделал радио потише. Тортик насыпал попкорн в разрисованную цветочками пластмассовую миску и предложил его девочкам. Потом он подсел к Фриде и стал потягивать кока-колу.
— Что это с Вилли? — зашептала Фрида Тортику в ухо. — Это из-за его… — Она украдкой показала на свой глаз.
Тортик покачал головой.
— Нет, его воротит от того, что здесь наверху девочки, — шепнул он в ответ и громко добавил: — Вообще-то девчонкам сюда вход воспрещен. Верно, Вилли?
— Верно. — Вилли, нахмурившись, уставился на озерцо, зеленеющее внизу.
Стив усмехнулся и вытащил из кармана свои карты.
— А нельзя включить какую-нибудь другую музыку? — спросила Мелани. — У меня от этой уже мозги закипают.
— Ах да, песни под луной, телячьи нежности, лямур-тужур… Тоже мне, — буркнул Вилли. — Тогда я уж лучше домой пойду.
— Нет, пойдем мы, — сказал Тортик и покрутил ручку радио. — Танцевать!
— Танцевать?! Здесь, что ли? Наверху? — Мелани захихикала и тут же поймала на себе измученный взгляд Шпроты.
— Глупости. Внизу, конечно, — сказал Тортик. — Ну так как? Кто со мной?
Через несколько минут Тортик, Мелани, Стив и Фрида уже безудержно скакали по глинистому берегу озерца.
Труда осталась сидеть наверху, рядом с угрюмо молчащим Вилли, и тоскливо наблюдала за ними. А Фред во всех деталях рассказывал Шпроте о том, как Пигмеи строили свой домик.
Праздник длился еще очень долго. В конце концов Труда, собравшись с духом, пошла скакать вместе с другими. Шпрота с Фредом успели умять два пакета чипсов.
Вилли оставался с ними до самого конца, когда пришло время уже всем возвращаться домой.
21
Шпрота ненавидела воскресенья. При всем желании она не могла понять, что ж такого замечательного находили в них другие.
Возможно, виной этому было то, что ее мама почти каждое воскресенье работала, а бабушка Слетберг в такие дни всегда пребывала в особенно дурном настроении. Встречаться с Фридой тоже не получалось, потому что по воскресеньям к ней в гости непременно приезжали родственники.
Нет, воскресенья были просто невыносимы.
В это воскресенье, накануне возвращения бабушки Слетберг, Шпрота чувствовала себя особенно скверно.
Утром мама ни свет ни заря уехала работать — они даже позавтракать вместе не успели. Фрида впервые за последние дни снова нянчила Люсика, а Мелани и Труду по воскресеньям вообще никуда не отпускали.
Так что Шпрота поехала к бабушкиному дому — нужно было накормить кур, а заодно и замести последние следы пребывания там Диких Кур и Пигмеев.
Праздник примирения с мальчиками получился славным. Нет, правда, очень славным!
От воспоминаний о вечеринке это одинокое воскресенье делалось только еще более отвратительным.
«Я бы сейчас даже компании Фреда обрадовалась», — подумала Шпрота, проходя с велосипедом через ворота бабушкиного сада.
Она покормила кур, зарылась лицом в мягкие перья Изольды и после этого решила поставить на кухонный стол цветы к бабушкиному приезду. Срезая их, Шпрота увидела над изгородью голову господина Фейсткорна, но притворилась, будто просто ее не замечает. Вот уж с кем у нее сейчас совершенно не было желания разговаривать. Ей хоть и было одиноко, но не до такой же степени, в самом деле.
Шпрота отперла три бабушкиных специальных замка с защитой от взлома и вошла в дом. Она вынула из кухонного шкафа свежую скатерть и подходящую цветочную вазу. При виде букета бабушка Слетберг, конечно, как всегда, только нахмурится, но все равно обрадуется.
Так, что еще? Шпрота осмотрелась. Печенье! Ну конечно — печенье. Можно было хотя бы попытаться снова наполнить банки.
Ведь она много раз пекла его вместе с бабушкой.
* * *
Два часа спустя кухонный пол и сама Шпрота были запорошены мукой, большой палец правой руки обожжен, зато был готов один противень с печеньем. Шпрота разочарованно смотрела на свое творение. Нет, на бабушкино печенье оно не особенно походило. Ну да неважно.
Вздыхая, она стала раскладывать неудавшуюся выпечку по опустошенным за неделю банкам.
— Шпрота, ты дома?
Она вздрогнула и резко обернулась.
На пороге кухни стояла улыбающаяся Фрида. У нее на руках был Люсик.
— Привет, печенье пекла? — спросила она. — Покажи-ка.
— Что ты здесь делаешь? — удивилась Шпрота. — Как ты меня напугала! Я уж было подумала, что это бабушка раньше времени вернулась.
Фрида хихикнула.
— У нас дома объявили тихий час, и все улеглись отдыхать. А я подхватила Люсика и пошла с ним гулять. Так и думала, что ты здесь.
Она взяла еще теплую печеньку и дала ее братишке в руку.
— Не очень-то похоже на печенье твоей бабушки.
— Сама знаю, — пожала плечами Шпрота и разложила по банкам остатки. — Я как
