на встречу. Ты сказал, что мы братья в хорошем и в плохом, и теперь ты мне нужен.
«Че-е-е-е-е-е-е-е-е-е-р-т».
– Это просто доставка товара? – спросил я, зная, что пожалею, если соглашусь.
Его лицо просветлело.
– Я отдам ее, и мы уберемся, чувак, клянусь, – сказал он.
Ситуация напомнила мне то время, когда мы жили вместе, и я стал помогать Лиону с этой гадостью. Тогда мы были намного моложе и безответственнее, я не хотел снова заниматься глупостями, ведь теперь на кону стояло многое, я не мог возвращаться в мир бандитов.
– Я буду за рулем, – предложил я, схватив ключи и желая послать парня куда подальше.
Конечно, Лион всегда был рядом, когда я нуждался в его помощи. Я бы хотел, чтобы он никогда не ввязывался ни во что подобное, но ничего не мог поделать. Мой отец предлагал ему работу в компании, но он сказал твердое «нет» и продолжал трудиться в мастерской в поте лица. Отвергнув предложение Уилла, он отказался от единственного шанса на лучшую жизнь, лишенную материальных проблем.
Я задумался. Ноа прилетит завтра, поэтому у меня есть достаточно времени, чтобы выполнить просьбу Лиона и сразу вернуться домой, привести себя в порядок и быть готовым забрать ее в аэропорту. Я сунул ключи от машины в карман и вышел из пентхауса, не оглядываясь.
Когда мы сели в машину и покинули парковку, воцарилась тишина.
– Спасибо за поддержку, Ник, – сказал Лион, уставившись в окно.
– Дженна знает, чем ты торгуешь?
Лион напрягся при упоминании о подруге.
– Нет, и никогда не узнает, – решительно ответил он.
Это не к добру. Я не собирался вмешиваться в их отношения, но, похоже, нейтралитет приведет к неприятностям.
Когда мы прибыли в Гарденс, воспоминания, которые я хотел забыть, заполнили разум… Ронни, его дружки по банде, гонки, похищение Ноа, ее отец – сукин сын, наставивший на родную дочь пистолет… Черт, в опасном районе скопилось столько мерзости! Я опять поклялся, что больше сюда не приеду.
– Сейчас направо, – указал Лион, когда мы подъехали к знакомому перекрестку.
– Нам ведь не в «Миднайт»? – нервно спросил я, повернувшись к Лиону.
«Миднайт» – ночной клуб, где собирались местные барыги: диско-бар для отбросов общества. Когда мы были подростками, тоже там тусовались, занимались всем, чем угодно, пока не перешли черту. Приходили с оружием, якшались с парнями, которые продавали дурь людям с деньгами. Но потом я решил, что с меня хватит. Конечно, нелегко просто так уйти. До сих пор помню, как меня избивали: мне даже сломали три ребра, и это стало последней каплей.
Затем случилась история с матерью, и мне пришлось жить с отцом. С тех пор я здесь не бывал.
– В общем, это займет пару минут. Отдаю им товар, они платят, и мы валим.
Я затормозил на углу. Отсюда был неплохой обзор на вход в клуб. Мне совсем не хотелось встретиться с каким-нибудь уродом, с которым я общался раньше. Я стиснул руль, а Лион выскочил из машины и направился к двери.
Иногда я думал о том времени и не мог понять, почему облажался. Ну а сейчас, когда у меня наконец-то было то, что нужно, и я узнал, каково это любить кого-то больше всего на свете, даже больше, чем себя, – я снова очутился в дерьме.
Я с нетерпением ждал Лиона, но он пропал, и я занервничал. Прошло уже пятнадцать минут. Мы с ним на такое не рассчитывали.
Выругавшись, я вытащил ключи и вышел из машины, хлопнув дверью. Когда я приблизился к бару, два вышибалы уставились на меня.
– Куда собрался? – сказал один, преградив мне путь.
– Мне не нужны неприятности, – сказал я, мысленно считая до десяти. – Там мой друг.
Прежде чем он успел что-то ответить, какой-то парень с пирсингом на лице вышел из клуба и уставился на меня.
– Впусти его.
Громила посмотрел на меня сверху вниз и отвернулся. Я закатал рукава и переступил порог заведения, понимая, что ничем хорошим это не закончится. И мои опасения подтвердились. Я пошел за парнем с пирсингом в отдельную кабинку в конце бара и обнаружил Лиона, лежащего на полу, с синяком под глазом и окровавленной губой.
Я почувствовал, как тело напряглось, и сразу же сжал кулаки.
– Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал, – сказал знакомый голос.
Здесь был Круз, дружок Ронни, тот самый, который вместе с приятелями избил меня ночью, когда мне хватило глупости, ввязаться в очередную драку. Воспоминания о том, что произошло с Ноа, заполнили сознание. Я всеми силами старался избавиться от них и сосредоточиться на будущем, на Ноа и ее защите, на пути, отличном от того, на который ступил в подростковом возрасте… но при виде Лиона, лежащего на полу и покалеченного ублюдком Крузом… вся ярость, которую я сдерживал месяцами, так и полыхнула в груди.
– Я не сомневался, что это только вопрос времени, и ты появишься здесь, – продолжал Круз, опираясь на стол. Черные волосы парня отросли и были собраны в маленький хвостик. Круз скрестил татуированные руки, его взгляд говорил о том, что он явно под кайфом. – Твой друг должен нам денег, папенькин сынок, и он правильно поступил, что привел тебя, чтобы погасить должок.
Я на полсекунды переключился с Круза на Лиона. Последний не смотрел на меня, глаза у него были опухшие и покрасневшие.
– Я тебе ни хрена не должен, придурок. Думай лучше о чем-нибудь другом: от меня ты не получишь ни цента.
Я контролировал себя, но и понятия не имел, как убраться отсюда. Лион казался побежденным, и, несмотря на весь гнев, который я испытывал по отношению к безмозглому другу, в глубине души мне стало жаль парня. Он по уши увяз в дерьме, а мне хватило ума выбраться из этой ямы. Тем не менее я продолжал злиться на него. Мне даже захотелось врезать ему за то, что он втянул меня в свои гребаные проблемы.
Круз неторопливо подошел ко мне.
– Кстати, мне немного неприятно, что Ронни угодил за решетку, хотя… с другой стороны, я много чего заполучил, а все, что у него было, уже принадлежит мне. Ладно, выслушай меня внимательно, – сказал Круз, замерев возле меня. – Я не такой глупый, как ты считаешь. Зато твой друг слишком тупой, он должен мне три тысячи долларов, три штуки баксов, которые я получу деньгами или кровью, тебе решать: или отдашь деньги – и делу конец… или я позабочусь о том, что расквашу физиономию твоего приятеля так, что его родные не узнают.
Я заскрипел зубами, сдерживая
