ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
— Прости, — пробормотала я в четвертый раз.
Скрестив руки, Амалия хмуро глядела на дорогу. Мы стояли в нише возле входной двери «Великого Гримуара», ждали Тэ-мина. Дождь стучал по асфальту, делал ярче пятна краски на здании напротив.
Куда бы я ни посмотрела, улица была мерзкой, но я должна была привыкнуть. Теперь это была моя гильдия.
Тэ-мин сказал главе то, что сработало. Теперь я была членом «Великого Гримуара», и Тэ-мин заканчивал готовить документы. Больше бланков ждали нас, но пока МП не снимет тревогу из-за демона, дальше нам не продвинуться.
Я оценила уровень жара во взгляде Амалии.
— Мне правда жаль. Когда он спросил, мой ли ты чемпион, он ожидал услышать «да».
Она нахмурилась сильнее.
— Ты не говорила, что не собиралась вступать в гильдию со мной, — добавила я.
— Конечно, не собиралась! — выпалила яростно она. — Я уже была в гильдии! Но ты сказала ему, что я — твой чемпион, и выглядело бы странно, если бы я тебя исправила.
Я сжала кулаки, вспыхнула боль. Я прижала пару салфеток к порезанному пальцу, чтобы остановить кровь, но было больно.
— Почему ты не рассказала мне о чемпионах раньше?
— Забыла, что ты не знала, — проворчала она. — Но ты не думаешь, что это логично? Управление демоном забирает все внимание. Контракторы не могут при этом защитить себя, так что им нужен защитник.
И этот защитник был их «чемпионом», мификом, который охранял спину контрактора.
— Хорошо, что твой безумный демон может сражаться сам, — добавила она, — потому что я бесполезный чемпион. Но помни, — она склонилась и понизила голос, — если он сражается, он не может использовать магию. Это сразу выдаст, что он не…
Дверь за нами открылась, и мы с Амалией вздрогнули. Мы с тревогой переглянулись, и я поклялась быть осторожнее насчет того, что мы обсуждаем на публике.
Тэ-мин вышел наружу с другим мужчиной, почти таким же крупным, как Качок, но на пару дюймов ниже.
— Это Джордж. Мы объединились для поисков. Идемте.
Тэ-мин был волшебником — он до этого махал артефактом — значит, Джордж был контрактором. Гильдия была из контракторов и чемпионов.
Офицер вывел нас из ниши, и я укуталась в куртку плотнее, пошла за ним под холодный дождь. Его машина стояла в переулке возле гильдии, и мы сели туда. Машина отъехала на тихую дорогу, я сжалась на месте, желая проснуться от этого кошмара.
Благодаря Заиласу, в городе орудовал демон, и все боевые мифики из всех гильдий охотились на него. Гильдия Демоники «Великий Гримуар» была важна для охоты, и мы с Амалией стали частью поисков.
Дворники вытирали лобовое стекло, прогоняя дождь. Полгода назад я жила с родителями, ходила в колледж, изучала историю мификов в свободное время. Две недели назад я плохо спала из-за того, что дядя Джек украл гримуар мамы.
Теперь я была привязана к демону, попала в гильдию Демоники и собиралась охотиться на самого опасного врага мификов. И пока я не разберусь с этим, о гримуаре можно было забыть.
* * *
Я мрачно вытирала дождь с линз очков.
Не замечая ливень, Тэ-мин смотрел на приложение МП на телефоне, разглядывал участок, который мы проверяли. Весь район очистили для команд охотников, и МП выделило каждой команде зону для поисков.
— Наша зона — три квартала, — сообщил Тэ-мин, убирая телефон в карман. — Мы обыщем с запада на восток, и нам дадут новую зону.
— Не верится, что у нас еще нет центральной связи, — пожаловался Джордж мрачным голосом курильщика. — Нам нужны наушники.
— Это нам не по бюджету, — буркнул Тэ-мин. — Разделимся. Проверим все, а потом вернемся сюда. Помните, непривязанные демоны быстрые и управляют своей магией. Кричите, если его увидите.
Они с Джорджем ушли.
Я стояла посреди улицы. Эм… мы должны были просто… пройтись? Я неуверенно пошла в другую сторону. Амалия последовала за мной в узкую улицу, нырнула под навес магазина здоровой еды.
Я замерла, холодная вода стучала по моей голове.
— Что ты делаешь?
— Жду тут, — она вытащила телефон. — Я не буду бродить по округе под дождем в поисках непривязанного демона. Это самоубийство.
— Но, — залепетала я, — его призвал твой папа. Если кто и должен…
— Да, но я его не призывала. Слушай, Робин, — она вперла руку в бок. — Нам не одолеть непривязанного демона. Ты это знаешь. Он не убивает людей, так что просто оставим профессионалам это дело.
— Не убивает? Тогда что он делает?
— Не знаю. Обычно такие демоны всех убивают, но этот просто скрывается в восточном районе, — она махнула телефоном. — Я проверила новости МП. Демон был ранен парой мификов, но никто не умер. Нам не нужно лезть.
— Мы уже влезли, и мы обязаны…
— Фу, — она закатила глаза. — Иди. Я останусь тут.
Я шумно выдохнула и пошла по тротуару. Я поищу демона, ведь я отчасти была виновата в его побеге.
Постоянный стук дождя заглушал другие звуки, тени наползали на сияние фонарей. Мое упрямство в правильном поведении увядало под волной опасений, но я прошла к следующему перекрестку. Где кончалась наша зона? Все казалось уж очень криво организовано, как для поиска гильдиями.
Я стояла, не зная, что делать, и заметила движение краем глаза.
Четыре человека бежали по смежной улице, по двое с каждой стороны. Они добрались до перекрестка с переулком, пары прошли в теневые проходы с решимостью полиции. Через минуту они вернулись, подали сигналы руками, которые могли означать: «Все чисто».
Я поспешила за автобусную остановку, выглянула. Они собрались на улице, замерли, они сверился с телефоном. Они были в черном, в кожаной одежде и, похоже, в пуленепробиваемых жилетах. Трое стояли рядом с низкой блондинкой, что-то торчало над ее плечом.
Мужчина с телефоном прижал палец к уху.
— Прими данные, Феликс. Мы почти проверили эту зону.
— Сил уже нет, — женщина вытянула руки над головой и повернулась к напарнику, за ее спиной висел меч. — Сколько еще нам искать?
— Два часа.
— Блин, — она подавила зевок. — В последний раз я спала так мало с поисков оборотня.
Парень рассмеялся.
— Это было забавно!
— Вернемся к делу, ребята, — сказал лидер.
Они разделились парами и побежали быстро, но осторожно. Я смотрела вслед женщине с голодным восторгом. Она была хрупкой — почти моего роста — но каждый ее шаг источал уверенность. Могла ли я стать такой?
Я смотрела, как команда методично осматривала улицу, пока они не пропали за дождем. Ого. Вот, как мы должны делать. Тэ-мин знал, как нужно проводить поиски? Я вернулась к темному переулку на середине улицы. Идти туда одной было глупо.
Жар вспыхнул на груди от инфернуса, и Заилас появился рядом со мной со вспышкой красного света. Не слушая мой потрясенный вдох, он посмотрел наверх. Дождь стучал по его лицу, и он нахмурился, словно погода оскорбила его.
— Что ты делаешь? — встревоженно прошипела я. — Нельзя вылезать, когда хочется!
Алые глаза сияли в тусклом свете, он пренебрежительно взглянул на меня. Порез на его щеке был темной линией, уже не кровоточил.
— Почему нет?
— Тебя могут увидеть!
— Я знал, что ты одна.
— Как?
Он лениво потянулся, выгнув спину.
— Ты думала об этом.
— Ты… можешь слышать мои мысли?
— В инфернусе ничего нет, — он сморщил нос. — Тихо и темно. Скучно. Но я могу слышать тебя.
Я не знала, как реагировать. Хотелось забраться в канализацию и умереть от стыда.
— Не подслушивай мои мысли! Это… это личное!
Он смотрел на фонарь, словно думал, мог ли забраться на него, а потом пошел в переулок. Игнорируя меня. Полностью.
Я пошла за ним.
— Заилас…
Он развернулся. Схватив меня за запястье, он поднял мою ладонь. Кровавая салфетка прилипла к порезанному пальцу.
— Что-то не так? — спросила я, потянув руку.
Он оторвал салфетку и отбросил ее.
— У тебя все еще идет кровь? Как сильно тебя ранили?
