Меня несколько удивило, что вместо слабого настенного светильника был включен яркий верхний свет. Такой свет дают перед жестким, требующим предельной ясности разговором. Похоже было, что человек за столом к такому разговору готов. Он сидел достаточно свободно, но в спине его угадывалось тщательно скрываемое напряжение. Кроме того, обе его ладони, лежащие на столе, были сжаты в кулаки. Я хотел было спросить у Ракш, кто он, но не успел.
Дверь отворилась, и вопрос мой застрял у меня в горле. На пороге, приятно улыбаясь, стоял вездесущий шеф полиции Аркарнак Чара. Этого человека я никак не ожидал увидеть здесь. Сказать честно, я вообще с радостью избежал бы любой встречи с ним, однако судьба распорядилась иначе...
- Счастья и удачи, - расслышал я далекий голос. Вероятно, звук проходил в наше убежище достаточно извилистым путем.
- Всем нам, - сидевший ко мне спиной приветственно махнул рукой.
Аркарнак Чара сел. Оба они с минуту молчали, и мне было видно, что рик Аркарнак испытующе разглядывает своего визави. На заседании Совета министр был в малиновом костюме, сегодня он выкрасил волосы желтым и выбрал голубой. Его собеседник на этом фоне выглядел просто бродягой.
- Ну хорошо, - сказал наконец Чара. - Я полагаю, все развивается по плану.
- Иначе и быть не могло, - отозвался мужчина в майке. - Его готовили наши лучшие специалисты.
- Мои тоже, - несмотря на бесстрастный голос Чары, я заметил мрачную молнию в его глазах.
- Впрочем, теперь их стало меньше, - продолжал мужчина в майке.
- Уехали в село? - иронично улыбаясь, спросил Чара.
Судя по всему, он вполне справился со своим драконом.
- Хуже, Они арестованы.
Улыбка медленно сползла с лица Чары.
- Кем?
- Полицией...
- Когда?
- Утром.
- Где?
- По месту жительства.
- Имена?
- Вот список. - Мужчина в майке протянул листок, который Чара внимательно просмотрел и сунул во внутренний карман.
- Я разберусь, - сказал он.
- Дерьмо в ноздре! - восхищенно пробормотала Ракш. - Когда же они успели договориться?
Я удивленно скосил на нее глаза, и тут до меня дошло. До этой минуты Чара не знал о случившемся. И тем не менее он не спросил, за что арестовали перечисленных в списке.
- Хорошо. - Мужчина в майке сделал кистью рубящий жест, означающий исчерпанность темы. - Но это еще не все. Мы продолжаем ждать, когда наши ряды пополнятся лучшими людьми государства.
Сказав это, он откинулся на спинку стула, пристально уставившись на Чару. И тут я наконец увидел его лицо. Увидел и поражение замер.
Это был тот самый оратор из парка, который полтора часа назад вдохновлял сидящих там на помостах чистильщиков. Ракш знала, куда меня вела. Здесь, в этой комнате, ставшей на время местом пересечения основных политических сил, творилась сейчас судьба страны.
Я вдруг почувствовал себя безумно усталым. То, что происходило внизу подо мной, несло в себе потенциал огромной разрушительной силы. Чтобы хоть немного взбодриться, я улыбнулся, но улыбка вышла невеселой. Чара, наверное, искренне считал, что, если возвращать всех заблудших овец в стадо, оно никогда не свалится с обрыва. Это была распространенная ошибка. Насколько я знал, ни одна цивилизация не избежала ее периодического воспроизводства
- Я полагаю, это пока преждевременно, - рассудительно произнес Чара. - Два потока могут оросить больше земель. Тем более что там, где руль держит уверенная рука, не следует лезть с советами к рулевому.
- Это справедливое замечание, - сказал чистильщик. - Мы думали об этом. Но, кроме рулевого, на судне должен быть впередсмотрящий.
Некоторое время Чара безмолвно глядел на чистильщика. Потом зашевелился и медленно встал
- Встреча была очень интересной, - заявил он. - Считаю, есть смысл встретиться снова. Возможно, к тому времени многое прояснится.
- Хочется надеяться, что судьба сбережет всех верных хранителей Восстановления, - высказал пожелание чистильщик.
Я уловил в его интонации наглую нотку, но Чара, похоже, не заметил ее. Во всяком случае, он не обиделся.
- Ну конечно, - улыбнувшись, согласился он. - Кто-то же должен поддерживать массовый энтузиазм.
- Хорошо. - Чистильщик ритуально взмахнул рукой. - Следующий раз - как обычно?
- Да. И максимум осторожности.
- Что-нибудь случилось? - Лицо чистильщика сделалось встревоженным, на щеках проступили синие пятна.
- Пока нет.
- Но есть информация?
В глазах Чары появилось странное выражение.
- Информация есть всегда, - бесстрастно сообщил он. - Но волноваться не стоит. Пока мы стоим на холме, мы следим за процессом.
Я почувствовал пальцы Ракш на предплечье и обернулся.
- Нам пора. - Ракш уже отворила дверь.
Я с сожалением глянул последний раз в глазок и, встав, двинулся за ней.
Увиденное мной было настолько значительным, что требовалось время, чтобы это осмыслить. Я почти не сомневался, что Чара, заинтересовавшись мной, поручил своим людям укатать и допросить Оклахому. Вполне возможно также, что двадцать погибших солдат - часть придуманной им же "страшилки", призванной сплотить народ перед лицом несчастий. Хуже - если эта утка была запущена с целью дискредитировать Принцепса. И совсем плохо, если в ее распространении участвовали "чистильщики".
Именно здесь начиналась для меня область загадочного. Хитросплетение интриг и поступков, как всегда, выражало отчаянную борьбу интересов разных влиятельных групп. Для тех, кто ее понимал, все было, наверное, очевидно. Беда в том, что я сроду не интересовался, прикладной политологией и экономикой. Поэтому распутать весь клубок мне было явно не под силу. Как никогда я чувствовал сейчас острую нужду в Амалазунте. Однако Амалазунта вот уже две недели охотилась где-то в районе Веги, и дотянуться до нее было невозможно.
- Мне показалось, тебе не нравится происходящее у скавра, - осторожно заметил я. - А что думают другие ветви?
- Мы редко расходимся в главном, - буркнула Ракш и, как мне показалось, ускорила шаг. Однако я не отставал.
- Я понимаю твой интерес, - говорил я, держа Ракш под руку и стараясь не наступить в темноте на край ее накидки. - Но ведь "чистильщики" быстро накапливают силу. Ты не боишься, что они возьмут власть? Смотри, Ракш, мало никому не покажется.
То, что я услышал в ответ, буквально сразило меня.
- Это полезно для Восстановления, - убежденно сказала Ракш. И, подумав, добавила: - Мне нравятся люди, которые знают, чего хотят.
Я прощался с ней в атрии. Мы долго стояли в обнимку, слушая, как свистит между колонн ветер, покалывающий наши щиколотки влажным песком.
- Я бы хотела увидеть тебя еще много раз, - сказала Ракш отстранившись.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
