Винт рухнул на пол, и Рица отреагировала почти мгновенно. Она обернулась и выстрелила в меня, в тот момент, когда я отшатнулась к дверному проёму. Пуля прошла навылет через мое плечо, и я взвыла от боли, падая на землю.
Я упала на спину, постанывая и прикрывая рану. Рица же, передергивая затвор и матерясь, медленно шла ко мне. В тот момент, когда она наклонилась чтобы поднять меня, я подхватила с пола горсть песка и кинула ей в лицо. Она заорала, начав палить во все стороны. Я кинулась вперед и сбила её с ног, успев вырвать из-за её пояса моё оружие. Перекатившись на бок, я увидела, что побледневший Винт целится в меня из револьвера. Мне повезло. Рица кинулась на меня и неосознанно загородила меня собой в тот момент, когда Винт выстрелил. Он попал ей куда-то в спину. Девушка упала пол и заорала. Бледный Винт выпустил пистолет из рук и отшатнулся к стене, в ужасе глядя на то, что он наделал.
Это был мой шанс!
Не теряя ни секунды, я вскочила с пола, на ходу подхватила свой рюкзак и выбежала из здания. Времени обдумывать произошедшее не было. Я сломя голову бежала к шлагбауму по рыхлой земле, перепрыгивая с сухой травы на бетонные плиты, цепляясь ногами за какие-то железные прутья, торчащие из земли и чуть ли не падая.
Я пролезла под шлагбаумом и обернулась. Отблески фонариков мелькали то тут, то там, слышалсь крики и ругань. Кто-то меня искал, бегая в темноте и оглядываясь по сторонам. Поднявшись на ноги, я рванула вперёд, в самую гущу леса. Я бежала по склону, засыпанным хвойными иголками, виляла между деревьев, перекатывалась через ребристые камни. Я была уверена, что эти психи бегут за мной и мечтала найти хоть какое-нибудь место, где смогу спрятаться от них. В темноте ни черта не было видно и, в конце концов, я упала, пытаясь взобраться по склону оврага. Я растянулась на животе и лежала вниз лицом, упираясь лбом себе в руку и тяжело дыша. Время затянулось.
* * *
Я ждала, пока регенерирующая мазь подействует, и рана в плече хотя бы немного затянется. До меня доносилось стрекотание насекомых, то усиливающееся, то утопающее в шуме деревьев. Ветер, завывал где-то в глуши, проносился над ковром сухих листьев и иголок в овраге и взмывал вверх, к тёмно-синему бархату неба. Я не помню, сколько времени я пролежала на земле, когда, наконец, поняла, что за мной никто не гонится. Кажется, прошло не меньше четверти часа, может быть и больше.
Перевернувшись на спину, я закашлялась, глотнув сухой пыли. Мои воспалённые глаза мгновенно заполнили слёзы, и гадкий ком снова сжался в горле. В груди застыл надрывной плач. Боль душила меня, и я тяжело и мучительно рыдала лёжа на сухой земле. Бесконечные порывы песчаного ветра проносились надо мной, заунывно свистели и шевелили острые кончики сухой травы. Какой страшной стала моя жизнь за эту долгую ночь.
Я всхипнула, утерев горькие слёзы. Горевать и жалеть себя можно бесконечно, но я выжила, и жизнь продолжается. У меня ещё есть запал и силы, чтобы сражаться дальше на этой войне.
Я буду терпеть. Господи, дай мне только сил!..
Я закрыла глаза, сдерживая слёзы. Так, всё, хватит. Мне нужно срочно успокоиться и отвлечься. Я должна была собраться. Я всё ещё в опасности. Судорожно вздохнув, я посмотрела на небо.
Тихо выдохнув, я замерла на месте: моё сердце восторженно затрепетало. Господи, какая красота!
Как прекрасно бесконечное небо, развернувшееся над моей дурной головой. Как прекрасна эта тёмная глубокая синева, усыпанная холодными точками сверкающих звёзд. И светящийся шар луны завораживающий своим бледным, ясным светом…
Я поёжилась. Ветер словно одичал — срывал высохшие листья с кривеньких кустов, гонял комки сухой травы, выл и проносился между чернеющими стволами едва живых деревьев.
Ветер рвался ввысь, чтобы коснуться небесной глади. И я его понимала… Я бы тоже хотела в небо.
Я закрыла глаза лишь на секунду, и передо мной снова пронеслись все те кошмары, что я пережила сегодня. Знакомый ужас сковал меня, и я закрыла рот пыльной рукой. Я буду держаться. Я буду… Ради отца, ради Андрея.
Мой путь будет труден и опасен, это очевидно. Возможно всё, что я сегодня видела, это не самое страшное по сравнению с тем, чем я ещё столкнусь в этом мире.
В воспоминаниях мелькнул взгляд той девушки, которую я сегодня убила. Я теперь убийца. Как тяжёл тот камень, что лёг мне на сердце после содеянного. И было ли мне оправдание? Нет, не было.
Я ненавидела себя за то, что я сделала. Какими бы ни были обстоятельства, сию же секунду я твёрдо решила не оправдывать себя во всём, что я сотворила. И в том, что мне, скорее всего, придётся сделать снова. Да, я на войне, но я раскаивалась в том, что сделала. Я бы хотела избежать всего этого.
Я замерла, отвлекаясь от мыслей. Шорох послышался где-то выше. Я тихонько перевернулась на живот и медленно взобралась наверх. Выглянув из-за оврага, и всмотрелась в темноту ночного леса. В пятнадцати метрах от меня кто-то был. Я видела какое-то движение в ямах у сухого кустарника. Кажется, это было какое-то животное.
Я снова спряталась и перезарядила пистолет, затем очень осторожно перебралась из оврага наверх и спряталась за толстым стволом старой ели. Ровная дорога, которая вела от бункера в Тверской находилась где-то справа от меня. Я специально старалась сильно не углубляться в лес, когда убегала от бандитов. Теперь я уже была достаточно далеко от рабочего посёлка, и мне лучше было бы вернуться обратно на дорогу, чтобы не заблудиться или не наткнуться на жителей этих лесов.
Я приподняла голову. Неровная местность была покрыта камнями, чахлой травой и кривым кустарником. Слева от меня в ямах под трухлявой березовой корягой что-то происходило. Я медленно двинулась бок, стараясь не привлекать к себе внимания.
Услышав громкое стрекотание, я испуганно метнулась в сторону. Шевеление у коряги стало более динамичным, и шелест сухих листьев сменился быстрым топотом.
У меня перекосило лицо, когда мне навстречу выбежали три жирных ящерицы с огромными жёлтыми глазами. Животные были довольно крупными, выглядели они не слишком дружелюбно. Красивые ровные узоры покрывали чешуйчатые туловища, короткие лапки с когтистыми пальцами передвигались очень быстро. У ящериц были широкие сильные челюсти, которыми они страшно щёлкали, высовывая длинный склизкий язык.
Я отступила на шаг назад и выстрелила в сторону животных. Пуля врезалась в сухую землю, подняв облако пыли, грохот выстрела заставил ящериц быстро разбежаться и начать гадко верещать. Они зашипели, и в следующую секунду кинулись в мою сторону.
Я в ужасе отпрянула назад и заметила, как из ямы вслед за теми тремя, что приближались ко мне, вынырнули ещё несколько.
Ящерицы были быстрыми, но убежать от них я могла. Чего толку отстреливаться: они меня не достанут, если я не буду томозить. Плюнув, я развернулась и кинулась в сторону дороги.
* * *
До города я ковыляла не меньше получаса. Моя нога и плечо болели так, словно в них всадили раскаленные арматуры. Я очень устала. Мне хотелось пить. И есть тоже. Но я не могла позволить себе остановиться. Я знала, что если остановлюсь, то уже точно не смогу продолжить путь. Я всё шла по просеке, через которую меня вела дорога, бетон и куски асфальта которой крошились под ногами.
Мне казалось, что впереди я вижу россыпь огней города. Но я никак не могла понять, кажется мне это или нет. Я продолжала ковылять, уже не в состоянии ясно о чём-то думать. В головевертелись обрывки мыслей и воспоминаний. Всё было словно в сонном тумане, время тянулось и мне казалось, что я никогда не дойду до Тверского. Я даже не сразу заметила, как посветлело вокруг. Заметив впереди блики света, я вскинула тяжёлую голову и увидела, что приближаюсь к большим деревянным воротам города.
В одно мгновение сон пропал. Я сразу оживилась и удивленно застыла на месте. Я находилась перед высокой стеной, сделанной из кирпича, камня и железа. Этой стеной был обнесён весь Тверской.
Поверху стены через каждый метр горели старые фонари, рядом с ними стояли вооруженные караульные.
Город был хорошо укреплён. Я прищурила глаза — у открытой калитки, прорезанной в больших воротах, стоял один из караульных, раскуривая сигарету. Это был крепкий высокий мужчина с чёрной банданой на голове. Он был одёт в пропылённый тёмно-зелёный камуфляж, старые берцы и кожаную куртку.
Рядом с городом крутилось несколько человек. Дряхлый старик сидел у стены, зачёрпывал трясущейся рукой монеты из маленького мешка, пересчитывал их и кидал в жестяную банку.
Недалеко от старика стоял сгорбленный мужчина, закутанный в выцветший плед. Он жевал травинку, кривя широкий рот, пока вокруг него, радостно потявкивая, нарезала круги лохматая собака. Я с удивлением и немалым волнением, даже страхом наблюдала за этими людьми. Впечатления смешались. Я чувствовала страшное отчуждение, мне отчего-то казалось, что я оказалась в другой вселенной.
