Кристиан отшатнулся и еле сдержался, чтобы не швырнуть в малолетнего преследователя ботинком.
— Маленький наркоман… — пробормотал он и нырнул в рыночную толпу в попытке скрыться. Ещё пару кварталов ему чудились тихие шаги за спиной.
Во всех мирах и во все времена в любом городе, какой ни возьми, можно найти аллею, прозванную Дубовой. Может, потому что дубы росли везде, а может, просто из-за нехватки человеческой фантазии. Эта участь не миновала и Петрополис. В конце его Дубовой аллеи виднелось здание под номером 2, серое и неказистое, с водостоком, оторвавшимся от стены и угрожающе нависшим над проезжей частью. «Комнаты дешево» — гласила табличка у входа. Именно в этом здании на третьем этаже и находились апартаменты Кристиана Фэя. «По-домашнему уютная комната», как сказала бы хозяйка, миссис Моль. «Темная вшивая каморка», как называл её сам Кристиан. Но, к сожалению, оплачивать дополнительную квартиру ему приходилось из собственного кармана, а за такие копейки выбор был небольшой.
Домой Кристиан попал через окно: у входа в здание дежурил полицейский. Аккуратно поставив обувь на горшок с засохшими фиалками, Фэй прошествовал в ванную. Пусть он и находился в розыске, но даже розыск не мог служить веским оправданием трехдневной щетине и грязным волосам.
Спустя час по покосившейся водосточной трубе спустилась фигура в черном костюме. Мягко спрыгнув на мостовую, юноша встряхнул плащ и накинул его на плечи.
— Таблетки-таблеточки… — тихо промурлыкал он.
Похищенный Кристианом мужчина просто сыпал цитатами своего мучителя. Самое ужасное, что он декламировал эти слова всем газетчикам, которых встречал на своем пути.
Заткнуть мужчину, не привлекая лишнего внимания, не представлялось возможным, и Лис решил заняться поисками виновника торжества.
Первым местом, куда он заглянул, была съемная квартира Кристиана. Но, по словам миссис Моль, тот не появлялся дома уже неделю.
— И передайте ему, чтобы наконец заплатил за прошлый месяц! — выкрикнула она вслед, когда Лис поспешно спускался по лестнице.
Оставалась только любимая забегаловка через дорогу.
— Итак, на сцене... лучшая в мире фея!!!
Тем вечером в ресторане «Золотая Лоза» было необычайно весело. Обычно по средам играла живая музыка, но сегодня некто избил музыкантов прямо за кулисами. Сам же некто активно крутил задом на сцене под возмущенные возгласы посетителей.
—А теперь стриптиз!!! Узрите, дамы, кто здесь настоящий мужчина!
Официанты сгрудились у стен, в нерешительности сжимая руки в белых перчатках. Оставшиеся гости ресторана пробирались к выходу; господа спешно набрасывали на плечи дам накидки и отпускали нелестные эпитеты в адрес заведения.
Позади же разворачивалось нешуточное эротическое действо.
— Давай, красавчик! — донеслось от одного из столов, и, развернувшись с заносом в два метра, Кристиан послал в ту сторону воздушный поцелуй.
Однако поцелуй был пойман отнюдь не дамой.
— Привет, сладкий! — Высокий блондин расплылся в улыбке. — Угадай, зачем я здесь?
Фэй икнул и старательно наморщил лоб.
— Чтобы со мной потанцевать,— наконец изрек он. — Ты никогда со мной не танцевал.
Пару секунд Лис тщательно подбирал слова.
— Можно и так сказать.
— О, отлично! Поднимайся ко мне, будет весело!
Пока Лис лавировал между столами, Кристиан упорно искал что-то в полах валявшегося на полу пиджака. Затем бросил его обратно и ощупал штанину.
— Ну, ты готов? — Лис запрыгнул на сцену и засучил рукава.
— Да, да, сейчас… — После недолгого копания Фэй развернулся и с гордостью продемонстрировал гнутый кусок арматуры. — Моя волшебная палочка!
— Зачем она тебе сейчас? — осторожно спросил Лис, на всякий случай медленно отступив назад.
— На тот случай… — Лис ощутил на себе на удивление трезвый взгляд. — …Если ты будешь плохо танцевать.
В следующую секунду железный прут просвистел ровно в том месте, где мгновение назад находилась голова Лиса. Затем обрушился на доски сцены, так что щепки полетели в стороны. Из зрительного зала донеслись крики и шум отодвигаемых стульев.
— Эй! — выдохнул Лис, увернувшись от очередного удара. — Ты же не хочешь на самом деле покалечить своего напарника, а?!
— Почему бы и нет? — Фэй широко улыбнулся. Что-то нездоровое было в этой улыбке. — Ты у меня уже в печенках сидишь, напарничек. Давно пора тебя проучить.
— Не стоит так сходить с ума из-за того, что не можешь обойти меня по работе,— Лис ухмыльнулся и нырнул за декорацию. В следующее мгновение она оказалась расколота на две половины. — Ты же умный парень и понимаешь, что я заслуживаю гораздо больше, чем…
Арматура обрушилась на его голень. Раздался омерзительный хруст, и Лис упал как подкошенный, сильно приложившись головой. Глаза залила теплая кровь.
— Вот черт… — выдохнул он и попытался встать. Острая боль пронзила ногу, заставив рухнуть обратно. Оставалось только ползти. Закусив губу, Лис перевернулся на живот и устремился к выходу, темневшему в глубине сцены.
Рядом скрипнула половица. То был Кристиан, словно призрак кравшийся к своей жертве.
— Ты же умный парень,— прошипел он и осклабился. Его глаза полыхнули ярким зеленым пламенем, два огня на изможденном заострившемся лице. — Догадываешься, что будет, если я...
Вой полицейских сирен прервал его на полуслове. Немного подумав, Кристиан все же опустил арматуру.
— Тебе повезло, мой белобрысый друг,— он вновь улыбнулся своей нездоровой улыбкой и скрылся во тьме за сценой.
В следующее мгновение Лис отключился.
Лис с трудом разлепил веки и уставился в белый больничный потолок.
— У него горели глаза… — пробормотал он.
— Вы что-то сказали, молодой человек? — Рядом с кроватью раздался шорох, и в поле зрения Лиса возник невысокий толстенький мужчина. На его круглом, словно луна, лице красовались по-щегольски загнутые вверх усы.
— Инспектор Докопайц,— представился он. — Как вы себя чувствуете?
— Я пока еще не понял… — пробормотал юноша. Голова гудела, но память предательски продолжала возвращаться, напомнив о ночном позоре.
— Вы помните, кто это сделал с вами?
А вот это полиции уже не должно было касаться.
— Даже не припомню.— Поморщившись, Лис вынул ногу из ремня, в петле которого она висела, и осторожно пошевелил стопой. Волшебная сила крестной феи творила чудеса.
— Посетители видели, как вы разговаривали с молодым человеком. Темные волосы. Рост примерно пять с половиной футов,— терпеливо напомнил инспектор, однако Лис изобразил на лице полнейшее непонимание.
— Я был так пьян, совершенно ничего не помню. И... что, никто не знает, кто этот молодой человек? — как бы между делом поинтересовался он.
— Его зовут Фэй. Кристиан Фэй. Ни о чем не говорит это имя? — Инспектор вскинул брови, когда Лис медленно опустил ноги на пол и встал. — Вам не больно?
— Мне? Нет, что вы.— Расставив руки в стороны, юноша сделал шаг, затем второй.
— Но… Мне казалось, врачи сказали, у вас перелом…
Лис удивленно воззрился на Докопайца.
— Разве я смог бы ходить с переломом?
— Открытый перелом… — словно в трансе повторил инспектор. Его блестящие, похожие на черных жуков глаза следили за энергично приседающим и вскидывающим ноги пациентом.
Но под бинтом не оказалось ничего, кроме густого волосяного покрова.
— Как видите, я здоров,— Лис неловко переступил с ноги на ногу и заглянул под кровать в поисках ботинок. Пальцы скользили по ледяным плиткам больничного кафеля. Но под кроватью его встретила только утка, поблескивавшая стальными боками. — Так что там произошло, инспектор? Мне уже самому любопытно, честное слово. Вы, кстати, не видите здесь какой-нибудь обуви?
— Нет. Врачи думали, она вам еще долго не понадобится,— Докопайц закинул одну пухлую ногу на другую и хитро прищурился. — Вчера ночью в ресторане «Золотая Лоза» вы подверглись нападению некого молодого человека. Данная драка закончилась… ммм… как бы лучше выразиться… погромом в здании ресторана, который понес значительный ущерб. Очевидцы утверждают, что вы вели себя как давние знакомые, разговаривали...
— Меня в чем-то подозревают? — перебил его Лис.
— Нет, но…
— Ну, раз я не подозреваемый, то позвольте удалиться.
— Вам нельзя отсюда выходить без разрешения врача,— Докопайц подкрутил усы с самодовольной улыбкой человека, знающего, что от него никуда не денутся.— И пока полиция в лице меня не закончит опрос.
— Да? Ну, тогда мне сперва нужно в туалет,— Лис выглянул за дверь палаты. — Я скоро, инспектор.
Оказавшись в коридоре, он спустился на первый этаж и направился к месту наибольшего скопления людей — в приемную. Крохотную комнатушку наполняли страждущие всех рас и возрастов; стоны вибрировали в воздухе, и смрад человеческих тел наполнил ноздри.
