- Кого?
- Того человека в маске. Если ты опять проведешь меня…
- Нет, - Эва покачала головой. – Извини, но там и вправду… там опасно стало. Очень. Сегодня вот…
Она поежилась, вспомнив и белый туман, что подползал к самым ногам её, и воронов, пытавшихся схватить. И нечто иное, такое… такое, что было там, внизу.
- Ну и ладно, - легко согласилась Тори. – А на деле… я действительно хочу помочь. Эти дуры… они ведь отвернулись, когда нас увидели. А потом еще шептались так громко, специально, чтобы все, кто может, слышали…
- И о чем? – Эва ощутила, как похолодели щеки. И уши. И сердце забилось быстрее, а в животе образовался плотный ком.
- О том, что тебе явно не место в обществе. И что имени не хватит, чтобы репутацию очистить… что ни в одном приличном доме тебя не примут.
А ведь ей обещали…
Правда, стоит ли верить таким обещаниям? Теперь Эва знает наверняка.
- И еще, что на балу с тобой не станут ни разговаривать, ни танцевать, - добавила Тори. – Впрочем, подозреваю, что и со мной.
- А мама?
- Слышала, конечно. Очень расстроилась. И ушла с отцом говорить. Наверное, к лучшему, что мы в университет едем… репутацию уже не спасешь, а так хоть повеселимся.
Вот причин для веселья Эва тоже не видела.
- Да ладно тебе, - Тори махнула кисточками и разноцветные брызги полетели в стороны. – Будешь переживать еще из-за каких-то дур… лучше подумай, что это они неспроста. Это они из зависти.
- Что?
Чему завидовать?
Эве никогда и никто не завидовал. И…
- Твое личное чудовище на балу танцевало только с тобой и своей сестрицей. Ну и с матушкой. И с нашей тоже. Но матушки не в счет, как и сестра. Так что… не упусти свой шанс. Он, конечно, страшный, но если тебе нравится…
Этот такой выразительный взгляд, и соврать невозможно.
- Нравится, - призналась Эва со вздохом.
- Вот! А значит что? Значит, мы всем им покажем, кто тут с какой репутацией… слушай, я тоже порисовать хочу. Можно?
Эва кивнула.
Сил отказывать не было. Да и… ей ведь не жаль красок. Да, определенно, не жаль. Но… вот если и вправду… на балу? Если они подговорят… и бальная книжка останется пустой? Позорно. И… да, один танец Эва сможет станцевать с братом. И Тори. Но… но этого мало.
И все всё поймут.
И…
- Ну вот ты опять, - Тори стояла над белым листом, вглядываясь в него презадумчиво. – Еще ничего не случилось, а ты уже страдаешь. Так нельзя.
Наверное.
- Берту надо сказать.
- И что он сделает? – Эва стиснула кулачки. За что с ней так? Она ведь ничего плохого никому не сделала.
- Во-первых, расскажет папе.
- Очень сильно поможет. Мама же ему и так расскажет. Но отец никогда не вмешивается…
- Не вмешивался. Раньше. Повода не было. А так… смотри, есть Берти. Есть Диксон, он пусть и женат, но все равно сойдет за кавалера. Есть твое чудовище.
- Он не чудовище! И не факт, чтобы его пригласили.
- Племянника императора? Не смеши. Ядом заплюют с ног до головы, это да, но пригласят всенепременно. Хотя бы потому, что чем ближе, тем оно удобнее ядом плеваться.
Сказать Эдди, чтобы не принимал приглашение?
- Итак, три уже есть. Добавь этого вот, менталиста… сволочь, но на потанцевать сойдет. А он, между прочим, будущий герцог. И у него наверняка есть приятели, которые не откажут в маленькой услуге. И у Берта. И у Диксона. И видишь, уже нет проблемы.
- Как у тебя все легко выходит, - Эва ощутила легкий укол зависти.
А вот с картинкой у Тори не получалось. Или вернее получалось, но что-то совсем уж темное и непонятное.
Тоже какие-то пятна одно другого чернее.
- Так а зачем усложнять? Это гадости надо делать сложными…
- Почему?
- А чтоб никто не догадался… кстати, ты ведь не возражаешь, если я жемчужную нить себе возьму? Не люблю броши.
- Да забирай что угодно.
И все-таки в этих пятнах что-то было, такое смутноузнаваемое… дом! Конечно! Дом. Только он словно в тенях растворился, а от теней этих корни уходили вглубь земли. И там расползались, как… как то, что Эва видела.
- Так уж и все?
- Эдди не трогай!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тори только фыркнула и руки вытерла.
- Ты бы вещи собирала, - сказала она. – А то ведь завтра ехать. Или послезавтра… кстати, в университете тоже кавалеров хватает.
И задумчиво добавила.
- Вдруг кто интересный и для меня найдется?
Вот уж не было плечами. Впрочем, неизвестного кавалера Тори жаль не было. Совершенно.
Глава 17 Об университете и студентах
Его Императорского Величества Георга Первого Фитцпатрика Кеннесийского Университет располагался вроде бы как и в городе, но в то же время наособицу. Кирпичная стена. Кованая ограда, что вилась железною лозой поверху. Каменные фигуры, взиравшие на случайных прохожих свысока. И на клыкастых мордах горгулий застыло выражение легкого презрения, а еще недоумения, словно даже сии твари не могли понять, каким таким пречудесным образом Эдди оказался тут.
То есть, не совсем, чтобы тут.
Экипаж доставил его к воротам, не сказать, чтобы гостеприимно распахнутым, так, самую малость приоткрытым. Ежели боком, то можно втиснуться.
- Дык, правила такие, - сказал возница. – От испокон веков, стало быть. Маги ровныя меж собою, а потому ходют ногами. И слуг там нету.
В это Эдди не слишком поверил, но саквояж подхватил.
Мальчишка сиу молча пристроился сзади.
Надо было его у матушки оставить, но та отчего-то решила, что мальчику нужно учиться и лучше бы сразу в университете. А то и вправду, чего время-то терять.
Хотя… как ни странно, но Эдди не стал спорить. Пускай уж будет под присмотром. Да и самому Эдди спокойнее. Нет, не то, чтобы он сильно нервничает.
Или…
Папаша, чтоб его червям могильным сытно было, небось, на дерьмо изошел бы, узнавши, куда Эдди направляется. А еще на большее, матушку увидав.
Но…
Папаша был мертв. А приоткрытые ворота тут. И Эдди, закинув на плечо тросточку, без которой приличные люди тут и до ветру не ходили, бодро зашагал к ним.
- Её не так использовать, - когда до ворот осталось шагов пять, мальчишка-таки заговорил. – Благородные господа.
- Знаю. Но это благородные господа.
Сиу чуть склонил голову.
- Я же дикарь. Слышал?
- Нет.
- Ну вот… предупреждаю.
- Говорить?
- В смысле?
- Спрашивать будут. Говорить?
- Что дикарь? Всенепременно.
Сиу чуть кивнул. Надо же, а речь его улучшилась. Хотя, может, это он тогда полуязыким притворялся, кто ж их, темнокожих, знает.
- Главное, - Эдди остановился у ворот. – Если кто задирать станет.
Сиу молча показал клинок, слегка высунувшийся из рукава.
- Вот и я о том. Если задирать станет, мне говори. Сам не лезь. С меня спрос другой, понимаешь? А тебя… если что, не уверен, что и Чарли вытащить сумеет.
Выражение лица сиу не изменилось.
- А матушка, случись чего, огорчится.
Сиу вздохнул. И клинок исчез в рукаве.
- И не травить никого! – спохватился Эдди.
- Совсем?
- Без разрешения.
А то и вправду, паренек-то совсем беззащитный.
За оградой будто… иначе все. А чего иначе – не понять. Травка зеленее? Небо голубее? Солнышко ярче светит? Пахнет цветами. А какими – и не поймешь. Газоны ровные, гладенькие. Деревца из них поднимаются раскоряченные, но тоже постриженные. И хитро так, словно одна фигура в другую перетекает.
Дорожка мощеная желтым камнем вьется меж газонов.
А идти-то куда? Хоть бы указатель какой поставили, право слово.
Но указателей не было, и Эдди, оглядевшись, зашагал ко внушительного вида зданию, что виднелось впереди. Красный камень. Колонны. Шпили. И башня с часами имеется, что характерно мало меньше тех, которые при дворце Императора.
А главное, сам этот университет чем-то да на дворец похож.
- Рядом держись, - Эдди ускорил шаг, подозревая, что ему тут совсем уж рады не будут. И ведь приглашение пришло, но… но это еще не значит, что кто-то верил, будто он его примет.
