— Пап? — Егор, было устроившийся сидеть на полу рядом со спящей сестрой, опять подошел ко мне. — Что-то плохое?
— Нужно как-то провернуть механизм внутри крана. — Я показал рукой на все еще открытую створку. — Совместить выход из рабочего объема и вход в технический. Только это никак не сделать.
— Понял. — Мальчик сосредоточенно кивнул, глядя в указанном мною направлении, и, прежде чем я успел понять, что он задумал — вытянул руку и закрыл глаза… Я открыл рот для вопроса… и закрыл его. Тележка двигалась — плавно, медленно и беззвучно. Вот в проеме технического люка появился край движущейся тележки, потом платформа с медленно вращающимися колесами приводного механизма, и все остановилось. Напротив прохода теперь щерились внушительными направляющими гнезда под энергоячейки — аналоги аккумуляторов этого мира, судя по их размерам, были с хорошую тумбочку размером… тьфу, черт. На рубку управления краном опустилась вязкая тишина — все смотрели на Егора… и, кажется, забыли как дышать.
Что я чувствовал в тот момент? Затрудняюсь сказать — столько всего было намешано. Одного моего взгляда хватило, чтобы Гор начал оправдываться:
— Пап, ты же сам сказал — в экстренных случаях! Я почувствовал… а там такие же кристаллы, как в дверях ангара в Омутах — только очень маленькие, слабые и которые не могут самостоятельно по команде… прости, пожалуйста!
— Так. Так-так. — Я обернулся на голос Латты как раз вовремя, чтобы увидеть, как по лицу наемницы расплывается мечтательная улыбка… очень не понравившаяся мне улыбка! — Вот ТЕПЕРЬ все действительно сходится. Уважаемый мака Миш, а не хотите нанять как раз сейчас свободный наемный отряд «Буря» для… помощи в дороге? О, нет-нет, я помню о ваших стесненных обстоятельствах СЕЙЧАС, но, уверена, родственник милых деток не откажется… от достойного вознаграждения добровольным помощникам? Имперская аристократия — такие замечательные клиенты, всегда держат слово, даже если оно дано от их имени кем-то из их родни… или опекунов родни, м?
Черт. Впрочем, может так оно и к лучшему? Чувство облегчения, что ситуация, очевидно, разрешилась хоть как-то разом навалилось на меня. Да так, что у меня едва не подкосились ноги — уфф…
— Папка больше не переживает… хорошо… — Донеслось до меня сонное и довольное бормотание младшей, разом приведя в чувство. «Псионикам не в радость „слушать“ чужие эмоции» — вспомнил я слова Егора. Получается, это я сам измотал своими переживаниями Васю — ведь их она «слышит» лучше, чем от других: я ведь отец как-никак…
— Я согласен нанять вас и ваш отряд, нофо Нурс, на вышеназванных условиях. За вознаграждением дело не станет. — Сказал я, надевая клипсы ГБШ на мочки ушей. — Нам надо попасть в планетарный Центр Дальней Связи, и чем быстрее, тем лучше. Есть идеи, как это сделать?
— И не только идеи, мака Миш, не только!..
— Нурс, ты опя-ять… — Ели слышно протянул спек «Бури».
— …для начала воспользуемся этим замечательным краном — уверен, нашим бывшим нанимателям он уже больше не нужен!
Юн только молча приложил руку к забралу своего глухого шлема.
25
Комнаты отдыха в кране не было. Официально, в смысле. Место для отдыха, тем не менее, оборудовали сами операторы — прямо внутри непропорционально широкого и низкого помещения, помеченного на схеме, как эвакуационный аварийный отсек. Попасть туда оказалось возможно через люк в полу — примерно такой же конструкции, что открывал доступ к тележке манипулятора. Уложив на широкий мат из вспененного неопластика дочь, я огляделся и невольно присвистнул: ровно половину объема аварийного отсека занимали шкафы, судя по маркировке — для аварийного снаряжения. Шкафы раскрытые и пустые — перед консервацией с логистической машины все выгребли, но раньше там были и солидный для троих продуктовый НЗ на несколько дней, и защитные системы, включая защитные скафандры второго класса, и даже ПЛУ к этим скафам. ПЛУ — это персональное летательное устройство, что-то вроде очень продвинутого ракетного ранца, совместимого как раз с полным скафандром. Я представил себе, как в экстренной ситуации (кран падает?) команда управления лезет в люк, одевает скафы, одевает ПЛУ… и оказывается сплющена тоннами композита и металлов огромного механизма. Идиотизм же. Или это просто стандартный набор для такой машины? Я бы не отказался от ПЛУ: донора памяти даже учили таким пользоваться — пусть и очень поверхностно. Одно из любимых студенческих воспоминаний…
Пришлось даже помотать головой, разгоняя собравшийся там туман и неуместные мысли. Ничего еще не кончилось — но организм усиленно намекал мне, что неплохо бы расслабиться и отдохнуть: места для этого на лежанках внутри аварийного отсека было более чем достаточно. Стресс, стресс, стресс — и так много дней подряд: не самый лучший способ пребывания в бодрости и комфорте. Нормально за все эти дни я отдохнул только один раз… если это, конечно, можно назвать полноценным отдыхом — валяться на полу оставленной имперцами базы и ходить под себя, медленно выбираясь из состояния наркотической «комы». Больше всего мне сейчас хотелось просто закрыть глаза, рухнуть на такой мягкий «матрас» и провалиться в черную дыру сна без сновидений, после которого все произошедшее можно было бы хорошо обдумать…
Хлесть! Хлесть!
Щеки неприятно ожгло — бил я себя ладонями не особо сдерживаясь. Зато — ясность мышления вернулась. Надо воспользоваться и уточнить у наших… сопровождающих некоторые моменты. Сразу, по горячим следам, так сказать.
— Егор, оставляю Васю на тебя.
— Понял. — Серьезно кивнул подросток. — Папа, скажи…
Гор замялся, но смысл фразы я уловил.
— Не знаю. Просто не знаю. — Врать не хотелось, но и отнимать надежду тоже. — На мой взгляд в словах… командира наемников есть некоторая логика: им действительно выгодно сопроводить нас до имперцев. Ната сказала в послании, что доказать вашу принадлежность к ее семье просто. Возможно, демонстрации псионических возможностей будет достаточно — или пройти ДНК-тест. Оставайся Танис под имперским протекторатом — я бы сказал, что нам достаточно сдаться властям. Но сейчас без ИД нас просто арестуют «до выяснения» и, скорее всего, закатают на принудительные работы — дабы еду просто так не проедали. Н-независимое государство — полис Танис, мать его…
Последнее у меня вырвалось совершенно непроизвольно — безымянный мерх ненавидел произошедшие перемены, и отголоски его эмоций достались мне по наследству. К нынешним легитимным властям города, точнее — части города — техник и инженер не испытывал ни капли теплых чувств. Впрочем, к кому он их испытывал?..
— Я надеюсь, нам повезло. Опять. — Мысленно послав к черту все сложности, я подошел к Егору и обнял ребенка. — Мы смогли пройти через Омуты. Смогли вырваться с заброшенной базы — а вот там шансов самостоятельно это сделать вообще не было. По сравнению с этим, сейчас вообще все идеально: наемники, уверенные, что получат награду — за нас, мы одеты, обуты, есть еда и мы знаем, куда двигаться. Вооружены, пусть и не лучшим образом, в конце концов. Царские условия! Но я все равно буду внимательно отслеживать ситуацию — а ты постарайся отдохнуть, пока выдалась возможность.
В рубке мостового крана, пока я устраивал детей, произошли некоторые изменения. Латта загнала своего робота-паука внутрь и заставила «смотать» лестницу. Скорее всего, самостоятельный механизм «съел» свой неопластик из предыдущего изделия: откуда-то же должен был взяться материал на толстый канат с крюком на конце, который дроид старательно выплетал — и стравливал вниз.
— Нравится?
— Что? — Плавные, идентично повторяющиеся, но при этом совершенно не кажущиеся механистичными движения робота меня буквально заворожили.
— Мой мехн! — Довольная девушка наклонилась и погладила дроида по панцирю. Механизм ласку проигнорировал, продолжая свой монотонный труд.
— Очень удобная машина. — Дипломатично похвалил я. — Широкий функционал и автономность я уже оценил… Что?
— Да ничего. — Дернула уголком губ наемница. — Вот я думала, что ничего так разбираюсь в людях, а потом приперся ты со своими детишками и все полетело в тартарары. О! А может ты сам — мехн?
— Я — как он? Робот что ли? — Честно сказать, от высказанного заявления у меня глаза на лоб полезли.
— Да нет же, мехн! — Постучала себе кулачком по лбу Нурс. — Из Коалиции! И, кстати, это многое объясняет…
Коалиция… Что-то такое смутно припоминается… о! Ассоциативные связи в части внедренной памяти работали как-то странно — видно, это были те «вагоны», что я распихал последними и кое-как. Но, все-таки, вспомнил. «Коалиция независимых систем, объединенных идеей построения общества на принципах биомеханического гуманизма». Поскольку воспроизводить каждый раз языколомное пространное самоназвание могли лишь политики и другие мазохисты, кому по должности положено, обычно все сокращали название просто до слова «Коалиция». А тут, похоже, использовалось сокращение от другой части названия. Мехн, ну надо же… Кстати, а интересные эти ребята — жители Коалиции, оказывается.
