Вскоре мы уже сидели в экипаже, стремительно удалявшимся от дворца, и я торопливо рассказывала Дракону с Василиском, зачем они мне понадобились. Стараясь не ляпнуть лишнего, но и не слишком уклоняться от правды.
– Артефакт из Леса… Помните, я о нем говорила? Мы связаны, я чувствую, что с ним происходит. Так вот, совсем недавно кто-то пытался до него добраться, разрушил охранные заклятия. А это непросто, они тоже… гм… созданы Лесом. Шуаррэг – часть Вечного, он способен восстановить защиту и найти виновного. Вместе с Хортом. Артефакт очень ценный, древний и уникальный. Очень важно, чтобы о нем никто не узнал. Это… тайна.
– Хорошо, – Кайден молча выслушал, сжал мою руку, успокаивая. – Понял.
– Я позову Хортоса, – так же твердо пообещал Граэм…
Улицы Верхнего города, мелькавшие за окнами кареты. Ворота Твердыни. Недоумение на лицах охранников и слуг. Отрывистые фразы Фарна:
– Навещаю невесту. Глава извещен. Нет, никто не нужен, сами разберемся…
Флигель, моя комната, Феня, бьющийся в кольце от нетерпения. Взмывший к потолку и мгновенно растворившийся в воздухе ящер. Мелькнувшее рядом с ним гибкое тело гигантского змея.
Вспышки в саду, подтверждающие, что защита кланового дерева восстановлена. Еще несколько минут напряженного ожидания и…
Шуаррэг появился неожиданно. Яростно оскалился, метнулся к Фарну, громыхнул гулко и зло:
– Ушли. Сумеречныйй портал. Точечный. Одноразовый. Схлопнулся уже. Совсем недавно. Но открывали отсюда, изнутри. И пронес его в Твердыню кто-то из Фениксов. Аш хагр-р-р...
Глава 10
Информация оказалась слишком серьезной и важной, чтобы скрывать ее от повелителя и конклава магов. Я это прекрасно понимала, Феня тоже, поэтому птиц предпочел сразу договориться с ящером и змеем о самом главном.
– Только о дереве не упоминайте, – требовательно тарахтел он, напутствуя приятелей и не забыв подключить меня к «виртуальному» совещанию. – Пока Зерно не прижилось, ваши носители ни о чем не должны подозревать.
– Хватит с-с-суетиться, мелкий. Успокойс-с-ся. Не с-с-скажем. Ни о дереве, ни о тебе, – насмешливо шипел Хорт. – Правила ес-с-сть правила, мы их всегда с-с-соблюдаем.
– Это твои дела, тебе и решать, когда объявлять о себе, – рокотал Шур. – Только не тяни. И пусть девочка дом поскорее разбудит. Нельзя его сейчас вот так оставлять, без дополнительной защиты. Сам видишь, что происходит. Каэды в резиденцию, как к себе домой шастают. Нужно активировать полную систему безопасности.
– Да вижу я, вижу. Аня уже почти готова. Алтарь ее признал, кольцо тоже. Все сделаем.
Интересно, что это он делать собрался, и к чему я готова?
Хотела спросить, что птиц имел в виду, но не успела. В Твердыне объявился срочно выдернутый с бала Видан с семейством, собрался совет клана в полном составе, приехали имперские дознаватели, личная команда наследника и события понеслись вскачь.
Граэм вернулся во дворец, доложить повелителю о случившемся.
– Не стоит упоминать, что мы приехали сюда по просьбе Эннари, – предупредил Кайден, прощаясь. – Об артефакте, за которым, возможно, и охотились тени, тоже.
– Какая просьба? Не было ничего, – Ал округлил глаза в притворном удивлении. – Ани плохо себя почувствовала. Ты доставил ее домой. Я сопровождал вас. В резиденции Шуаррэг внезапно почуял отголоски не до конца рассеявшейся сумеречной магии. Я вызвал Хорта. Звери взяли след. Все верно? А об артефакте я вообще первый раз слышу.
Граэм спрятал улыбку в уголках губ, подмигнул мне и исчез. Вместе с ним испарился и Хортос, видимо, помчался к своему носителю с сообщением. А мы с Фарном отправились в главный дом, в кабинет главы – общаться с растерянным опекуном и не менее дезориентированными старейшинами.
То есть общаться, собственно, пошел наследник. Что касается меня, то я с большим удовольствием осталась бы во флигеле и попыталась вытащить из птица хоть какую-то информацию, но мне не дали такого шанса. Кайден крепко сжимал мою ладонь и не позволял отойти от себя ни на шаг, словно боялся, что со мной что-то случится или я внезапно исчезну.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Так мы и предстали перед Фениксами – бок о бок и рука об руку.
– Как думаете, что произошло, Янт? – Фарн стремительно приблизился к белому, как мел, дядюшке. Остановился напротив.
– На нас напали, – скорбно проблеял родственник.
– На вас не просто напали. Это было бы еще полбеды. Вас подставил кто-то из своих, из тех, кто присягал вам в верности на родовом алтаре. Сдал, использовав запретное темное заклинание. И все это с полного вашего попустительства.
– Твердыня прикрыта родовой магией, тайком проникнуть сюда практически нереально, – быстро пояснял по ходу беседы птиц, бормоча прямо в ухо. – А вот изнутри создать прокол в охранном барьере хоть и трудно, но можно. Особенно, если это сделает один из Фениксов – защита воспримет его действия, как приглашение. А уж если он развернет точечный портал…
Феня на миг запнулся, а потом с яростью продолжил:
– Это гад предал свой клан, ударил в спину. Выясню, кто, разор-р-рву на сотню маленьких гаденышей.
Ему вторил не менее злой Фарн:
– Вы понимаете, что это значит для вас, Видан?
– Я не виноват…– Казалось, бледнеть дальше некуда, но опекуну, как ни странно, удалось это сделать. – Я…
– Виноват, – жестко оборвали его. – Глава отвечает за все, что творится в клане. В любой из резиденций. Не надейтесь, я не забыл о том, что произошло в Блодже. Расследование до сих пор ведется. Теперь к нему прибавится новое дело. Вы слишком небрежно относитесь к своим обязанностям, подвергаете опасности жизнь соклановцев. И… не можете обеспечить безопасность моей невесты.
– Как это не могу? Я сделал все, о чем договаривались, – протестующе дернулся Видан. Покосился на старейшин, исправился: – Мы сделали… У Эннари полная клановая защита.
– В создавшейся ситуации ее уже недостаточно. Необходима полная активация Твердыни. Вы не способны это сделать. У вас нет зверя, значит, не имеется и ключа.
– Но зверь скоро появится. Да, появится! – нервно сжал кулаки опекун. – Он уже откликнулся, вы сами слышали. Эндер активировал охранные чары в Блодже. А Кетра сегодня сумела разглядеть завесу и снять иллюзию. Это наш родовой дар. Феникс избрал нас. Скоро все будет.
– Вот когда будет, тогда и поговорим, – холодно отрезал Фарн. – А пока я забираю Эннари.
Что? Как забираю? Куда забираю? Зачем?
У меня здесь дела: клан, люди, хозяйство, огород засеян… Морковь, капуста, цветочки всякие. Родовое дерево, опять же.
– Забирает он, ишь, резвый какой, – вторил феникс, возмущенно крутясь в кольце. – А кто за Зерном приглядит? Его пока перемешать нельзя. Нет уж, мы с Аней здесь остаемся.
Вот именно. И вообще, разве не стоило со мной это обсудить? Прежде всего.
Нет, я категорически не согласна.
***
Уезжать из Твердыни я не собиралась, но оказаться наедине с наследником, высказать все, что я думаю о его заявлении, и попытаться мирно договориться все никак не удавалось. Постоянно кто-то мешал.
Сначала Видан очень долго и путано оправдывался, доказывая свою непричастность к тому, что случилось. А после того, как он иссяк, от шока очнулись старейшины и обступили наследника с настоятельными требованиями пересмотреть решение.
– У нас соглашение. Мы честно выполнили свою часть сделки, провели ритуал и предоставили Эннари родовую защиту. Пожертвовали собственными силами. А вы собираетесь нарушить соглашение и публично унизить Фениксов. Мы и так пострадали. Нападение… Репутация клана… Долг наследника… Единство великих родов… – перебивая друг друга, бубнили они недовольно.
Когда и с ними разобрались, подтянулись дознаватели с первыми докладами, а в довершении всего прибыл посыльный от повелителя с приказом немедленно явиться во дворец. Правителю не принято отказывать, даже если он твой отец. Фарн предупредил, что к завтрашнему дню мои дворцовые покои будут готовы, а на эту ночь он оставляет в Твердыне своих людей, попрощался и ушел. Я даже возразить ничего не успела…
