– Я… – замялась, не зная, что придумать.
Вскинула голову, поискала взглядом Фарна – наследника нигде не было. Но помощь все же пришла.
– Тетушка…
Откуда-то сбоку совершенно неожиданно вынырнул Граэм, будто мгновенным порталом переместился. Ловко оттеснил меня в сторону, склонился перед Джаланой, произнес весело:
– Рискую вызвать ваше недовольство, прерывая разговор, но все же не мог не подойти и не выразить своего восхищения. Вы сегодня особенно прекрасны.
– И я не мог не подойти, – раздалось с другой стороны. О, вот и Фарн. – Пора начинать бал.
– Бал, да-да, – встрепенулась Химера. – Будет правильно, Кай, если ты откроешь его с Белиссой.
Легкий взмах ладонью – и к нам приблизилась сияющая Белль.
– Два самых способных молодых мага империи, во всем достойные друг друга, рука об руку на празднике в честь оглашения наследника. Очень символично.
– Но Эннари...
– О, не беспокойся, твой брат прекрасно о ней позаботится.
Еще один призывный жест – и к нашей на глазах увеличивающейся компании присоединился Иннил.
– Ты ведь пригласишь госпожу Янт на первый танец, дорогой?
«Дорогой» смерил меня пренебрежительным взглядом и скривился. Он явно не стремился к более тесному общению с лишенкой. Хоть не узнал, и то хорошо.
– Пригласишь, – с нажимом повторила Джалана, не спрашивая, утверждая, и младшенький, дернув уголком губ, покорно шагнул ко мне.
– Госпожа Янт… – выдавил он, но Фарн не родственнику закончить.
– Ценю вашу заботу, матушка, – сухо произнес он. – И желание «дорогого» брата помочь. Но Эннари все еще моя невеста, и именно она обязана сопровождать меня на балу. Такова традиция. Не стоит ее нарушать. Прошу нас простить.
Короткий кивок – и меня, крепко взяв под локоть, повели прочь. А я… Кажется, я впервые за все время была рада тому, что у меня есть жених. Пусть даже временный и формальный.
***
Бал…
Какая девочка лет в десять не мечтает там оказаться? Лучше всего, во дворце. Желательно, в роли невесты принца. Еще чтобы конь у него имелся белый где-нибудь под окнами, на всякий случай – вдруг вы решите красиво в закат умчаться. И разумеется, чтобы сам принц был прекрасным, отважным, сильным и вообще самым-самым…
А когда тебе за двадцать, ты в другом мире, в чужом теле, хранишь множество смертельно опасных секретов, и десятки глаз внимательно следят за каждым твоим движением… Вот тогда не радует ни титул невесты, ни внимание окружающих, ни конь, то есть дракон наследника, а бал становится просто работой, которую нужно выполнить хорошо. И при этом ничем себя не выдать.
– Мы можем просто пройтись по залу. Этого хватит, чтобы открыть праздник, – наклонился к моему уху Кайден. Пояснил в ответ на вопросительный взгляд: – Танцы… Вы ведь их тоже забыли?
– Нет, – отрицательно мотнула головой. – То есть, да, забыла… Но матушка показывала. Думаю, у меня получится повторить.
Мьирра, и правда, многому научила меня за эти два года. Как себя вести, ходить, сидеть, разговаривать, кланяться. Даже как правильно стоять. На этом настаивал Хобб, да и сама она соглашалась, что это необходимо. А однажды сказала вдруг с тоской:
– Моя Эннари так любила танцевать. Любила и умела, считалась лучшей среди сверстниц. Впрочем, как и во всем остальном.
Я тогда ответила, что мне тоже это нравится. С тех пор к остальным занятиям прибавились регулярные уроки танцев – под руководством Мьирры и с участием мэтра.
И сейчас я не собиралась отказываться. Не хотелось давать лишний повод для сплетен – мол, невеста наследника не только искры лишилась, но и самых элементарных навыков тоже. Совершенно никчемная, а он все никак с ней не порвет…
Первые аккорды, разбившиеся о высокие своды бального зала, чуть заметный кивок Фарна, его ладони на моих, твердые, обжигающе горячие – и протяжная мелодия закружила нас, унося в стремительном вихре.
Потом был еще один танец…
И еще…
Кажется, я справилась. По крайней мере, на нас перестали выжидательно коситься, и я немного расслабилась, вернувшись к своим мыслям. О том, что произошло сегодня. О ловушке. О крике феникса, означавшем, что у меня осталось совсем немного времени. О беседе с Джаланой. А главное, о полученном сегодня письме.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Прекрасно держишься, Анечка… Чужой мир пошел тебе на пользу.
Анечка… Так называть меня мог лишь тот, с кем я общалась раньше, в своей земной жизни. И он тоже не был местным, потому что человек, родившийся здесь, на Краире, написал бы «наш мир».
Попаданец. Мой соотечественник. Теперь я окончательно в этом убедилась.
А вот кто он?
После записки, которую передали мне в Блодже, я много думала, анализировала, сопоставляла, перебирала варианты. Старалась вычислить автора. И все чаще и чаще вспоминала последние минуты, проведенные на Земле.
Вот в руке Маслова появляется сияющая сфера, летит ко мне – удар, вспышка, жжение в груди, темнота… Но, уже теряя сознание, за какие-то доли секунды до небытия, я успеваю заметить, как разноцветные осколки взорвавшегося шара, рикошетом возвращаются к тому, кто их послал, впиваются в его тело, и мужчину охватывает ослепительное сияние.
Получается, Ловец поймал не только мою душу, но и душу нападавшего? Захватил и по открытому Зеоном коридору переместил ее на Краир. Довеском.
Похоже, именно так все и случилось. Невероятное совпадение, конечно, но другого объяснения у меня нет.
Но как Егор уцелел? Как нашел подходящее тело, да еще так быстро? Каким образом сумел выжить? Кто ему помогал, учил, поддерживал? И что Маслову, в конце концов, от меня надо?
Вопросы… Вопросы… И меньше их не становится.
Я слежу за тобой… Узнаешь меня?
Он где-то здесь, скрывается за личиной лорда – простолюдинов на празднике во дворце просто не может быть. Глава клана? Его родственник? Придворный, приближенный к повелителю? Как мне разобраться, в кого из присутствующих переселился застигнутый на месте преступления любовник жены шефа?
– Эннари, мне нужно отойти. Ненадолго, – Фарн с сожалением дотронулся до моей руки.
По правилам, он не может находиться рядом со мной все время. Наследник должен уделять внимание и другим гостям: беседовать с мужчинами, танцевать с женщинами.
Стоило ему отойти, как меня тут же начали приглашать другие. И в каждого я вглядывалась, вслушивалась, вчувствовалась, пытаясь понять, не Егор ли это?..
Вот Граэм. Улыбается тепло и ласково, спрашивает, как я? Не устала ли? Заботливо поддерживает. Кружит легко и уверенно. Прижимает к себе – ничего лишнего, ровно так, как положено, но я ощущаю, как подрагивают у меня на талии сильные пальцы.
А вдруг Маслов – это он?
Нет, кто угодно, только не Василиск. Ни за что в подобное не поверю.
Аллана сменяет незнакомый лорд. Рассыпается в каких-то дежурных любезностях. Скользит по мне взглядом, цепко и заинтересованно, словно к кобыле на ярмарке приценивается.
Наверное, тот самый, обещанный Джаланой жених.
Или все-таки Егор?
Иннил… Этого точно маменька прислала. Кривится. Еле прикасается, будто жабу в руки берет, но все-таки приглашает. Жестко его, однако, родительница держит.
А вдруг второго принца давно уже нет в живых, а в его теле прячется мой бывший сослуживец?
Хобб? Нет, точно нет…
Деттар Нилс? Возможно. Но зачем тогда меня в любовницы к наследнику пристраивал?..
Эндер? Вряд ли. Хотя, чем Тхот не шутит…
После кузена, неизвестно почему вздумавшего со мной танцевать, наступил черед мэтра Небина. Он вел меня неспешно, подчеркнуто осторожно, и мне подвернулся, наконец, случай как следует его рассмотреть.
Темноволосый, подтянутый, с четкими, выразительными чертами лица. Не красавец, но по-мужски очень привлекательный. И, видимо, не одна я так считаю. Вон как Джалана трепетно о нем говорила.
– Вы совсем не помните меня, Эннари? – на удивление приятный бархатистый голос ворвался в мои размышления.
