скрыты спинками мягких, глубоких кресел. Сразу вспомнилась бессмертная экранизация Шерлока Холмса.
– Ваше Величество… – пробормотал лорд Харди и смолк, ожидая, пока Грегор поставит поднос на чайный столик.
Звук разливаемого напитка. Звон серебряных ложечек о фарфор. Треск горящих поленьев.
– Докладывайте, лорд Харди.
– Два случая нападения призраков. Два! Понимаете?
– Защита Темзы дала брешь?
– Нет. Невозможно. Темза запечатана на совесть. Дело в другом. В чем – не знаю, но совершенно очевидно, что призраки попадают в отражение иным способом.
Голос королевы был холоден, надменен, но в нем так явно сквозила искренняя обеспокоенность положением дел, что внутри все сжалось. Я мало что понимала из этого более чем странного разговора, но сама атмосфера диалога захватывала, словно смотришь на ночь детектив. Будто завтра выходной, тебе никуда не нужно, ты в кровати с чипсами и…
Все. Хватит. Не то тоска по родному миру захватит, и я пропущу все самое интересное!
– Хотя бы с кем именно мы имеем дело, вам известно?
– Единственное, что нам известно, Ваше Величество: призраки охотятся на фей. Я просил прислать фею для исследований.
– Насколько мне известно, ваша просьба удовлетворена, и в срок.
– Формально, Ваше Величество! Формально – да. Но она не владеет собственной магией! Где вы вообще откопали столь странный экземпляр? Эта скользящая, которую прислали за какую-то провинность в качестве горничной, и та может больше!
– «Откопала»? Лорд Харди, вы забываетесь.
– Прошу меня простить, Ваше Величество. Однако ситуация слишком серьезна.
– Так делайте же что-нибудь! У вас есть все для этого. Нужно дополнительное финансирование – сообщайте. Безопасность подданных превыше всего.
– Я прошу прислать мне фею. Ту, что…
– Лорд Харди, у вас есть все, чтобы продолжать работу. Вам прислали кандидатку – ту, что выбрал Совет Фей. Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы пытаться оспорить его решение?
Дама встала. В камине бесилось пламя, но жарко в кабинете лорда было вовсе не от этого. Хозяин замка склонился над протянутой рукой Ее Величества. Я лишь на мгновение поймала его гневный взгляд, но этого было достаточно, чтобы вздрогнуть всем телом и…
Дверь с предательским скрипом открылась, и я предстала перед королевой и лордом во всей красе (Букля успел скрыться, а я не успела, бестолочь рыжая…).
Ох, что теперь будет!
– Это она? – Королева вновь опустилась в кресло. – Подойди сюда.
В ее голосе и облике не было ни гнева, ни раздражения. Скорее любопытство, поэтому я решила: сделаю, как велят, – и будь что будет! Главное, не смотреть лорду в глаза.
– Сядь, – предложила королева, и я уселась в кресло лорда Харди, повинуясь его жесту.
Вовремя, потому как ноги буквально подкашивались, а сердце перепуганной птицей трепыхалось в груди. Как же я так глупо попалась? Засмотрелась на лорда. Чудовище стояло у камина и не сводило с меня того самого гневного, пылающего взгляда, из-за которого я и оказалась здесь.
Подумать только, передо мной сама королева! Королева Витта. Как все в отражении Лондона Викторианской эпохи, имя ее было чуть-чуть искажено.
– Как тебя зовут?
Голос властный, надменный, но при этом мягкий и вкрадчивый. Убийственное сочетание.
– Энн Файер, Ваше Величество.
Я набралась храбрости и подняла голову: в конце концов, разговаривать с человеком и смотреть в пол – это неприлично. А уж при самой королеве тем более.
Внешне гостья лорда Харди была вовсе не похожа на портреты настоящей королевы Виктории. Настолько, что я едва сдержала удивление. Стройная, хрупкая (вспомним королеву Викторию, которая даже во времена цветущей юности субтильностью, мягко говоря, не отличалась). Только волосы, пожалуй, похожи: гладкие, темные и блестящие. Наверное, они были умопомрачительной длины, иначе такой объемной замысловатой прически точно бы не получилось. Хотя кто знает, может, это шиньон. Вон какой роскошный у судьи был парик, пока не захрюкал.
Улыбнулась собственным мыслям и тут же опустила взгляд, утонув в темно-синем бархате королевского платья.
– Я рада, что у вас хорошее настроение. – Королева Витта откинулась на спинку кресла.
В карих глазах плясали огоньки. От пламени камина, наверное. Или просто от любопытства? Ситуация ее явно забавляла. И тут я поняла, на кого похожа правительница отражающего старую добрую Англию мира! На Одри Хепберн в «Римских каникулах»! Ну вылитая.
– Итак. Расскажите, как вы попали в Дан-Лан.
– Я?
– Я неясно выразилась?
– Простите, Ваше Величество. Я… я просто… упала со стремянки. Шторы хотела повесить в… э‑э‑э… в замке. Маленьком таком замке.
– Собственном?
– Ну… можно сказать и так.
– То есть вы не были горничной?
– Наверное, все-таки была. Отчасти.
– Ладно, оставим это. Как именно вы скользнули в отражение?
– Я же говорю. Упала. С лестницы.
– Вы владеете магией?
– Кажется, да. Только я о ней совсем ничего не знаю. Все как-то само собой получается. Неожиданно.
– Ваше Величество, – подал голос лорд Харди. – Боюсь, так вы ничего не добьетесь. Я разберусь, и когда…
– Конечно, разберетесь, – холодно отрезала королева. – Разберетесь, и как можно скорей. А сейчас приведите фею. – Прекрасная Витта внимательно посмотрела лорду в глаза. – Ту самую, что сейчас находится у вас. Мне известно: именно она имеет непосредственное отношение к тому, что мы имеем удовольствие лицезреть в вашем замке горничную. Кстати, как пыль?
– Исчезла, Ваше Величество. Вы сами могли в этом убедиться.
– Причина в ее магии? – Королева едва заметно кивнула в мою сторону.
Конечно, я служанка. Да еще и сосланная из-за проблем с законом к Чудовищу. Не стоило ожидать, что мне в ноги будут кланяться. Тем более королевы. Но, если честно, обидно. Все-таки я – человек. И хотя все здесь живущие – подданные Ее Величества Витты, но я же не…
Хотя ладно. Мне-то что? Надо им разбираться, что за магия у меня такая, пусть себе разбираются. Надоели они мне тут все, сил нет!
Спустя пару минут в кабинет бесшумно (как всегда) вошел Грегор и объявил:
– Фея, Ваше Величество!
Воинственно жужжа крыльями, фея буквально вынырнула из облака золотой пыли! Очень хотелось поаплодировать, но я сдержалась. Королева Витта едва заметно побледнела, однако ни один мускул не дрогнул на ее лице. Вот это выдержка! Даже я понимала, что появление, затмевающее своей красочностью факт присутствия самой монаршей особы, почти оскорбление. С другой стороны, Букля что-то говорил о том, что крылатые официально никому не подчиняются. Что ж, похоже, так оно и есть.
Лорд Харди сделал знак дворецкому, и тот принес еще один стул. Фея изящно опустилась на него, расправив складки платья.
– Мне известно, что именно вы причастны к несанкционированному появлению Энн Файер в отражении, – начала королева. – Объяснитесь.
– Мне пришлось, – фея пожала плечами.
– У
