Когда Саша пришла в школу без своего верного пса, многие, в том числе старшеклассники и учителя, подходили, спрашивали, что с ним. Девочка отвечала «умер» и глотала в горле ком. Все ей сочувствовали, в том числе и те, кто в первом классе собирался ее после уроков бить. У Саши за эти годы сложились более-менее нормальные отношения с одноклассниками. За исключением, естественно, Глашки и Сеньки. Эти ее терпеть не могли. Особенно внучка Ржавого. А так как она в классе считалась авторитетом, то с Сашей никто не смел дружить. Общались, да, но не дружили.
Когда Глашка увидела, что Саша пришла в школу без Мухтара, не смогла скрыть радости. И нетерпения! Она через каждые пять минут смотрела на часы, ожидая окончания занятий. А на переменах подбегала то к одному однокласснику, то к другому и что-то вдалбливала каждому. Саша догадывалась – что и с ужасом ждала последнего звонка. «Не пойду домой! – решила она за пять минут до него. – Отправлюсь к тете в больницу и буду сидеть там, пока она не освободится. Вечером вместе домой вернемся, а завтра я что-нибудь придумаю…»
Когда прозвенел звонок, Саша бросилась к выходу первой. Она быстро оделась и выбежала во двор. Путь к больнице пролегал через аллею и улицу, везде было людно, и Александра надеялась, что Глашкина банда побоится кидаться на нее при народе. Однако злобная девчонка разгадала ее замысел и не дала Саше выйти за пределы школьного двора. С криком: «Тащи ее за сарай!», она первая бросилась на «врага». Еще пятеро (на побоище уговорить удалось только такое количество детей) последовали ее примеру. В итоге Сашу подхватили и поволокли за сарай. Там бросили на землю и стали… пинать! Александра представить себе не могла, что ее хотят побить именно так! Ногами в тяжелых резиновых сапогах… Да и «банда» скорее всего не планировала такое побоище. Но вошла в раж…
– Вы чего творите? – услышала Саша далекий голос – боль оглушила ее, и она очень плохо слышала. – А ну брысь отсюда!
Александра сначала почувствовала, что ее оставили в покое, а потом увидела. Разлепив мокрые от слез ресницы, она посмотрела вверх и не обнаружила над собой раскрасневшихся лиц.
– Ты как? – Над ней навис ее спаситель. – Подняться можешь?
Саша с трудом села. Перед глазами все еще плыло, но она хотя бы смогла рассмотреть лицо того, кто разогнал ее обидчиков. Каково же было Сашино удивление, когда она узнала внука Кольки Ржавого, Мишку.
– Сильно больно? – участливо спросил он, видя, как Александра морщится, когда двигается.
– Терпимо.
– Дай посмотреть, нет ли переломов…
– Не надо, – запротестовала Саша, но Миха слушать не стал, быстро ощупал ее руки, ноги, бока и констатировал:
– Все вроде цело.
– Какого черта ты ей помогаешь? – раздалось из-за сарая. Это Глашка вернулась на место преступления.
– Сбрызни!
– Сам сбрызни! Нашелся тут… Благородный защитник. А главное, кого защищаешь? Буржуйку недобитую! – Она решительно направилась к Саше, сжимая кулаки. – Да ее прикончить мало…
– Дура ты, Глашка – разозлился Миха. – Вы покалечить ее могли.
– И пусть, – упрямо тряхнула рыжими косицами его сестра.
– Хочешь малолетней преступницей стать? Родителей опозорить?
– Да хватит уже. Не сильно мы ее били.
– У нее синяки.
– Заживут.
– Тетка ее – медичка. Увидит их и все поймет.
– И что? Их деда-покойника я не боюсь. У меня защитный амулет есть! От привидений.
Миха схватил сестру за ухо и начал с силой дергать, приговаривая:
– Запомни, дура, защищаться надо не от мертвых, а от живых. Если ее тетка пожалуется директору, тебя выгонят из школы. Если же она пожалуется еще и в ментовку, то тебя поставят на учет в детскую комнату, а с родителей возьмут штраф. Как ты считаешь, батя сильно этому обрадуется?
– Отпусти! – голосила Глаша.
– Ты меня поняла?
– Да поняла, поняла.
– Еще раз эту девчонку тронешь, я тебе уши оторву совсем! – бросил напоследок Миха и разжал пальцы.
Глашка тут же унеслась, бормоча проклятия. А Мишка обратился к Саше:
– Ты, пожалуйста, не говори никому о драке. У нас батя – зверь. Чуть что – лупит нас.
– Хорошо.
– Спасибо.
Саша не стала отвечать традиционным «не за что». Было за что ее благодарить, было… Любая бы на ее месте прямиком пошла к директору школы. Потому что нельзя оставлять безнаказанным такое зверство! Да и Саша собиралась это сделать до того, как Миха ее попросил. И согласилась не жаловаться не потому, что ей жаль было Глашку. Как раз наоборот – она была бы рада, если бы ее выдрали, выгнали из школы, поставили на учет…
Александра решила смолчать ради Михаила. И пусть он стал ее защитником не потому, что Саша ему нравилась… И уж, конечно, не потому, что был благородным… Он заступился за нее, желая обезопасить сестру. Саша понимала это, но…
Ничего не могла поделать со своей неожиданно возникшей симпатией!
Глава 5
Анастасия ушла от мужа спустя два года. Забрала сына, подала заявление на развод и раздел имущества и уехала в поселок. Так как жить вчетвером в их домишке было невозможно, Лена вернулась в Ленинград. С мужем она к тому времени рассталась официально, и у нее имелась комната в коммуналке.
Саша была рада возвращению мамы. А особенно тому, что братик будет жить с ними. Она его обожала! Когда приезжала в Ленинград, всегда с ним нянчилась. Хотя Арсений рос очень капризным ребенком и доставлял всем, в том числе сестре, массу проблем. Он ел только то, что любил, требовал определенных игрушек, гулял, когда удобно именно ему. Но поскольку он был хитер и очарователен, то получал все, о чем бы ни просил.
Настю с мужем развели быстро. А вот дележ имущества затянулся. Когда же наконец процесс был завершен, Анастасии с сыном досталась кошмарная квартира на окраине. Туда она ехать не хотела, поэтому обменяла ее на дом в их поселке. Хороший, кирпичный, с верандой. И Морозовы (Настя после разводов меняла фамилию детей на свою) переехали из хибарки в приличный дом.
Анастасия устроилась на работу в соседний, крупный поселок, Арсений пошел в первый класс. А Саша – в восьмой. Половину лета она гостила у тетки (ленинградский климат, кажется, перестал пагубно влиять на ее здоровье) и вернулась только к первому сентября.
Никто в классе не ожидал, что Александра станет такой красавицей. Ребенком она была симпатичным, но уж очень нескладным. Чересчур высокий рост, длинные руки и ноги, огромный размер ступни делали ее похожей на цаплю. Сходство усиливал длинноватый нос. А тяжелый подбородок не придавал красоты. Но все изменилось, когда она превратилась в девушку.
Когда Александра вошла в класс, большинство ребят ее не узнали. Вроде только лето прошло, а как изменилась их одноклассница! Была цаплей, стала белым лебедем…
– Морозова это вообще или нет? – прошептал сосед по парте, когда Саша села на свое место.
Сашенька сдержанно улыбнулась.
Мишка тоже изменился. За лето он сильно вытянулся, и теперь был ростом с учителя физкультуры. И стал почти таким же мощным. А что случилось с его лицом! Хотя на нем еще не росли усы, оно сделалось очень взрослым. Черты огрубели, стали мужественнее, и теперь было ясно, что Миха вырастет настоящим красавцем. Один крупный нос и волевой подбородок чего стоили! Но лично Александру больше привлекала его шевелюра. С годами она потемнела и стала похожей на ржавую проволоку. Так и хотелось запустить в нее пальцы!
Саша не ожидала встретить Михаила в школе, она думала, что он уйдет после восьмого в ПТУ (он пошел в школу в восемь лет, между ними была разница всего в один класс), но тот остался. И на всех переменах торчал в фойе, где с ним заигрывали девушки. А те, что не осмеливались, многообещающе на него поглядывали. Внук Кольки Ржавого стал первым парнем если не на деревне, то в школе однозначно.
За годы, прошедшие с той драки за сараем, Саша не растеряла симпатии к нему. Мишка по-прежнему ей нравился, но она этого не показывала. Один раз она заговорила с ним на перемене, но он буркнул в ответ что-то невнятное и убежал к пацанам, играющим в лапту. Саша потом больше к нему не подходила. Если Мишка не хочет с ней общаться, она не будет навязываться.
Глаша после выволочки брата покушений на Александру больше не совершала, но всячески пыталась унизить ее словом. Однако со временем прекратила и это, поскольку превосходящая ее в уме Саша на все похабности отвечала сдержанной, отчего еще более обидной, остротой в адрес Глашки. Тогда она решила Сашу игнорировать. Что ту несказанно порадовало.
Глаша с возрастом тоже сильно изменилась. Но в худшую сторону. Стала слишком крупной и какой-то рыхлой. И если в начальной школе за ней табуном ходили мальчишки, то в пятом, шестом они стали замечать и других одноклассниц, а в седьмом переметнулись к Саше.
Это разожгло Глашину ненависть с новой силой! И она решила мстить. Девчонка украла у учительницы кошелек и подкинула его Саше в портфель. Она знала: будут обыскивать всех учеников их класса, а значит – Морозову признают воровкой!
