– Он стирается! Мы так и не успели узнать, где шкатулка… Быстрее, капитан, сделайте что-нибудь! Он сейчас взорвется! – крикнул морх.
Буквально в последнюю секунду Гугль успел нажать на клавишу «печать», и из встроенного принтера выползла бумага с какими-то числами. Потом капитан быстро схватил и выбросил голову киборга во двор, где она спустя несколько секунд взорвалась.
– Любимые шуточки Императора – убить исподтишка, – заметил Драгль. – Зато теперь мы, кажется, знаем, где шкатулка. Что означают эти циферки, капитан?
– Координаты на местности… – Гугль сопоставил их с подробной компьютерной картой и спросил у Виолетты: – У вас тут где-нибудь на территории есть фонтан?
– Есть маленький бассейн во дворе, но он давно не работает, – ответила она.
Капитан и ящеры бросились на улицу. Через несколько минут они уже пытались сдвинуть ломом массивную каменную плиту, но рычаг оказался слабым, и тогда ящеры, потеряв терпение, выворотили плиту своими хвостами. Под плитой, в специально устроенной для нее нише, лежала небольшая шкатулка из красного дерева с золотой инкрустацией и пастухом и пастушкой на крышке. Пастух играл на свирели, а пастушка стояла рядом и слушала, а на заднем плане миниатюры паслись похожие на кучевые облачка овечки.
Федька протянул было к шкатулке руку, но Гугль схватил его за запястье.
– Осторожно, парень! Видишь эту проволочку? Это молекулярная мина! Никогда не доверяй киборгам!
Обезвредив мину, капитан бережно достал шкатулку и приоткрыл крышку. Внутри шкатулка была совершенно пустой.
– Должно быть, у нее двойное дно, – предположила Виолетта.
Она взяла у капитана шкатулку и быстро, но ловко ощупала все ее края, потом узоры изнутри, пока наконец не щелкнул потайной замочек и не отодвинулось ложное дно. Там, в герметичном запаснике, находилась небольшая запечатанная капсула с каким-то гранулированным голубоватого цвета порошком. Вдоль капсулы по окантовывавшей ее серебряной пленке тянулась надпись на универсальном космическом языке:
«Эликсир бессмертия, катапультирован на Землю в 1995 году до н. э. Император никогда не должен получить его. Супермозг».
– Эликсир бессмертия, – задумчиво повторил капитан Гугль. – Теперь ясно, почему Император так стремится завладеть этой шкатулкой. А кто это Супермозг?
Морх-призрак обволок капсулу своим газообразным телом, рассматривая ее.
– Я припоминаю, кто-то из наших рассказывал мне о Супермозге. Вначале он служил Императору, но потом самоуничтожился. Это было уже давно.
– Мы победим Императора и спасем планету! – воскликнул Федька, почувствовав неожиданный прилив воодушевления.
– Во всяком случае, план уже есть, – иронически проворчал Гугль и отправился смочить под краном свое полотенце, которое почти совсем высохло. У капитана снова начинала болеть голова.
Глава XIV. Замурованный склеп
178 часов до завершения работы программы
Некоторое время Ирка и Костик спускались по ступенькам в почти кромешной тьме, опираясь о стены руками, а потом внезапно лестница закончилась, и они с криком сорвались куда-то вниз, в пустоту, и ветер засвистел у них в ушах. В сознании мальчика мелькнула страшная мысль, что они угодили в ловушку и сейчас разобьются. С необыкновенной ясностью он представил себе свою жизнь, лица родителей и почему-то длинную цепь компьютеров, соединенных в гигантскую сеть через последовательные порты…
Но неожиданно, когда они падали уже добрых десять секунд и разогнались почти до скорости локомотива, их падение стало замедляться, словно какая-то упругая сила поддерживала их снизу. Это привело к тому, что когда они приземлились, то смогли даже устоять на ногах, как если бы прыгнули с высоты не более полутора метров.
– Костя, ты здесь? – испуганно спросила Ирка.
– Угу.
– И я здесь?
– Аналогично.
Внезапно под ними на большой глубине словно вспыхнули мощные прожекторы, и мгновенно все вокруг осветилось. На какую-то секунду им показалось, что они вновь повисли в пространстве, и ребята ухватились друг за друга. Они стояли на прозрачном полу словно среди огромных сотов, тоже прозрачных, и вниз на огромную глубину уходили точно такие же кристальные соты и уровни. Расстояние исчезло, и то, что было от них на сотню метров, было видно так же четко, как будто все происходило у них перед глазами.
Ире показалось почему-то, что они находятся в самом центре огромной зеркальной капли, которая увеличивает их самих и одновременно преломляет все вокруг.
– Все время прямо, а потом, кажется, направо, – повторил Костя указание Супермозга. – Ну и где тут «прямо»?
Действительно, посреди огромных сотов трудно было сообразить, в какую сторону идти. Все дороги здесь были одинаковыми, извилистыми, сверкавшими преломленными лучами света, как зеркала в коробке у фокусника.
Сверху послышался какой-то гул и появилась вспышка выстрела из бластера – похоже, один из роботов-преследователей тоже сорвался вниз и приближался к ним. Теперь уже не было времени думать, куда им убегать, и они бросились вперед по коридору между ячейками сотов. О том, чтобы спрятаться где-то или укрыться, не могло быть и речи, ибо все вокруг было совершенно прозрачным.
Погоня настигала, сверкнул выстрел, и луч, бесконечное число раз отраженный в зеркальных сотах, скользнул где-то над их головами. Погоня приближалась, и спасла их, как и много раз до этого, случайность, хотя, как любила повторять мама Иры, «в общей цепи мироздания нет ничего более закономерного, чем случайность».
Неожиданно зеркальный уровень, по которому они бежали, пошел под уклон, и ребята, не удержавшись, заскользили, как по льду. Их понесло вниз, с каждым мгновением разгоняя все больше. Это напоминало безумный спуск по какой-то очень крутой, совершенно смертельной горе. Вокруг справа и слева только и мелькали прозрачные перегородки сотов. Страшно было даже представить, что произойдет, если они вдруг немного свернут и на такой скорости врежутся в эти соты – это, разумеется, будет похуже, чем на санках, когда тебя несет прямо на столб или на дерево, там в крайнем случае можно притормозить, здесь же остановиться нельзя.
Преследующие их роботы тоже сорвались на прозрачном склоне и покатились вдогонку. Вместо того чтобы удерживать равновесие, они еще осмеливались одновременно стрелять, и это привело к печальным последствиям. Не удержавшись на трассе, когда она круто поворачивала, два робота слетели с нее, наткнулись на стену, кувыркаясь, пробили несколько перегородок и, потеряв ориентацию, вынуждены были прекратить погоню, тем более что незваные гости успели уже унестись далеко вперед и пропали из виду.
Мимо поломанных роботов, пыхтя, по скользкой поверхности промчался на собственном хвосте бронированный ящер с четырехствольной базукой. Хвост помогал ему неплохо маневрировать, но его подвели слишком большие размеры. Когда потолок вдруг стал резко сужаться, опускаясь все ниже и ниже, ящер стал цепляться за него головой, а потом и вовсе закупорил собой проход, как пробка от шампанского горлышко бутылки.
– Вытащите меня отсюда! – завопил он, беспорядочно колотя хвостом по прозрачным перегородкам, которые, кстати, несмотря на внешнюю хрупкость, были прочнее бетонных балок.
Через некоторое время ящера удалось вытащить, обвязав его канатом, но, когда наконец коридор стал свободен, обнаружилось, что беглецам удалось ускользнуть, и где теперь искать их – неизвестно.
– Возвращаемся наверх и блокируем все выходы! – приказал ящер. – Они попались, снова на поверхность им не выбраться.
Тем временем ребята уже замедляли свое скольжение – уклон зеркального покрытия становился ровнее, – и вот они совсем остановились. Они оказались на ровной округлой площадке с таким низким потолком, что не могли даже как следует выпрямиться. На этой площадке ячейки сотов отсутствовали и, что самое удивительное, одна из стен была не прозрачной, а прочно заложенной сероватыми неровными камнями. В сплошном зеркальном пространстве, когда сквозь прозрачные полы видны были соты на сотни метров над ними и под ними, само существование чего-то сплошного и каменного выглядело чуждым и неожиданным. Костик подошел к стене и попытался заглянуть хотя бы в крошечные незаложенные щели между камнями, но за ними было слишком темно, и он ничего не сумел рассмотреть.
– Об этой замурованной нише говорил нам Супермозг. За ней, как он думает, скрыты секреты працивилизации… – сказала Ирка.
– Было бы кстати найти что-нибудь действительно стоящее, или нам придется остаться в прошлом навсегда, – заметил Телешов, вспомнив, что их отделяют от родной планеты не только четыре тысячелетия, но и миллиарды километров открытого космоса.
Мальчик внимательно осмотрел стену, преграждавшую им путь. Каменная кладка все еще была достаточно прочной, но кое-где раскрошилась от времени. Если бы в молекулярном распылителе оставался хотя бы один заряд! Но теперь придется выходить из положения каким-нибудь другим способом.
