приветствия со всех сторон.
Кроме нас с Лиззи приехало еще десятка два женщин. В основном они были пожилыми, глаза их лучились счастьем и одухотворенностью. Многие из приехавших здесь нашли свое призвание и радовались оказанной чести.
Молодых девушек среди служительниц я не видела и очень выделялась на фоне остальных женщин, приехавших на празднества.
— Что-то с Ритой? — обеспокоенно спросила одна из гостей, тронув меня за рукав.
— Все хорошо, внезапно прибыл лорд с семейством, пришлось отправить замену, — ответила я ей.
Женщина сочувственно покачала головой.
— Я Мей, — представилась она. По ощущениям, было ей не больше сорока, совсем еще молодая женщина. Так рано стала служительницей. Вдова? Или осталась старой девой?
Навстречу приехавшим выбежала стайка разновозрастных детишек. Они бросились обнимать женщин.
— Мама! — льнул к Мей мальчишка лет семи.
— Это дети Света, — шепнула мне Лиззи, — если одна из женщин, которая стала служительницей храма внезапно забеременеет, то ее ребенок считается ребенком Света, а не бастардом. Его учат за счет Храма, а женщина не считается порочной.
Кажется, план Патрика становился все более ясным: сделать меня служительницей местного культа, а ребенок, если он появится в случае нашей связи, не будет претендовать на звание и богатства, да и никакой тени на его репутацию не отбросит. Ему даже на содержание не придется тратиться. Очень гаденько, лорд Траверти!
От осознания, что мужчина, в которого я влюбилась, уготовил мне вот такую участь и даже мнения моего не спросил, стало крайне паршиво. Я едва сдерживала слезы, глядя, как матери обнимают своих детей, на которых Храм имеет больше прав, чем та, которая выносила и родила. Такое положение вещей наверняка многих устраивало. Ту же Марту. Но у меня на эту жизнь немного другие планы. И уж безмолвной любовницей лорда я становиться не планирую!
— Письмо, у вас есть письмо? — погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что к нам спустился тот самый Слуга Света, что навещал замок ранее.
Порывшись в дорожной сумке, я достала конверт, в котором было послание от Клода, адресованное строгому служителю. Тот внимательно прочитал бумагу. Посмотрел на меня и на Лиззи, кивнул каким-то своим мыслям и пригласил всех располагаться и готовиться к утренней службе.
Мы с Лиззи расположились в небольшой келье. Здесь всего-то было две узких лежанки и стол между ними у маленького окна. Комнатка была настолько маленькой, что если встать в ее центре, то можно дотянуться до противоположных стен.
Лишь только мы расположились, как за нами пришла пожилая служительница, живущая при храме постоянно.
— Пройдемте к ужину в общую трапезную, — пригласила она, а когда Лиз едва ли не вприпрыжку унеслась вперед, женщина придержала меня за руку и проговорила почти шепотом, — я знаю, какое распоряжение отдал лорд Траверти. И просьбу Клода тоже получила.
— И что мне делать? — спросила я.
— Когда все будут входить в Храм с дарами, то просто сделай так, чтобы Лиззи вошла в него первой. Тогда она будет считаться главной представительницей замка Траверти, а ты всего лишь ее помощницей. Она по возрасту старше, хоть и дитя в душе. Никто и не обратит внимания, здесь многие приезжают со служанками или компаньонками.
— А если я войду первой? — спросила я.
— Станешь одной из нас. Сможешь жить при храме, либо в миру, а на время праздников приезжать сюда. Жизнь будет почти обычной, даже более уважаемой сможешь стать. Но вот замуж не выйдешь, а если родишь, то… ну ты видела.
— Я поняла, благодарю, — я войду в Храм второй, даже если ради этого придется упасть у двери.
— Подумай, может, в твоем положении стать служительницей — не так уж и плохо?
— Я уже подумала. Не хочу этого делать в угоду мужчине, который даже не спросил моего мнения.
— Я так и поняла, — кивнула женщина, — если что, я завтра буду неподалеку.
10.4
Ночью мне снился Патрик, который бежал за мной, пока я улетала от него на драконе и кричал, что я не так его поняла, а вообще он хочет от меня детей. Странный сон. Наверняка это после того, как я насмотрелась за ужином на приехавших матерей, которые обнимают своих детей, живущих при Храме.
Подняли нас до рассвета. Дети принесли по кувшину теплой воды, чтобы мы могли освежиться. Есть перед церемонией не полагалось.
Взяв дары, которые присланы в храм, мы выстроились в длинную цепочку у подножия холма. А с первыми лучами солнца двинулись вверх. У самого входа стояли дети и те служительницы, что были при Храме. Они пели что-то протяжное, немного печальное. Но печаль эта была светлая.
На верхней ступени нас ждал Слуга Света — единственный мужчина, которого я здесь видела. Он раскрыл перед нами двери. Именно в этот момент восходящее солнце заглянуло в окна и отразилось от сотни зеркал. Храм словно взорвался изнутри яркими бликами.
— Светлого дня! — приветствие жреца многократно отразилось от стен.
Женщины устремились внутрь, а вот Лиззи была так восхищена зрелищем, что замерла на месте, и я едва не обогнала ее. Все вокруг пробирались вперед и подталкивали впереди идущих, чтобы те не задерживались. Но если мою довольно крупную подругу сдвинуть с места было сложно, то меня теснили ко входу.
Внезапно чья-то рука выдернула меня из потока и оттащила в сторону.
— Не торопись, полюбуйся зрелищем, — сказала мне вчерашняя служительница.
Этой минутной заминки хватило для того, чтобы Лиззи очнулась. Не увидев меня перед собой, она поспешила внутрь, надеясь догнать меня там. Лишь только она переступила через порог, как раздался звук гонга.
— Новая служительница вошла в Храм, — провозгласил жрец, алчно улыбнувшись.
Все уставились на растерянную Лиззи, а она искала глазами меня. Я же вошла одной из последних, трусливо опустив взгляд.
При моем появлении гонг уже не сработал.
Мне было ужасно жаль, что я не до конца была честна перед подругой. Однако все вокруг кинулись поздравлять ее, обнимать и называть “сестрой”. Испуг быстро сменился счастливой улыбкой. Здесь никто не упрекнул ее в том, что она недостаточно умна, чтобы стать служительницей и потом представлять поместье Траверти на ежегодных службах.
— Все к лучшему, — шепнула мне моя спасительница, — здесь ей и правда будет лучше. Может быть, она и вовсе переедет из замка и будет счастлива в окружении людей, которые заменят ей семью. А у тебя, девочка, будет шанс на свою собственную семью, мужа и детишек, которые будут жить с тобой.
Совершенно успокоившись, я поздравила Лиззи с новым назначением. Ей предстояло прожить
