— Я понял, — хитро улыбаясь, ответил воин. — Саул просил меня сообщить ему, когда ты придёшь в себя, у него много вопросов. И тебя хотели бы видеть на завтрашнем общем совете. Я тоже думаю, что тебе просто необходимо присутствовать.
— Конечно, я приду. Поможешь мне завтра добраться туда? — смотря на свою раненую ногу, попросил Артём.
— Обязательно, я принесу тебе завтра кое-что. Ладно, отдыхай! — голова Авара исчезла за занавесью.
— Уже, наверное, вечереет? Тебе не пора? — обратился к Каре Артём.
— Неважно, и так уже все знают, что я здесь.
— Ну как-то неудобно выходит, мы так и не поговорили о нас с твоим отцом.
— Я сама в состоянии решить, что мне делать, — ответила Кара.
— Ты права, дочка, ты вся в свою мать. Она тоже не любила, когда на неё кто-то пытался давить, — войдя в комнату, сказал Саул, не скрывая отцовскую улыбку на своём морщинистом лице.
— Здравствуй, папа, — Кара привстала в знак уважения к отцу.
— Добрый вечер, — также поприветствовал его Артём, пытаясь приподняться на локти.
— Не вставай, — осёк его Саул. — Кара, не оставишь нас ненадолго?
— Конечно, я схожу за водой и принесу что-нибудь поесть.
— Артём, мне уже рассказали обо всём, что случилось. Завтра состоится общий совет, и мы должны решить, что делать. Я склоняюсь к тому, что нам нужно готовиться к войне.
— Я тоже думаю, что Ганон не просто так всё затеял. Он явно замыслил это давно, а мы стали лишь удачным предлогом для воплощения его планов, — согласился Артём.
— Я рад, что мы сходимся во мнениях в этом вопросе. Есть ли у тебя какие-то идеи, как нам выстоять? Силы южан сильно превосходят наши. За долгое время мира между нашими народами они собрали вокруг себя большой союз, — продолжил Саул.
— Что вы имеете в виду под идеями? — с недоверием уточнил парень.
— Ну ведь ты как представитель своего народа обладаешь доступом к каким-то знаниям и технологиям, недоступным нам, верно?
— Верно, — согласился Артём.
— А южане хотят твоей смерти, да и не только твоей. Может быть, ты сможешь помочь нам чем-то действенным?
Артём смотрел на Саула, судорожно пытаясь придумать, чем он один сможет помочь в войне с целой армией.
— Тебе ведь небезразлична судьба Кары, насколько я понимаю? — добавил старик, пока Артём напрягал свои извилины.
— Да, вы правы. Я собирался с вами обсудить наше общение с ней сразу после возвращения с юга, но, как видите, вы немного меня опередили, — пытался оправдаться гость. В этой ситуации он уже был не древним, а просто парнем, который имеет виды на дочь Саула.
— «Общение»? — приподняв брови, переспросил старейшина.
Артём был готов провалиться под землю в этот момент.
— Да, ваша дочь мне нравится… и я хотел бы получить от вас разрешение на… — он замялся, ведь до этого не вёл таких бесед с отцами своих прошлых девушек.
— Не беспокойтесь насчёт меня, Кара в состоянии сама решать, что ей делать, — видя замешательство Артёма, Саул избавил его от этой неловкой ситуации. Он был давно умудрён жизнью, и прекрасно всё видел, и понимал.
— Благодарю вас, — с облегчением выдохнул Артём.
Саул лишь улыбнулся и вновь вернулся к предыдущей теме:
— Так что насчёт твоей помощи?
— Дайте мне немного времени, у меня есть пара идей, — уверенно ответил парень.
— Я рад, жду тебя на завтрашнем совете, — Саул повернулся и покинул комнату.
"Пара идей? Какие пара идей, идиот?!" — Артём был зол сам на себя, он и понятия не имел, что делать.
Буквально через несколько минут вернулась Кара. Она принесла кувшин с молоком, воды и немного еды в корзинке.
— Ты сказал ему?
— Сказал, — улыбаясь, ответил Артём.
— И-и-и? — с игривой улыбкой протянула Кара.
— И всё хорошо, он сказал, ты самостоятельная девушка, — с поддёвкой произнёс Артём. Кара засмеялась в голос, обрадованная такой новостью, и принялась выкладывать из корзинки ужин. Даже несмотря на своё плохое самочувствие, Артём стал смотреть на девушку как-то по-другому. Словно после беседы с Саулом у него появился штамп в паспорте. Да и Кара просто светилась от счастья, что ей больше не надо изображать из себя сиделку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В конце концов мы знаем, кто был инициатором их знакомства и кто попросил Кару рассказать Артёму побольше о южанах и истории её народа. Саула не просто так считали самым мудрым человеком из живущих. Его дальновидности и умению разглядеть пользу в любой мелочи порой просто поражались окружающие, если, конечно, были в состоянии догадаться, что это его рук дело. Чего точно нельзя было сказать ни о Каре, ни об Артёме.
На следующее утро в зале почтения уже собралась внушительная масса людей. Прибыли, правда, не все, кого ожидали. Не явились, в частности, представители народа Каспиев. Но они могли просто не успеть из-за большей удалённости их земель от Джамхора, нежели чем у других народов.
— Братья! В прошлый раз мы с вами решили отправить посольство на юг. Мы преследовали исключительно мирные цели и лишь хотели разобраться в прошлом инциденте, — начал собрание Саул.
— Но случилось непредвиденное — наши послы вернулись не в полном составе. Выжившие чудом избежали смерти благодаря нашему гостю, — глава совета поведал собравшимся обо всём, что произошло в Карат-Кале, и об угрозе, которая нависла над их народами.
После его речи по залу прокатилась волна негодования и призывы к мобилизации всех ресурсов для защиты от опасности со стороны Ганона и его союза. После долгих обсуждений и споров всё-таки решили собирать объединённое войско. Так как это было делом не одного дня, медлить никто не хотел. Но поскольку нашлись и те, кто по-прежнему не верил, что южане посмеют пойти войной на них, было решено занять оборонительные позиции на границах и ожидать вестей от разведывательных отрядов, засланных на территорию предполагаемого врага.
— Но что нас ждёт, если их войско будет намного больше нашего? — задал вопрос присутствующим Багат.
Из зала донеслось несколько выкриков:
— Мы будем стоять насмерть! Один раз мы уже показали этим псам силу наших воинов! — И всё в таком духе.
— Я ни в коем случае не умаляю храбрость наших людей, но я уверен, что нам нужен чёткий план. И такой, реализовав который, мы сможем нивелировать их численное превосходство, а я уверен, что оно у них имеется. Иначе они бы не предпринимали таких агрессивных действий против нас, — объяснил Багат.
— Я согласен с этим решением! — поддержал его Саул. — Что конкретно ты предлагаешь?
— С юга к нашим землям ведёт только два более или менее пригодных для продвижения большой армии пути. Если мы просто встанем на границе и примем бой на равнине, у нас мало шансов выстоять. Однако, если мы расположим лагерь на равном удалении от обоих путей, в глубине наших земель и будем ожидать данных разведки о том, какой дорогой отправится вражеская армия, мы сможем быстро выдвинуться им навстречу и принять бой в более узком месте, например, в долине или ущелье. Таким образом, нас не смогут окружить или обойти с флангов. Да и мы успеем приготовиться заранее, изучив оба предполагаемых места битвы. Возможно, получится выбрать место для засады или приготовить пару сюрпризов южанам.
— А что тогда станет с нашими городами и селениями, которые находятся южнее вас? — спросил кто-то из зала.
— Да, враги в любом случае пройдут какое-то расстояние по нашей территории до встречи с нами. И ваши народы окажутся не в силах им противостоять в одиночку, — начал объяснять детали плана Багат.
— Тогда мы останемся дома и будем защищать свои семьи без вас, пока вы трусливо отсиживаетесь в лагере!!! — со злостью в голосе сказал один из вышедших в центр зала. — Мы не оставим своих жён и детей без защиты.
— Я вам и не предлагаю этого! Дайте мне закончить! — возразил Багат. — Я хочу, чтобы все жители с земель южнее этих проходов ушли на север в наши города. Один только Джамхор может вместить в себя ещё столько же, сколько сейчас в нём проживает людей. Другие города также смогут принять и прокормить большое количество народа!
