Молодые воины, не успевшие поднатореть в военном мастерстве и ближнем бою, тренировали меткость в стрельбе из лука. Более опытные и сильные мужчины отрабатывали сплочённое взаимодействие в общем строю. Формировались десятки, сотни и тысячи, каждый должен знать в лицо своего товарища, чтобы в горячке боя не спутать своих и чужих. Да и отработать общие строевые команды и привыкнуть к новоиспечённым командирам было просто необходимо. От всех этих деталей зависело выживание на поле боя. Времени оставалось мало, для того чтобы полностью мобилизовать такое большое количество войск и привести их в боевую готовность.
Южные земли пустели, на север тянулись длинные вереницы беженцев. Пастухи гнали скот, лошади тащили повозки с пожитками, над дорогами и тропами поднимались клубы пыли, видимые за много километров вокруг. Люди оставляли дома, в которых прожило не одно поколение. Множество селений и городов казались мёртвыми. Только вчера в некоторых кипела жизнь, играли дети, на верёвках сушилось бельё, а старики что-то живо обсуждали, собравшись в кучку. Теперь же от каждого дома веяло пустотой и печалью. Трудно передать ощущения этих людей, которые в одночасье лишились всего и шли в неизвестность. Матери пытались провести с мужьями и сыновьями каждую свободную минутку, понимая, что многим из них не суждено будет вернуться к своим семьям.
Нынешнее поколение, ещё не знавшее такого горя, до конца не осознавало, что ждёт их народы. Многие помнили рассказы дедов о последней войне. Но они ни в коей мере не передавали всего истинного ужаса тех событий. Страшный голод сопровождал людей впоследствии, не говоря уже о жертвах до него.
А что же народы юга? Когда спала первичная эйфория от выступления Ганона, люди начали осознавать, что их ждёт. И далеко не каждый горел желанием отправляться в армию, понимая, чем это может грозить. Непрекращающаяся агитация среди населения обещала лёгкую и быструю победу над врагом, большую добычу, славу и почёт всем участникам будущего похода на север. Без сомнения, на многих это оказывало положительный эффект, и они охотно записывались в ряды новобранцев. Действующие военные испытывали большой моральный подъём, так как в одночасье потребовалось огромное количество новых младших командиров, десятников и сотников. Практически все, кто давно мечтал о повышении, добились своего и заражали энтузиазмом новичков.
Боевой дух армии был как никогда высок, и это лишь добавляло ещё одно очко в зачёт новому лидеру Союза Народов Юга. Даже самые ярые скептики отмечали, что нация словно ожила и задышала по-новому. Власть имущие уже предвкушали получение завоёванных земель в свои наделы. Рыбка помельче ожидала множество трофеев. А самые отъявленные отморозки, которых тоже хватало среди воинов, грели свои извращённые умы мыслями другого характера.
Следует заметить, что в обычное время в регулярную армию южане требовали двух всадников с десяти дворов. Они должны были быть снаряжены всем необходимым для дальнего похода: начиная от здорового коня, заканчивая обмундированием и всеми мелочами. Набор пехоты состоял из одной сабли или двух копий с четырёх дворов, то есть из одного воина, вооружённого мечом и всем необходимым, или двух копейщиков. Но даже при такой системе военной повинности государство могло выставить лишь один-два процента воинов от общего количества населения. Так как требовались руки для ведения хозяйства, производства, охоты и традиционных ремёсел. Война была где-то за границами, а жизнь шла своим чередом. Да и к тому же необходимость постоянно снабжать армию припасами и провизией никуда не делась.
При всех этих условиях и ограничениях Союз Народов Юга мог отправить в поход от тридцати до шестидесяти тысяч воинов, не неся никаких рисков для экономики входящих в него народов. К тому же у них оставался приличный резерв для пополнения рядов в случае затяжной компании. Ведь общее количество населения составляло около трёх миллионов человек. Это огромное количество людей, учитывая уклад и быт этих народов, а союз можно было по праву считать доминирующей силой в регионе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Народы, живущие на Кавказе, имели от одного до полутора миллионов человек в своём распоряжении. Исходя из этого, они могли выставить для своей обороны от пятнадцати до тридцати тысяч при нормальном раскладе. Но так как они прекрасно понимали, с каким врагом предстоит столкнуться, то набор в ряды воинов был более тщательным.
— Прошло больше трёх недель с последнего совета. Багат, есть ли у нас понимание, какие силы нам удастся собрать? — спросил старейшина, войдя в помещение, отведённое под штаб.
— Здравствуй, Саул, — поприветствовал его мужчина и продолжил: — Если учитывать только те данные, что уже получены, то около тридцати пяти тысяч воинов. Я рассчитываю, что наши ряды пополнят ещё максимум на пять тысяч воинов пока не предоставившие информации народы. Это уже с учётом того, что мы мобилизуем воинов сверх установленной нормы, и у нас остаётся крайне мало людских ресурсов для пополнений в случае долгой войны.
Я считаю, что наша задача — постараться решить исход этого конфликта одной, максимум двумя битвами, в которых мы должны одержать победу. Тогда у нас будет шанс выстоять. Но учитывая поступившие буквально вчера первые данные от разведки, мы предполагаем, что войско врага будет превосходить наше как минимум в два раза. Следовательно, нам жизненно важно дать бой на выгодных нам позициях, чтобы минимизировать их численный перевес, иначе мы обречены, — завершил свой доклад Багат.
— Да-а-а… не самые лучшие новости за сегодня, — задумчиво поглаживая бороду, ответил старик, — но есть у меня и хорошая весть для всех нас. Но поделиться хочу ей пока что только с тобой.
Саул сделал приглашающий жест Багату и вышел из помещения.
— После общего совета я обратился с просьбой о помощи в грядущей войне к Артёму. Он великодушно согласился подумать над ней. И сегодня утром он сообщил мне, что у него есть способ, который позволит нам спасти множество жизней. Но прибегнем мы к нему только в случае нашего поражения на поле боя. Пока что я не хочу об этом распространяться во избежание паники и преждевременного бегства. Сейчас нам нужны все, каждый выполняет свою роль и вносит свой вклад.
— И что же это за способ? — Багата не скрывал своего удивления.
— Артём нашёл незаселенные земли далеко отсюда. Они богаты реками, лесами и дарами природы, — пояснил Саул.
— И чем эта информация поможет нам? — Командующий пока не понимал, к чему ведёт его собеседник.
— Помнишь, как Яр вернулся от южан?
— Ну ещё бы, забудешь такое, — обиженно сказал Багат.
— Во-о-от, через это устройство, Артём называет его порталом, наши люди смогут мгновенно переместиться в те далёкие земли и начать там всё сначала. Они не окажутся под гнётом южан или вовсе не погибнут.
— Интересно… то есть ты настолько не веришь в меня и наших воинов, что уже готовишь себе тёплое местечко? — с ещё большей обидой и непониманием спросил стратег.
— Как ты смеешь думать обо мне такое, Багат? Мы с тобой одной крови, у нас общие предки. Ты, как никто другой, должен меня понять! Речь идёт не обо мне, сколько мне осталось? Я уже отжил свой век, подумай о своей жене, о наших детях и о наших народах. Что останется после нас, если мы не сможем защитить их? Или ты рассчитываешь, что южане просто оставят всех в покое и отправятся восвояси? Предложение Артёма — это дар, от которого мы просто не имеем права отказываться!
— Прости мою грубость, Саул, столько навалилось в последнее время, я уже на пределе, не суди строго, — виновато ответил Багат, протерев лоб рукой.
— Я верю тебе, главное, помни, что, пока южане не пересекут наши границы, об этом никто знать не должен. Будем надеяться, что твой план сработает, — Саул подошёл к Багату и по-отцовски похлопал его по плечу.
Артём тем временем оправился и, набравшись сил, сосредоточился на изучении возможностей системы порталов и мест, в которые они ведут. Как бы это ни выглядело странно, но в помощники записался Авар. Человек, который в принципе относился с большим недоверием ко всему непонятному, стал правой рукой Артёма в этом рискованном мероприятии. Они путешествовали вместе, ведь никто не знал, что ждёт на другом конце и какие опасности могут подстерегать.
