Достав раскладной ножичек, я поковырялась в замке автомобиля – и вуаля, дверь открыта, сирены нет.
Усевшись на пассажирское сиденье, я взяла с заднего сиденья газету и приготовилась ждать. Зачитавшись новостями прошлого века, я чуть не пропустила собственного отца, который вместе с князем и еще одним пожилым мужчиной вышел из здания и, что-то горячо доказывая, эмоционально жестикулировал. Редклиф старался его успокоить, их третий собеседник угрюмо молчал.
Закончив разговор, отец с князем двинулись в одну сторону, незнакомец – в другую, а я, выйдя из машины, направилась тому наперерез. Моей целью было узнать, видима я для мужчины или нет. Он прошел мимо, не кинув даже взгляда.
Чудесно, прятаться не надо. Я спокойно направилась за незнакомцем. Было примерно около девяти, операция была назначена на завтра. Детали знали три человека. Если от первых двух точно никто ничего не узнал, значит, остается последнее слабое звено.
Пожилой мужчина шел по улице, пару раз обернувшись и передернув плечами. Наконец завернул в ресторан, я за ним.
В людном месте я не рискнула подходить ближе: мало ли кто тут ужинает. Еще не хватало, чтобы меня увидели и это отразилось в истории. Фордайс меня убьет, если узнает. Поэтому я спряталась в углу зала за обильной растительностью и пристально наблюдала, как мужчина заказывает еду.
Спустя минут тридцать, когда незнакомец перешел к десерту, к нему подсела молодая женщина, смутно мне кого-то напоминавшая. Со стороны казалось, что это случайная встреча. Они поздоровались, женщина выпила кофе и, обняв мужчину на прощание, ушла.
Он вышел на улицу практически следом, перешел дорогу и зашагал к многоэтажному жилому зданию. Мы поднялись на лифте, в квартиру я проскользнула вперед него. Он разделся, принял душ и лег спать.
Когда же он передал инструкции? Когда появятся дуовиты? Я ничего не понимала.
Просидев в комнате довольно долго, я неожиданно почувствовала, как меня утягивает в свое время. Бросив взгляд на часы, поняла: до операции осталось всего ничего. Даже если он сообщит про операцию в ближайшее время, я уже ничего не смогу сделать.
В чем же я ошиблась?
* * *Оказавшись в своей комнате, я развернулась к кровати и увидела сидящего на ней Фордайса.
– Э-э-э… Привет, – нерешительно протянула я.
– Угу. И где ты была?
Я замерла, пытаясь придумать выход, но ничего не приходило на ум. Как объяснить свое пребывание в прошлом?
– В тысяча девятьсот девяносто четвертом году.
– И что ты там делала?
– Хотела посмотреть на отца, каким он был перед смертью, – на ходу сочиняла я.
– И где именно ты его видела?
Я замерла, настороженно глядя на Фордайса. С него станется и проверить.
– Около тренировочного корпуса службы безопасности, – с трудом выдавила я.
– Почему именно там? – сверкнул глазами творец.
– Мне так захотелось.
– Угу. Хорошо… А теперь ты дашь мне слово, что мотаться в прошлое не будешь, только если на задания.
Я молчала.
– Настя, если я не получу от тебя обещания, то сегодня же к тебе будет приставлена охрана, которая не просто будет незаметно наблюдать, но и контролировать твои перемещения во времени. Тебе оно надо?
Я вновь молчала, разрываясь в сомнениях. А даже если и охрана – смогу обмануть. Не будут же они со мной в душе или в туалете.
– Настя!
– Я не дам подобного обещания.
– Тогда я хочу узнать причину, настоящую причину твоих перемещений в прошлое.
Князь встал и подошел ко мне вплотную.
– Немедленно.
Вскинув голову, я посмотрела Редклифу прямо в глаза.
– Я пытаюсь найти предателя, который подставил моего отца.
– Не говори глупостей. Это была ловушка дуовитов, в которую мы попались по собственной вине.
– Нет.
Видно, что-то такое было написано на моем лице, потому что Фордайс впился в меня взглядом и хрипло спросил:
– Почему ты так решила?
На это я молча вынула из стола записку, которую подобрала на первом нашем задании, и передала ее Фордайсу, кратко объяснив, откуда у меня эта информация.
Тот пробежался по бумаге глазами и побледнел.
– Другие инструкции…
– Да. Кто-то подменил их, чтобы сорвать операцию. И этот человек изначально знал, что произойдет.
Князь сел на кровать как подкошенный и пустым взглядом уставился в пространство перед собой.
– Боже… – Он перевел взгляд на меня. – Почему ты мне сразу не сказала?
– Тебе напомнить, в каких мы тогда были отношениях. Ты был совсем не тот человек, с которым я хотела чем-либо делиться.
– И со временем ничего не изменилось, – скривился Фордайс.
– Изменилось! – Я возмущенно посмотрела ему в лицо. – Однако нашла я записку не вчера и уже пошла своим путем.
– Теперь придется его изменить.
Я вся подобралась.
– Что ты имеешь в виду?
– Не переживай, я не буду заставлять тебя отказываться от расследования: все равно ты не послушаешься. Но теперь и я к нему подключусь. Без меня у тебя намного меньше шансов найти предателя.
С этим было глупо спорить.
– Сейчас надо развлекать твоих гостей, а после ужина поговорим.
Я кивнула и пошла переодеваться. Теперь мне не так страшно: если Редклиф со мной, то у нас все получится. Не может не получиться!
* * *За ужином мама старалась выглядеть невозмутимо и тем не менее с тревогой присматривалась ко всему, пытаясь определить, не загибается ли тут ее кровиночка. Галя, которая, я уверена, приехала в гости ради любопытства, рассматривала всех искрящимися весельем глазами.
Фордайс был элегантен, невозмутим и абсолютно спокоен. Казалось, его не трогает никто и ничто. Дабы мы четверо не переругались, я решила предпринять несколько отвлекающих маневров, первым из которых был Сергей.
Уговорить его на ужин было непросто. Его не любила мама, терпеть не мог Фордайс, и только мое и Галино присутствие позволило мне его уговорить. Хоть с кем-то из старых знакомых он мог пообщаться.
Второй отвлекающий маневр – это Артем. Мальчик из богатой титулованной семьи, единственный друг, одобряемый моей бабушкой и не одобряемый мамой. Оба гостя должны были разрядить обстановку и позволить вести разговоры на отвлеченные темы.
Артем задерживался, а без него никто не садился за стол. Я стояла у окна и смотрела на сгущающиеся сумерки, нерадостно думая о гнетущей тишине за спиной.
– Куда ты меня пригласила? Это же кошмар какая компания, – тихо сказал подошедший ко мне Сергей.
– Боишься? – подначила я.
– А то! Хорошо, хоть князь перестал сверлить меня глазами. Ты ему угрожала?
– Нет, – рассмеялась я.
– У вас все наладилось? – приподнял брови Сергей.
Я сразу напряженно застыла.
– Почему ты так решил?
– Ну, ты повеселела, приободрилась…
– Если ты хочешь знать, встречаемся ли мы, то мой ответ «нет».
– Вообще-то я не о том спрашивал, но ладно.
В этот момент дверь в гостиную открылась и Игорь объявил:
– Князь Меньшиков.
Артему недавно исполнилось двадцать два года, но титул он унаследовал в раннем возрасте из-за гибели отца. Мы познакомились с Артемом, когда он сбежал из дома, и с тех пор часто общались. Он предпочитал неформальный стиль одежды, но сегодня помимо джинсов и темной футболки на нем был светлый пиджак.
Я уж не говорю о том, что из толпы его выделяли ярко-рыжие длинные волосы.
В первую очередь он поздоровался с Фордайсом, после чего поприветствовал маму и Галю, а потом подошел ко мне и Сергею.
Хлопнув последнего по плечу, он схватил меня в охапку и, оторвав от пола, крепко сжал.
– Привет, красавица. Давно не видел тебя и рад, что ты меня пригласила.
Я всегда поражалась, как в таком худощавом теле может быть столько силы?
– Раз все собрались, то, может, сядем за стол? У Маргариты все давно готово, – произнесла мама.
Все дружно направились в столовую.
Мы с Фордайсом выходили последними. Творец был мрачен и, склонившись ко мне, спросил:
– Так вот кого ты собралась взять нахрапом?
Недоуменно посмотрев на Редклифа, я не сразу поняла, о чем он, а потом вспомнила наш разговор сразу после общения с маленькой Лукрецией. Какая удача!
– А что? Ты не одобряешь? – так же тихо ответила я. – По мне, так Артем прекрасная партия. Знатен, состоятелен, молод!
– Слишком молод. Он же младше тебя, к тому же еще плохо разбирается в делах.
– Научится, – отмахнулась я.
– У него невыносимая мать.
Вспомнив вдовствующую княгиню Меньшикову, я вынуждена была согласиться.
– Мне все равно, – честно ответила я. Родниться я планировала не с Артемом.
В этот момент мы вошли в столовую, и нам с князем пришлось разойтись. Де-факто я была хозяйкой дома и сидела во главе стола, а так как супруга у меня не было, то напротив расположился Фордайс, как мужчина самого высокого положения из присутствующих.
Артем уселся рядом со мной, напротив моей матушки, Сергей – напротив Гали. Оставалось еще два свободных места. Поднявшись из-за стола, я пригласила отужинать с нами Маргариту и Игоря и помогла им подать на стол блюда. Мама смотрела на все это хмуро, но молчала, а остальным было все равно.
