– Я, правда, не могу тебе помочь, не трать на меня свое время!
Локи вздохнул, наградил норну самым печальным взглядом, на который только был способен и встал с колен.
– Жаль, очень жаль. Я благодарен тебе за то время, что ты потратила на меня, – он улыбнулся ей на прощанье и пошел прочь.
Норна окликнула его:
– Подожди! Сколько тебя помню, а первый раз вижу тебя таким смиренным. Видно, действительно тебя прижало, – с каждым сказанным словом, голос Урд становился все глуше, тише, скрипучей, последние слова были уже не что иное, как старушечье шамканье, переходящее в шепот.
Все это время Локи стоял к норне спиной и теперь боялся даже представить, что увидит, когда повернется к ней лицом. Он набрал в легкие воздуха и развернулся. Видно пожалела Урд его психику. Теперь на ней был плащ, который скрывал ее почти полностью. Были видны только кисти ее рук, которые она скрестила на груди. Они были обтянуты желто-коричневой, шершавой, местами потрескавшейся кожей, через которую проступали вздутые синие вены и кости, кое-где виднелись язвы.
– Я не могу тебе ответить лишь потому, что у меня нет нити жизни той, о которой ты спрашиваешь. Скажу лишь одно: та, которую ты знал – еще не родилась. Той, которую ты знаешь – не существует. Ту, что ты познаешь – уже мертва. Сегодня, я как никогда щедра. Я ответила не только на заданный тобой вопрос, но и на те, что ты хотел, но не смог задать…
Речь Урд прервала Скульд47, норна будущего. Она явилась к ним в своем настоящем облике молодой девушки и была чем-то недовольна. Она сразу же накинулась на Локи:
– Долго ты еще здесь будешь? Ты мне всю работу сбиваешь! Пока вы тут щебечете, у меня время остановилось! Мне кажется или тебя где-то очень сильно хотят видеть? – Скульд смерила его недовольным взглядом.
Скульд была права. Локи услышал, что где-то вдалеке его зовут. Голос был слабым, но он определенно его призывал. Кому он мог понадобиться? Кто-то в данную минуту творил обряд и призывал его явиться. Он, конечно, мог и проигнорировать призыв, но если сама Скульд обратила его внимание на это, то ему определенно стоит отозваться на просьбу страждущего.
– Да, ты права, мне действительно пора. Леди, позвольте на этом с вами проститься и позвольте ваши прелестнейшие ручки, которые не устают прясть нить моей жизни.
Локи подошел сначала к Скульд и поцеловал в знак благодарности ее руку, потом к Урд, и потянулся за ее рукой. Несмотря на то, что зрелище руки Урд не то чтобы его не прельщало, но вызывало отвращение, он отважился на то, чтобы прикоснуться к ней губами. Когда его губам оставалось совсем чуть-чуть до ее руки, Урд преобразилась, и его губы смогли ощутить всю прелесть ее бархатистой кожи.
– А ты меня не разочаровал! – перед Локи опять стояла Урд в образе греческой нимфы.
Она залилась звонким смехом и вместе со Скульд исчезла, оставив Локи одного под сенью Иггдрасиля48 в полном восхищении от них:
– Да уж, потрясающие эти норны, никогда не знаешь, чего от них ждать в следующий миг!
Локи прислушался: голос, звавший его, стал громче. Он даже смог разобрать некоторые слова и смог понять, в каком же из миров так хотят его видеть. Мидгард.
– Мне показалось, или мне действительно знаком этот голос??? Нет!!! Не показалось!!!
Шепот призыва все громче звучал в его ушах и последней каплей яда переполнил чашу его терпения!
Глава 13. Подарок от лунного света
Когда утром Марк прилетел в Ирландию, то первым делом приобрел карту близлежащих окрестностей и стал сверять ее с той, что у него имелась после посещения Парижа. Выяснилось, что место, где Вальбранд зарыла свои миллионы, находится совсем неподалеку. На берегу реки Бойн, в часе езды на машине. Еще он выяснил, что место, которое он ищет – не что иное, как курган, исторический памятник и находится под неусыпной охраной ЮНЕСКО. Да, хитра дрянь! Зарыть там, где никто даже не подумает искать! Соваться туда днем не имело смысла – толпы туристов не дадут ему начать раскопки, придется ехать ночью.
Марк не стал терять времени в ожидании сумерек. Он снял номер в отеле и начал приготовления к предстоящей поездке. Раздобыв машину, фонарик и кирку, он решил пообедать и зашел в небольшой ресторан местной кухни. Ресторан на деле оказалось обычным дешевым пабом, одним из тех, которые Марк ненавидел и никогда не посещал. Но сейчас ему было лень искать что-то другое, и он все-таки остался. Поедая обед, он разложил на столе карту, чтобы изучить ее и выбрать лучший маршрут. Вдруг на его стол поставили стакан. Марк поднял глаза от карты – к нему без разрешения подсел мужчина, по виду очень похожий на бродягу.
– Приветствую вас! Вижу вы турист? – начал разговор мужчина.
– Какое вам дело? Я не нуждаюсь в собеседнике, – резко ответил ему Марк, у него не было желания общаться с этим отбросом общества.
– Ну, зачем так грубить? Я увидел, что вам интересен курган Мака и решил предложить вам помощь. Я, между прочим, первоклассный проводник и мог бы с легкостью доставить вас туда, – заявил бродяга, делая очередной глоток из стакана.
– Я так же не нуждаюсь в проводнике, так что проваливай отсюда, – Марк не намерен был брать себе попутчика.
– Ну, ну, поубавил бы ты свою прыть! Я в этом бизнесе уже много лет. Вожу к курганам разный народ. И те, которые, как и ты, поначалу отказывались от моих услуг, все равно возвращались потом ко мне, только вот завтра, для тебя будет совершенно другая цена.
– И кого ты доставлял к этому кургану? – Марк заинтересовался этой информацией.
Он понятия не имел, как может выглядеть курган, и где именно ему придется искать деньги. Может эта ведьма воспользовалась услугами этого проводника? Тогда можно считать, что сокровища у него в кармане.
– Я не бюро добрых услуг, – ответил Марку бродяга и недвусмысленно покрутил в руке стакан.
Марк подозвал официанта и заказал бутылку виски. Когда стакан бродяги был полон, тот продолжил:
– Разный народ стремится к этим курганам: туристы, паломники, просто сумасшедшие. Ты к какой категории относишься? – спросил бродяга и осушил стакан до дна.
– Ни к какой, мне просто надо попасть в этот курган, вот и все. Кстати, ты говорил про курган Мака, кого ты туда отвозил? – Марк ожидал услышать что-нибудь о Вальбранд.
– Ну, я же говорю: разный народ туда ездит. Курган Мака посвящен древнему огненному божеству. В древности его очень сильно почитали, приносили дары, жертвы, сейчас почитателей меньше, но все-таки попадаются еще те, кто к нему ездит и просит о помощи, – еще один стакан был выпит.
По виду бродяги было видно, что еще чуть-чуть, и он свалится под стол. «Если он проводник, то я – топ-модель», – подумал Марк.
– Ну и как? Помогает? – ухмыльнулся Марк, он первый раз в жизни видел того, кто смог осушить бутылку виски меньше чем за полчаса.
– Конечно, помогает! Только надо правильно все делать, – язык бродяги начал заплетаться, – не забудь: огонь и вода – все по кругу… по часовой… и проси… поможет… не забудь… огонь… воздух… нет, дым… Много дыма…
Бродяга положил голову на стол – он был пьян и больше информации из него не вытянешь. Марку было жаль потраченных впустую денег за виски. Он встал из-за стола и вышел из бара. Оставалось еще несколько часов до сумерек. Марк не придал значения словам пьяницы, но ему стало интересно узнать про этот курган еще что-нибудь. Ему может пригодиться любая мелочь. Он зашел в магазин, специализирующийся на туристических сувенирах, купил книги, которые были посвящены описанию всех курганов, которые были в Ирландии и вернулся в отель. Прочтя статьи про курган Мака, Марк не нашел ответа на свои вопросы, но понял, что пьяница был в чем-то прав.
Начало смеркаться. Марк собрался в путь. В последний момент он все-таки заехал в супермаркет и приобрел бутылку с водой и упаковку восковых свечей.
Меньше чем через час он был на месте. «Да уж! Ничего себе курган!» – Марк стоял перед сооружением неолита. Огромным сооружением. В лучах восходящей луны, зрелище было потрясающим. Огромная насыпь была покрыта, как ни странно для этого времени года, зеленой травой. Похоже, ребята из ЮНЕСКО постарались, надо же как-то привлекать туристов. По всему периметру эта насыпь была окружена камнями с различными символами, камни словно вросли в землю или росли из земли? Было трудно поверить, что всему этому уже столько десятков веков. Катаклизмы, войны… Ничто не смогло уничтожить это творение рук человеческих! Да и человеческих ли? Учитывая странную молодость покойного босса и все то, что он успел прочесть – его уже ничем не удивишь.
Марк сверился с картой. Все верно, он не ошибся. Но какого дьявола! Где ему искать? Может это очередная шутка Вальбранд? Здесь не кирка нужна, а пара кило тротила, чтоб разнести все к чертовой бабушке. Опять прокол? Тогда зачем было так прятать эту карту? Все-таки взяв с собой кирку и рюкзак, Марк вышел из машины и направился к кургану. Хорошо, что он не терял времени впустую – из книг он узнал, где вход в это великолепие. Вот только как это ему поможет? Ему и десятков ночей не хватит, что бы перерыть все это!
