Было достаточно претендентов на пост второго пилота её грузовика, так как военный диктаторстолицы Криллона - города Шато-ле-Брейвз - полковник Шварц умело разрекламировал эту вакансию. Тощие астеники первыми вылетели из длинного списка, затем последовали жирные пикники, после чего Лиора стала проводить отбор среди атлетов, рассматривая их послужной рейтинг, умения, черты характера. Один из них пригляделся Лиоре сразу, идеал любой женщины - мужественное лицо, широкие скулы и челюсти, большой лоб, мимические морщинки на уголках рта... Однако стоило ему улыбнуться, как Лиора тут же вычеркнула его из списка. Негоже её второму пилоту сиять улыбкой побитой акулы.
Затем Лиора обратила внимание на Майка. Парень был моложе её на два года, отчего мог показаться более репродуктивноспособным, чем его более старшие коллеги. Правильное строение фигуры, почти полное отсутствие подкожного жира, красивый рельеф мышц. Да, Лиора выбирала помощника, словно украшение в дорогом бутике. Тем более Майк владел двумя разновидностями рукопашного боя и мог управиться практически со всеми видами оружия. На лицо также была рекомендация от капитана брандера, на котором раньше служил Майк. Взвесив все "за" и "против", Лиора оставила свой выбор на нём. Она, несомненно, не пожалела о своем выборе. Майк был хорошим подчинённым, да и водил неплохо. Ну а тот факт, что он был также хорош и в постели, свидетельствовал только о том, что Лиора опять не прогадала.
Самой Лиоре было уже под тридцать. Обладая стервозным характером, она была весьма незаурядной личностью, чем порой привлекала внимание многих мужчин. Однако долгие отношения всегда были ей скучны, она всегда желала большего и очень скоро находила предел возможностей своего ухажера. А когда находила - судьба влюблённого в неё мужчины была предрешена. С Майком все было немного иначе. Чем больше проходило времени, тем более Лиора замечала, что он не стремится за ней ухаживать, сделать её своей избранницей, прожить с ней всю жизнь, воспитать детей и встретить с ней старость... и совершить прочее и прочее романтичное, красивое, возвышенное, о чем пишут в книгах про жизнь. Майк скорее просто выполнял все её команды, делал всё, что она хотела. Если необходимо было выполнять свои служебные обязанности, Майк был вторым пилотом, если Лиоре хотелось любви, Майк был готов ублажать. Прыгать выше головы ради неё он не собирался, доставать с неба звёзды - тем более. Словом, Лиоре не к чему было придраться.
Сейчас они лежали в низком кубрике военного транспортника Лиоры. Остывая после хорошего секса, Лиора в очередной раз отметила, что Майк начинает ей чем-то нравиться, но тут же отмела эти мысли, словно что-то кощунственное. Он всего лишь её подчинённый, а она работодатель, и положением таким должно пользоваться во всех направлениях.
--Ма-а-а-айк... -- сладко протянула она, пробежав пальцами по его широкой груди. --Ма-а-а-айк...
Майк зевнул и покосился на неё, лежащую на его плече.
-- Что?
-- Тебе надо подыскать девушку, -- заявила Лиора, мило улыбнувшись.
Майк рассмеялся, и голова Лиоры подскочила, как от землетрясения.
-- Если хочешь, я помогу тебе, -- продолжила она, приподняв бровь.
-- Нет уж, спасибо, я как-нибудь сам разберусь с этой проблемой, тем более, что это не проблема вовсе. Мне пока тебя хватает с избытком.
Лиора фыркнула. Очень надо. Если он продолжить корчить из себя саму независимость, он в конечном итоге её получит.
-- Ты вообще жениться собираешься когда-нибудь? -- поинтересовалась она.
-- В перспективе - да, -- кивнул Майк. -- Не сейчас. А почему ты внезапно обеспокоилась моим семейным благополучием?
-- Просто так, -- протянула Лиора. -- Ты ведь такой взрослый, пора бы думать об этом, глупыш.
-- Не старше тебя, -- парировал Майк. -- К тому же я всегда думал, что девушкам вроде тебя следует беспокоиться по этому поводу сильнее, чем мне. Ты-то почему не замужем?
-- В тайны своей личной жизни тебя посвящать не буду. Глупый Майк, -- ответила ему Лиора и отвернулась.
Майк встал и, согнувшись под низким потолком кубрика, начал одеваться. Лиора повернулась к нему, наблюдая, как сильное красивое тело исчезло под мягким облегающим комбинезоном. "Стриптиз наоборот" - так она иногда это называла. Аккуратно приладив бело-синий комбинезон, он застегнул молнию и поднял воротник.
-- У меня кое-что для тебя есть, -- внезапно заявил Майк и вышел из кубрика. Лиора приподнялась в постели, придерживая одеяло у груди рукой. Через минуту в коридоре раздались шаги, и Марк появился из округлого люка, протягивая ей планшет.
-- Донесение пришло минут сорок назад. Я слышал звонок, -- пояснил он.
-- Надо же, какой молодец. А я думала, ты мне что-нибудь сладкое принесёшь, -- улыбнулась Лиора, взяв планшет двумя руками и забегав пальцами по сенсорной клавиатуре. -- Я не слышала...
-- Ещё бы, ты была вся такая вдохновенная... -- кивнул Майк.
Лиора прочитала донесение. Из сути его выходило, что её транспортнику следовало прибыть на одну из далёких планет с целью разведки обстановки и, если будет необходимо, забрать гражданских лиц, вероятно оказавшихся на военной базе. Если экипаж транспортника не обнаружит кого-либо, ему поручается ликвидировать возникшие неполадки в оборудовании базы, следствием чего стало самопроизвольное срабатывание аварийного маячка.
-- Через пять часов нам надо быть уПайса, чтобы получить инструкции насчёт нового задания, -- Лиора подняла глаза. -- Собирайся.
-- Я готов, -- Майк развел руками.
Лиора вздохнула. Что ж, из них двоих в постели только она одна.
Майор Виктор Пайс был мужчиной в годах. Высокий, широкий, статный. Седина уже тронула его волнистые волосы, а морщины исполосовали лицо, однако преждевременная старость только придала ему ещё более величественный вид. Расправив плечи, он ходил по своему кабинету, зачитывая перед Лиорой и Майком текст Декларации.
-- ... 25 февраля 256 имперского года экипажем корвета "Пёс Войны" во время боевого дежурства был захвачен инопланетный корабль неизвестного происхождения и доставлен на Капри. Согласно показаниям капитана корвета Александра Жнеца, данный инопланетный корабль совершил нападение на его корвет во время совершения боевого дежурства на орбите планеты Орри, уничтожив до этого разведывательную станцию "Эрио-517". Сам корвет вынужден был совершить вынужденную посадку на планету, прежде высадив на борт противника штурмовую группу берсерков. Экипаж корабля противника был частично перебит, главная особь захвачена в плен. Потери экипажа корвета составили более двух третей от его численности.
