Да, президент тоже читает, хотя кажется, что ему некогда. Так вот, его архив в плачевном состоянии. Я посоветую тебя ему, как только ты закончишь с моим, конечно же.
Рина раскрыла рот от удивления:
— Виктор! Спасибо тебе!
Виктор сильнее сжал руку Рины:
— Если, конечно, ты не захочешь остаться со мной.
— Что ты имеешь в виду? — Рина осеклась. Граф не ответил.
Виктор приблизился к ней и мягко коснулся губами её губ. Рина замерла. Не этого ли она ждала так долго? Не этого ли желала? И вдруг девушка услышала этот голос. Тот голос, что сопротивлялся во снах, когда Виктор мучил её. Рина застыла и не отвечала на поцелуй. Граф нахмурился и оторвался от девушки.
— Виктор, я…Это было неожиданно.
Рина замолчала, и так в тишине они провели оставшуюся дорогу. Граф не убирал руки, но и ничего не сказал девушке. Авто приземлилось, автопилот отключился, вынуждая Виктора схватиться за руль и смотреть на дорогу.
— Прости, Рина, — наконец сказал граф. — Я поторопился.
Граф тихо злился. Он корил себя. И не понимал, почему девушка не поддаётся. Рина и сама не понимала, лишь чувствовала — нельзя. А почему — объяснить себе не могла.
Ресторан, у которого они приземлились, был выполнен в стиле загородного коттеджа со стеклянными видовыми стенами, и располагался на берегу озера. По бокам от входа горели огни факелов, освещающих осенние сумерки. Дверь перед Риной открыл хост, лицо которого скрывала плотная чёрная маска. Рина удивлённо поздоровалась с ним. Граф загородил хоста и сам подал девушке руку. Она вылезла, во все глаза оглядывая ресторан, подхватила графа под локоть, и они направились ко входу.
— Граф Дартер, — кивнул ему хост при входе, чьё лицо также скрывала маска. — Ваш столик готов.
Хост протянул графу чёрный ящик. Виктор открыл его и достал две чёрно-белые маски. Рина вновь удивилась.
— Я известный человек. Не хочу привлекать внимание, понимаешь?
Рина кивнула и надела маску. Хост открыл двери и повёл их за собой.
В ресторане царили полумрак, клубился дым курительных капсул. По бокам за столиками Рина видела множество пар — мужчины и женщины в роскошных нарядах. Лица некоторых были покрыты масками. Где-то плотная маска скрывала женское лицо, где-то мужское. Несколько пар с интересом обернулись на Рину и графа. Рина удивлённо водила взглядом и вдруг подумала, что граф скрывал не себя — граф скрывал её. Но тут же отогнала от себя эту мысль. Она решила, что все в этом дорогом ресторане и этих дорогих нарядах — известные люди Сведённых Королевств. Ей даже показалось, что она узнаёт среди масок людей, которых видела в газетах или по телевидению. Но наверняка не могла сказать — маски и дым плотно скрывали личности. Но больше всего Рину удивляло, что за некоторыми столиками женщин было больше, чем мужчин. И она вдруг задумалась, куда вообще привёз её граф и какая профессия была у этих женщин.
Хост провёл их по залу и вывел через дверь на улицу. За ней открывался вид на пристань. Рина восхищённо смотрела на деревянные мостки, что пронизывали всё озеро сеткой, и расположенные на них круглые крытые беседки со столиками по центру. Внутри каждой горел огонёк свечи. Всё озеро было освещено сотнями светлячков, на берегу тихонько играли музыканты — тоже в чёрных масках, в воздухе разливались запахи жареного мяса и вина. Рина довольно вздохнула.
— Нравится? — спросил граф, когда хост повёл их по мосткам к беседке.
— Да!
Рина шла и глядела на чёрную озёрную гладь. Она вдыхала озёрный воздух и ловила пальцами светлячков. Граф чуть придерживал её за талию, переживая, что девушка свалится в воду из-за каблуков, хотя Рина шла вполне уверенно по довольно широкому мосту.
Они расположились в беседке, хост удалился, и тут же услужливый официант, выплывший неизвестно откуда, чьё лицо скрывала полумаска, налил им в бокалы вино. Граф кивнул ему, и официант удалился, ничего не сказав. Рина с лёгким удивлением наблюдала за его действиями, а после водила головой по сторонам, оглядывая озарённое светлячками озеро, туманную пелену осеннего вечера, застилавшую водную гладь, слушала треск сверчков, сливающийся с музыкой. Граф не сводил с девушки глаз.
В левом краю беседки вспыхнул огонь, заполняя собой большую стеклянную колбу. Рина в темноте даже не заметила обогреватель. По беседке разлился свет огня и тепло. Девушка сбросила куртку и сняла маску. Граф положил рядом свою.
— Не простудись, — граф скользнул взглядом по оголённым плечам и декольте.
Рина смущённо улыбнулась ему и сделала глоток вина. Оно было терпким, Рина почти сразу почувствовала тепло и негу, разливающиеся внутри.
— Я, кажется, тебя ещё такой не видел.
— Какой?
— Смущённой. Расслабленной. Нежной.
Голова Рины закружилась. Граф наслаждался тем, как она реагирует на его слова.
— А я не видела тебя таким спокойным.
— Вот как? — граф чуть удивился.
— Да. Обычно ты всё время напряжённо думаешь. Чуть хмуришься. Иногда злишься. Сегодня ты другой.
— Что ж, получается, сегодня мы впервые видим друг друга без масок.
— Какая ирония.
Они оба выпили. И вновь стали говорить, как тогда, когда катались на лошадях в лесу, как тогда, когда Рину ещё не мучили кошмары, и она лишь очарованно знакомилась с графом и его домом. Мимолётно Рина вздохнула, подумав, что многое поменялось, хотя внешне не изменилось ничего. Официант также молча принёс тарелки с мясом и закусками и удалился. Рина проглотила кусочек нежного мяса.
— Нравится? — граф наблюдал за девушкой и лишь делал вид, что ел.
Рина довольно промурлыкала в ответ и съела ещё.
— Это телятина. Они сами выращивают. Неподалёку есть ферма.
Рине было так сладко от вина и беседы, оттого она столь резче ощутила холодное чувство, подступившее к горлу. Рина подумала об Алексе, что работает на ферме. Она часто приходила к нему на работу и гладила молодых телят. Рина любила животных, ей было жалко малышей на ферме, однако ещё больше Рина жалела простых людей, что остались бы без работы и голодали, не будь этой фермы в их Провинции. Рина тут же вспомнила детские добрые глаза телят, что ласкались к ней, но решила отогнать от себя эти мысли и не портить вечер. И почему ей всегда лезут в голову тревожные мысли? Тем более в столь прекрасные моменты. И потом, мало ли ещё ферм в округе? Почему она вдруг решила, что речь идёт про ферму Алекса? Рина, наконец, расслабилась, но больше есть не стала.
Граф продолжал вести беседу с ней как ни в чём не бывало, будто
