– Да, вот они, – подтвердил Первый, придвинув Макдугалу лежащие на столе компактные устройства, которые превентор отнял у пленников в каюте. Однако бизнесмен не стал забирать принадлежащие им с подругой вещи, а вместо этого потребовал:
– Возьми вон тот, черный, и попробуй его включить. Если тебе это удастся, значит…
Бунтарь хмыкнул и последовал совету Брайана: взял информ-консоль в руку, отыскал на ней заветную красную кнопку и, пожелав себе успеха, нажал на нее. Консоль тут же заиграла незнакомый Первому мелодичный мотив, а на дисплее у нее возникла красочная заставка.
– Здравствуйте, мистер Макдугал! – приветствовала его информ-консоль, ни на миг не усомнившись в том, что угодила в руки хозяина. – За ночь вам поступило четыре сообщения. Желаете их просмотреть?..
– …Значит, ты и впрямь Господь бог… – закончил Брайан, обессиленно уронив руки и прислонившись к стене. – Но как?.. Ведь ультрапротектор невозможно взломать, в принципе!..
– А теперь давай ты. – Бунтарь протянул Невидимке информ-консоль Стеллы. – Интуиция подсказывает мне, что этот талант у нас общий.
Действительно, для Одиннадцатой также не составило труда выдать себя за «мисс Смаковски», которая в данный момент смирно сидела в каюте и не принимала участия в переговорах.
– Ты угадал – я тоже так умею, – согласилась с другом Невидимка, нисколько не удивляясь очередному открытию. – И уже начинаю догадываться, откуда у нас с тобой такие способности.
– Два Господа бога, и оба они сейчас у меня на яхте! – схватившись за голову, ошарашенно промямлил Макдугал, а затем заглянул в кладовую, достал оттуда бутылку виски и, не спрашивая разрешения похитителей, приложился прямо к горлышку. После чего скривил лицо, передернул плечами, смахнул накатившие на глаза слезы и только потом вспомнил о правилах гостеприимства и протянул бутылку гостям:
– Хотите?
Гости единодушно отказались и вообще смотрели на хозяина с недоумением: зачем это вдруг Брайану понадобилось пережить отвращение, вливая в себя мутное и явно препротивное на вкус пойло?
– Ну как хотите… – Макдугал сделал еще пару глотков и, отставив бутылку, энергично помассировал виски. – Так, надо срочно успокоиться! Все-все, я спокоен, я совершенно спокоен… О'кей, дамы и господа, теперь давайте побеседуем откровенно. Не секрет, что ваши таланты меня весьма впечатлили, и я хотел бы предложить вам сотрудничество. Поверьте: в накладе не останетесь и заработаете на безбедную жизнь не только себе, но и своим потомкам. Клянусь своей деловой репутацией! Что вы скажете на такое предложение?
Примерно на это Бунтарь и рассчитывал. Что требовалось беглецам из Контрабэллума в первую очередь? Конечно же, получить покровительство хотя бы до тех пор, пока они не осмотрятся в Одиуме и мало-мальски не приспособятся к новой жизни. Церковь Приюта Изгнанников казалась им пока далекой и призрачной целью, а протянутая Брайаном Макдугалом рука помощи была совсем рядом. Бунтарю стоило лишь пожать эту руку, чтобы избавить себя и подругу от большинства насущных проблем. Что ожидало превенторов, когда они сойдут на берег в порту, неизвестно, но вряд ли что-либо хорошее. Выбор для беглецов существовал лишь в теории – в реальности же он попросту отсутствовал.
– Мы согласны, – кивнул Бунтарь, взглянув на Невидимку и понимая, что она не станет возражать против такого решения. – Меня зовут Бунтарь, а это моя подруга – Невидимка.
– Почему бы и нет, пусть будет Бунтарь и Невидимка. Я не против. В таком случае, называйте меня просто Брайан… И вы, ребята, приняли исключительно правильное решение! – Макдугал облегченно выдохнул, довольно потер ладони и покосился на бутылку с выпивкой, но не стал брать ее со стола и снова прикладываться к ней. – Если не возражаете, спрыснем это дело попозже. А для начала расскажите-ка поподробнее, кто вы вообще такие, что за форма на вас одета и как вы открыли в себе этот умопомрачительный талант.
– Непременно расскажем, Брайан, – пообещал превентор, не видя смысла хранить в секрете свою историю. Наоборот, как и рекомендовал патер Ричард, превенторы должны были во всеуслышание заявить о себе. Лишь привлечение к ним общественного внимания дало бы беглецам шанс выжить. – Но перед этим не сочти за труд объяснить, что уникального в этом ультрапротекторе и почему его нельзя взломать.
– Раньше было нельзя, – поправил Брайан. – А теперь, как видите, вполне возможно. Однако очень уж вы странные ребята: ультрапротектор за секунду взламываете, а сами понятия не имеете, что это такое. Вы что, вчера родились или с Луны свалились?.. Ультрапротектор – самая распространенная сегодня в мире охранная система, созданная на основе разработок уже не помню какого института.
– Контрабэллума? – предположил Бунтарь единственное, что пришло ему на ум.
– Что?.. – захлопал глазами новый работодатель. – Нет, никогда не слышал о таком. Да это и неважно. Главная изюминка этих разработок заключается в технологии, не имеющей аналогов в мире. Все старые охранные системы на чем базировались? Правильно: на кодовых замках, электронных и лазерных ключах, круглосуточном видеонаблюдении, сканировании отпечатков пальцев, сетчатки глаза, голоса, куче датчиков, сенсоров, паролей и прочей ерунде. Но один черт, находились умные люди, которые все это взламывали, подделывали, декодировали, и в итоге сложные, громоздкие и, как правило, дорогостоящие охранные системы накрывались медным тазом.
– Для чего с ними так поступали? – не понял Бунтарь.
– Другими словами, выходили из строя, – пояснил Макдугал. Он уже понял, что чудаковатая парочка, с которой он только что заключил сделку века, не имеет представления о многих широко распространенных в мире вещах и понятиях. – Но тут на рынок охранных систем пришли эти высоколобые гении со своим патентом и всех конкурентов просто порвали в клочья… То есть, вытеснили с рынка и подмяли тот под себя. И вот уже двадцать с лишним лет во всем мире ультрапротектор является универсальной охранной системой, устанавливаемой везде, где только возможно: и там, где соблюдается повышенный уровень секретности, и в информ-консолях обычных граждан. И за все эти годы – ни одного взлома! Потрясающая репутация у устройства и его фирмы-производителя, не так ли? И если мы с вами, ребята, немножко эту репутацию подмочим, то не только наварим для себя хороший капитал, но и войдем в историю. Заманчивая перспективка, да?
– А почему никто до нас не сумел взломать ультрапротектор? – полюбопытствовал превентор. – Чересчур сложная система?
– Не столько сложная, сколько оригинальная, – ответил Брайан. – Как бы вам о ней популярно рассказать, раз вы настолько… хм… некомпетентны в этом вопросе… Видели когда-нибудь старинные изображения разных там святых, пророков, мучеников, мадонн с младенцами и им подобных?
Превенторы дружно помотали головами.
– Я так и думал, – не удивился Макдугал. – В общем, у изображенных на тех портретах людей над затылками всегда светились такие яркие нимбы… – После этих слов Брайан взял с посудной полки большое блюдо и пристроил его позади собственной макушки. Вышло довольно забавно, но никто даже не улыбнулся. – Примерно такие, только из света… А лучше представьте, что вместо тарелки у меня за головой светится лампочка. Но саму вы ее не видите, а видите только ореол из ее лучей. Да, так более понятнее!.. Не могу сказать, как древние художники умудрялись рассмотреть у человека нимб – не исключено, что у святых он и впрямь был заметен. Но современная наука убедительно доказала, что каждый из нас – и негодяй, и праведник – действительно «светится», только в особом, неразличимом глазом световом диапазоне. Вернее, «светимся», разумеется, не мы, а биополе, которое нас окружает. И хоть мы это биополе не видим, специальная аппаратура способна зафиксировать его свечение и даже продемонстрировать нам, предварительно пропустив через особый фильтр… Проклятие, как вы можете об этом не знать – ведь сегодня о биополе в школе рассказывают даже больше, чем о теории эволюции!
– Продолжай, очень интересно, – попросила Невидимка. – В той школе, где мы учились, такую науку не преподавали.
– Так ведь и я изучал ее не вчера, – проворчал Брайан. – Многое уже успел позабыть… Ну ладно, давайте теперь вернемся к нашему ультрапротектору. По сути, это всего лишь миниатюрный сканнер, только считывает он не рисунок сетчатки глаза или отпечаток пальца, а, популярно говоря, мерцание вашего нимба. Наука установила, что на поверку он не такой простой, как на картинах древних художников. Представьте себе этакую маленькую радугу, мерцающую со сверхвысокой частотой и вдобавок хаотично переливающуюся миллионами цветовых оттенков… Конечно, я нарисовал вам очень и очень приблизительную модель, но принцип, надеюсь, ясен. Так вот, те умники, что изобрели ультрапротектор, сумели установить, что мерцание наших нимбов, во-первых, всегда циклическое, а во-вторых, сугубо индивидуальное. Продолжительность каждого «цикла мерцания» короткая – секунда, не больше. Но за это время «радуга» вокруг нашего тела успевает моргнуть с неравномерными интервалами несколько миллионов раз и столько же раз поменять свой цвет. Чувствительные сканеры ультрапротектора улавливают этот процесс, запоминают его и потом различают по нему конкретного человека. А поскольку эта система безопасности «вшивается» сегодня в архитектуру большинства микропроцессоров, невозможно удалить ультрапротектор из защищенного им оборудования и заставить оное работать без его участия. Однако есть еще один немаловажный нюанс: на оборудовании, которое привязано к конкретному пользователю – такое, как, например, яхта, информ-консоль или компьютер, – сканеры ультрапротекторов включены постоянно. Это означает, что периодически они считывают «цикл мерцания» вашего нимба, и если вы вдруг оказались вне зоны видимости сканера, техника отключается. Иными словами, сегодня пользователь является неотъемлемой частью своего оборудования, и без хозяина оно становится попросту бесполезным хламом… Ух, ну и мудреную же лекцию я вам прочел с учетом того, сколько мы вчера выпили и как шикарно повеселились. Мозги просто кипят. Только умоляю: не говорите, что ничего не поняли, – если придется все это заново повторять, я, наверное, рехнусь.
