– Вот давай без сарказма, – обиделся я. Фехтовал я, по-моему, и в самом деле прилично, но, учитывая, где я в конце концов оказался, лучше бы учился стрелять из арбалета.
– Ладно, не обижайся, – примирительным тоном сказала она. – Не всем же быть хорошими мечниками.
– Да я вообще не хочу быть фехтовальщиком! – взорвался я. – Это здесь совершенно бесполезно!
– Ша, спокойно! – Демонесса выставила руку ладонью ко мне. – Я согласна, но вот азы какой-то техники борьбы – было бы неплохо узнать.
– Ну тут – да, – согласился я, успокаиваясь. – Можно будет нанять тренера, когда прибудем на место.
– Не-а, – замотала Лекса головой. – Ты лучше сначала Кати спроси.
– Кати?
– Да. Ведь ты же видел, как она двигалась, когда вас попытались взять в том ресторане?
– И как она двигалась? – озадаченно спросил я.
– Как профессионал. Поверь моему опыту, у нее за плечами какая-то серьезная школа. Думаю, на одних инстинктах оборотня такого не достигнуть.
– Блин, да она какая-то универсальная, – пробормотал я. – И доктор наук, и суперсолдат. Так не бывает.
– Она – оборотень, Бальтазар. И к тому же она из семьи Макферсонов – это один из старейших кланов Шотландии. У них всегда в почете были школяры и воины, даже среди женщин. А шотландцы в целом и оборотни в частности – всегда трепетно относятся к традициям клана.
Я задумался.
– К тому же, – добавила Лекса, – я не говорю, что она суперспецназовец. Просто очень заметно, что довольно долго занималась чем-то серьезным. Но не в армии точно – иначе не краснела бы, словно экзальтированная первокурсница, при виде тебя в неглиже.
– Все равно как-то это подозрительно.
– Ты просто параноик, – пожала плечами демонесса. – Впрочем, для мага это скорее хорошо.
Недолго думая, я позвонил Кати.
– Привет.
– Йо, – ответила она бодро. – Надумал меня учить магии?
Я тут же пожалел, что позвонил.
– Нет вообще-то, – мрачно сказал я. – А надо?
Она звонко расхохоталась:
– Да я подкалываю. Мне пока есть чем заниматься и кроме этой твоей фантастики. Чего хотел-то?
– Тут Александра посоветовала спросить – можешь ли ты меня научить рукопашной борьбе?
– О как… – удивилась девушка. – А тебе зачем? Ты разве не можешь фаербол налево, фаербол направо? Я тут немного почитала о магах в Сети, там пишут, что вы почти всемогущи.
– А еще там пишут, что оборотни серебра боятся.
– Туше, – вновь рассмеялась она. – Так что случилось, решил из магов в воины переквалифицироваться?
– Ты что вообще про магов читала? Фэнтези, что ли?
– Ну да, а что?
Я вздохнул:
– Ничего. Так сможешь научить или нет?
– Да легко. Давай через час в тренировочном зале.
– Договорились. А где находится тренировочный зал?
– Ща скину тебе карту… А, к черту, сама за тобой зайду минут через сорок, мне как раз по дороге будет.
Я отключил связь и посмотрел на часы – без четверти пять.
– Накачу-ка я бокальчик светлого…
– Перед тренировкой? – возмутилась Лекса. – Убью.
Ровно через тридцать девять минут раздался звонок в дверь. Я ткнул коленом в сенсор, и дверь ушла в стену, открыв моему взору Кати в обтягивающем трико и затянутыми в хвост волосами. Через плечо у нее висела бесформенного вида сумка.
Бросив оценивающий взгляд на мои джинсы и рубашку, она тяжело вздохнула.
– Я так и знала. – Она позволила сумке соскользнуть с плеча. – Здесь спортивная форма, переодевайся, я подожду в коридоре.
Быстро переодевшись в черного цвета костюм, сделанный из непонятного мне материала, я вышел в коридор и последовал за Кати в тренировочный зал. Лекса, пролетев через закрытую дверь, догнала нас уже через минуту.
Зал был обустроен весьма просто – пустая квадратная комната тридцать на тридцать метров, в центре – ринг с мягким покрытием пола, по углам различные тренажеры и прочие атрибуты спортзала.
Кати уверенным шагом направилась к рингу, подержала для меня канаты, пока я пролезал внутрь, и, остановившись напротив меня, кинула пару смягчающих перчаток. Я заметил, что у нее на руках уже надеты такие же.
– Нападай, – сказала она, слегка подпрыгивая на месте.
– В смысле? Вот прямо так? – растерялся я. Драться я, конечно, дрался, но это были в основном трактирные потасовки. И к тому же в том, старом времени. Но драться против девушки было как-то… странно. К тому же Кати выглядела такой маленькой и хрупкой.
– Ты не бойся, я тебя бить не буду, – успокоила она меня.
– Бальтазар, не дрейфь! – подбодрила меня Лекса. – Только магию не используй.
– Угу, – буркнул я, не решаясь ударить.
– Ну давай, давай, – нетерпеливо похлопала Кати перчатками.
Я подошел поближе и неуверенно нанес удар. Через мгновение я уже висел на канатах в противоположном углу ринга, не вполне понимая, что случилось.
– Еще, – потребовала Кати.
Я привел себя в вертикальное положение и опять двинулся к ней. На этот раз я ударил прямым кроссом с правой, вложив в удар всю свою немалую массу тела. Кати дернула меня за руку, сделала подсечку – и я вновь улетел на канаты, на этот раз за ее спину.
– Еще!
На этот раз я решил подобраться поближе и взять ее в захват. Перед глазами все кувыркнулось, и я с громким хлопком упал на спину.
– Я у ваших ног, сударыня, – констатировал я очевидный факт, глядя снизу вверх.
– Вставай, джентльмен, блин, – хмыкнула Кати, подавая мне руку.
Я поднялся и с удивлением похлопал себя по ребрам – ничего не болело.
– Активная защита, – угадала она мои мысли. – В момент удара в точке приложения силы превращает ткань в жесткий каркас.
Я отряхнулся, хотя пол был идеально чистым.
– Еще? – спросил я.
– Нет, хватит, – покачала головой Кати. – Я уже вижу, на что ты способен. Точней, на что ты не способен.
– Ну я в рукопашной никогда не был силен. – Я пожал плечами.
– А в чем был силен?
– В фехтовании, наверное.
– Ага, щаз проверим. – Она спрыгнула за ринг и вытащила из огромной корзины две деревянные сабли. Я хмыкнул:
– Щитов там конечно же нет?
– Шутишь? – удивилась Кати.
– Давай тогда две сабли.
– Это боккэн[5], а не сабля, – возразила Лекса, наблюдавшая за тренировкой.
– Да хоть алебардой назови, сабля от этого саблей быть не перестанет.
Кати тем временем вернулась обратно с тремя деревянными мечами и отдала мне два. Я повертел их немного в руках – сабли как сабли, хмыкнул и взял обе на манер фалькаты[6]. Конечно, фехтовать двумя мечами я не умел, поэтому одну из сабель планировал использовать в качестве щита.
– Готов? – спросила Кати.
Я посмотрел на нее и удивленно отметил, что она держит свою саблю в обеих руках, прямо перед собой.
– У тебя ведь костюм тоже с активной защитой? – уточнил я на всякий случай, размахивая деревяшками, чтобы привыкнуть к весу.
– Разумеется, – кивнула она.
– Тогда поехали, – улыбнулся я, держа левый меч перед собой, а правый снизу и сзади.
Какое-то время мы стояли друг напротив друга, замерев. В некий момент Кати прыгнула вперед, занося саблю для флангового удара…
Вообще, надо сказать, боевое фехтование сильно отличается от того балета, который устраивают спортсмены-фехтовальщики. Я видел «диви»-трансляции спортивных и показательных выступлений как европейской школы, так и восточной, но и те и другие рассчитаны на быстрые удары, акробатику, работу ногами и так далее.
Поэтому правым мечом я жестко заблокировал ее удар и, шагнув вперед, сильно толкнул ее левой рукой с зажатым в ней мечом.
Кати не удержала равновесия и упала.
– Почему ты не увернулся? – удивленно спросила она, поднимаясь.
– А зачем? – не понял я.
– Так. Еще раз.
Вновь атака, опять жесткий блок и тычок. На этот раз Кати отпрыгнула и атаковала с другой стороны. Я не успел ничего сделать, заблокировать не получилось – и пришлось пропустить удар по ребрам. Как раз туда, где я привык видеть щит.
– Тут тоже все ясно. Ты и в самом деле тренировался со щитом и мечом?
Я пожал плечами и кивнул.
– Бесполезно. И вообще странно – где ты нашел такую школу? Впрочем, не суть важно. Мне кажется, тебе имеет смысл задуматься об «успокоителе».
– О чем?
– Нечто вроде дубинки со встроенным ультразвуковым импульсным станнером, при точном попадании надежно вырубит нападающего на полчаса-час.
– А они легальны? – удивился я.
– На Норде нет ограничений на ношение холодного оружия. – Кати сделала несколько красивых финтов деревянной саблей и, отсалютовав, вновь встала в стойку.
– Давай еще?
– А смысл? – с кислой миной спросил я, признавая ее превосходство.
– А ты используй магию.
– Уверена? – недоверчиво уточнил я.
– А то! – хмыкнула Кати и закрутила меч в вихре мулине[7].
– Ну ладно, – пожал я плечами, встал в позицию, показанную мне давным-давно Артуром, и, отбросив один меч, сложил свободную кисть в жест афаэл, что означает хват. Затем подошел к неподвижной Кати и хлопнул ей мечом пониже спины. Глаза у нее были совершенно зверские.
