Я аж дышать перестал.
Мне, то есть вот мне, ученику, предлагают огромную лабораторию, множество подчиненных, практически неограниченное количество денег и…
– Ни в коем случае! – категорически заявила мне Александра.
– Почему-у-у? – Я прям-таки мысленно взвыл.
– Бальтазар, пойми меня правильно. – Ух, давно не помню Лексу такой серьезной. – Я прекрасно понимаю твой восторг по поводу этого предложения, но то, что тебе на самом деле предлагают, это фактически место придворного мага.
Я вздрогнул.
– Другими словами, как только ты станешь достаточно значимой фигурой, тебя попросту втянут во внутренние интриги корпорации, хочешь ты этого или нет. И я тебе гарантирую, стоит тебе хоть раз принять неверное решение – и тебя съедят с потрохами…
– Да понял я, понял.
– Нет, – уверенно отказался я.
Глаза всех присутствующих округлились.
– Как – «нет»? – озадаченно спросил Марко. Видимо, он не сомневался в положительном ответе.
– Ну вот так, нет. Я не согласен.
– И чего же вы хотите? – спросила Чин немного растерянно.
А и в самом деле, чего я хочу-то?
Главное – хочу, чтоб меня никто не трогал. Ну то есть вот чтобы никто не дергал, не тащил в местный филиал Службы безопасности, не требовал от меня срочно каких-то результатов. Сидеть себе, работать над артефактами, новыми заклинаниями, учиться понемногу…
Ага, то есть я обратно хочу, на «Черную радугу». И чтобы все стало как было раньше. Держи карман шире, Бальтазар.
Да и мелко как-то. Раз уж тут можно позволить себе обнаглеть до размеров планеты или почти настоящего исполнительного директора, то просить домик в деревне как-то совсем глупо. Хотя вот дачу на Кастилии…
– Для начала давайте определимся с формой оказания услуг, – вдруг сказала Александра. Все посмотрели на нее, словно на говорящую табуретку.
– Простите? – удивленно спросил Марко.
– Прощаю, – снисходительно заявила Лекса. – Для начала познакомимся: меня можете называть Александрой, а вас всех я уже знаю.
– Что ты задумала? – встревоженно спросил я.
– Щаз узнаешь, – туманно ответила Лекса и продолжила уже вслух: – Как вы уже поняли, я не собираюсь делиться своими знаниями с кем-то, кроме этого вот, – над моей головой повис призрачный огонек, – представителя вашей цивилизации. Причин тому множество, и глубокая психологическая привязанность, свойственная нашей расе, – не последняя из них.
Я отмахнулся от огонька.
– Он, как я поняла, отказался идти к вам в рабство…
– Погодите, это не рабство! – возмущенно воскликнул Марко.
– Простите, я еще иногда путаюсь в словах этого дурацкого языка. Как же это будет по-вашему? Услужение? Собственность?
– Сотрудничество!
– Ну да, точно, именно это я и хотела сказать. Так вот, я предлагаю следующий вариант: для начала вы помогаете Бальтазару зарегистрировать на Норде компанию с каким-нибудь броским названием… «Магические системы безопасности», например.
Я нахмурился.
– Зачем? – спросил Марко.
– Затем, что именно с этой компанией вы заключите контракт на наши услуги. И патент будет принадлежать именно этой компании.
– Таким образом, мы обеспечим себе авторское право, но не лишимся независимости?
– Точно, – подтвердила демонесса.
– На каких условиях будут предоставляться услуги? – поинтересовалась Хельга.
– На взаимовыгодных, разумеется, – хмыкнула Лекса. – Мы вам заготовки – вы нам процент от продаж. Для начала, думаю, хватит тридцати процентов чистой прибыли от продажи нашей совместной продукции.
– Тридцать процентов? Скажите, Александра, на вашей планете все жители сумасшедшие? Обычная ставка – пять процентов, но, учитывая необычность, мы согласны на десять.
– Тридцать два процента, – заявила Лекса, пожав плечами.
– Александра, – мягко сказал Марко, – обычно во время торга стороны пытаются прийти к устраивающей их сумме.
– Я это очень хорошо понимаю. Тридцать пять, – сказала демонесса, демонстративно зевнув.
– Да где это видано?.. – Ли вскочил с кресла и замахал руками.
– Сорок процентов, – процедила она.
– Что за?!.
– Мы согласны, – быстро сказала Хельга, перебив на полуслове покрасневшего от гнева финансиста.
– Какого че…
– Ли, мы согласны с этим предложением, – ледяным тоном произнесла капитан Чин.
Марко медленно опустился в кресло, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
– Однако у нас есть несколько условий, – добавила она.
– Каких? – спросил я, насторожившись.
– Во-первых, соучредителем компании «Магические системы безопасности» станет кто-то из моих людей. Кто-то с достаточным опытом в теоретических исследованиях, чтобы – буду откровенна – проследить за вами, Бальтазар.
– И кто же это будет? – спросил я, уже с неприязнью поглядывая на профессора Шнайдер.
– Думаю, Кейт Макферсон.
Я удивленно посмотрел на Кати.
– Опыт в теоретических исследованиях? Я думал, она инженер-конструктор.
– Она доктор физических наук, имеет степени в теоретической, квантовой и подпространственной физике.
– Ого! – протянул я. – Внушительно.
Кати пожала плечами и бросила на меня злой взгляд. Что я опять сделал не так?
– А главное, – продолжила Хельга. – Я ей полностью доверяю.
А вот это хорошо. Это просто замечательно.
– Хорошо, я согласен, – кивнул я.
– Во-вторых, компания будет работать исключительно на принадлежащий мне холдинг «Бифрост».
– Против, – отрицательно покачал я головой. – Я буду продолжать работать на частные заказы, хотите вы этого или нет.
Хельга взглянула на Марко. Тот поморщился.
– Хорошо, в таком случае вашу ценовую политику будем устанавливать мы, – наконец сказал он.
Я подумал немного. Вообще мне вроде как бы все равно.
– Хорошо, меня это устраивает.
– Отлично. Вам на производство подойдут роботы или нужны люди?
– В каком смысле?
– Кто будет делать черную работу?
– Э-э-э… имеется в виду… да я один как бы…
– Не понимаю, – Марко нахмурился. – А если заказы будут приходить в промышленных масштабах?
– Это не имеет особого значения. – Я пожал плечами.
– Вы так боитесь передать секрет в чужие руки? – насмешливо спросила Хельга.
Я вздохнул и устало потер виски.
– Еще какие-то условия есть?
– Пожалуй, нет, – подумав, ответил Марко. – Наши юристы составят контракт, а я пока от вашего имени отправлю заявки на регистрацию частного предприятия и патента на альтернативную энергию. Над формулировкой мы подумаем позже. Не возражаете?
– Нисколько.
– В таком случае я отправлю заявки вам на подпись через несколько часов. Контракт подпишем позже.
Хельга холодно улыбнулась и сказала:
– Будем рады с вами сотрудничать, господин Бальтазар. Кэт, проводите, пожалуйста, нашего гостя в его каюту. Думаю, вам есть что обсудить по поводу вашего будущего совместного предприятия. Александра, была рада познакомиться.
Дав понять, что встреча закончена, Хельга принялась вполголоса обсуждать что-то с Марко, а Модр начал как-то недобро на меня коситься.
– По-моему, я ему не нравлюсь, – подумал я, вставая.
– Судя по тому, как на тебя смотрит Кати, ты сейчас никому не нравишься.
– Даже тебе?
– Мне – особенно, – мрачно ответила Лекса и вдруг хихикнула. – Знаешь, что они там обсуждают? Может ли инопланетянка ТАК торговаться…
– Сволочь ты, хоть и маг, – зло прошептала мне Кати. Меня аж мороз по коже пробрал.
– Почему?
– Потому что я делала все, чтобы оказаться поближе к Хельге, а из-за тебя одним махом все псу под хвост.
Я невольно скосил глаза на ее спину, словно ожидая увидеть там хвост. Лекса тихонько хихикнула.
– Ну я же не виноват, что ты умудрилась получить степень в теоретической физике… и в остальных этих физиках тоже.
Она сердито зарычала, тряхнула своей рыжей шевелюрой и быстрым шагом направилась в сторону моей каюты. У-у-ух… гм. Надеюсь, Лекса не умеет читать мои мысленные образы?
Лекса подозрительно прищурилась, но промолчала, а я бросился догонять Кати.
До моей каюты мы дошли молча. Кати, не обращая внимания на охранника, стоящего рядом, с силой хлопнула по сенсору открытия двери и с самым решительным видом зашла внутрь.
– Э-э, – глубокомысленно заметил я, глядя на охранника.
– Не стой столбом! – сердито воскликнула девушка, схватила меня за рукав рубашки и затащила внутрь каюты.
Охранник сопроводил меня улыбочкой самого похабного толка.
Как только дверь за мной закрылась, Кати приложила палец к губам и вытащила из кармана маленькое устройство. Щелкнув единственным переключателем на этом устройстве, она заметно расслабилась и села за стол.
