– Мы пели шотландские песни?
– О да, а потом ты танцевала джигу под аккомпанемент Бальтазара, играющего ложками на пустых бутылках.
– Ох, черт… – Кати уже была совсем пунцовая от стыда. Вдруг она встрепенулась, метнулась к своему комбинезону и схватилась за вчерашнее устройство с кнопкой.
– Фу-у-ух, – выдохнула она, помахав ладонью, словно веером. – Работает. Вот был бы номер, если бы аккумулятор сел.
– Глушилка?
– Да, что-то вроде. Моя собственная разработка. Для них мы всю ночь обсуждали новую программу для контроля промышленной инфраструктуры будущего предприятия, перемежая речь таким количеством жаргонизмов, что там даже Октавия ничего не разберет.
– Сильно, – признал я. – Я так не умею.
– На, – протянула она мне устройство. – Дарю. Вообще-то я планировала серьезно поговорить по поводу моей роли в твоем частном предприятии, поэтому и взяла с собой глушилку.
– Ну будешь следить и докладывать Хельге. Мне в общем-то не принципиально.
– Не, я не об этом. Я хочу принимать участие.
– И каким же образом?
– Не знаю. Но я хороший инженер и думаю, смогу научиться…
– Ты что, собралась стать моей ученицей? – Я помрачнел.
– Деточка, – участливым тоном произнесла Лекса. – Подумай дважды… Нет, трижды. А лучше даже четырежды подумай, прежде чем идти к нему в ученики. Подумай, а потом заяви решительное «нет».
– Да я как бы не в ученики…
– А как же ты собираешься учиться магии?
– Учиться… что? – Кати ошеломленно замолчала.
– Ну ты ведь сказала, что собираешься научиться делать то, что собирается делать Бальтазар, да? – Александра подлетела к девушке и ткнула пальцем ей в солнечное сплетение.
– Ну да, но…
– Тогда для этого тебе придется учиться магии. Понятно?
– А это возможно? – недоверчиво спросила оборотень. Или, точней, оборотня. Хм, оборотница? Обротниха? А-а-а, проклятье! Беда с этими женскими именованиями.
– А ты думаешь, магами рождаются? – иронично спросила Лекса, но тут же посерьезнела. – Тебе – возможно, если ты этого захочешь. У тебя есть дар к магии жизни.
– Я по… я подумаю, – рассеянно пробормотала Кати, пытаясь переварить полученную информацию.
– А ты пока не думай, – сказал я мрачным голосом. – Я не возьму тебя в ученики.
– Почему? – тут же вскинулась Кати.
– Потому что это может тебя убить, – пожал я плечами. – И это не шутка.
Раздался мелодичный сигнал со стороны двери – доставили наш завтрак.
Ели мы молча. Кати не реагировала на внешние раздражители, размышляя об открывшихся ей перспективах, а я был слишком голоден, чтобы отвлекаться.
После завтрака девушка рассеянно попрощалась, пообещав еще заглянуть, и ушла к себе.
Я остался один.
Ну почти один. Я лежал на кровати, а надо мной парила в воздухе демонесса, ехидно скалясь в ответ на мои мысли.
– Ну и что это было? – сердито спросила она.
– Что ты имеешь в виду?
– Я была уверена, что ты в своем воображении залил слюной уже всю комнату при мысли о такой ученице.
– Да ну тебя. Я вообще не уверен, что готов кого-то в ученики брать.
– Ты чего? – Александра выглядела озадаченной. – Ты ведь помнишь, что такое ученик для мага?
– Ну да, личный раб и полигон для испытаний.
– Ну это тебе с Мерлином не повезло, он маг даже не старой, а древней какой-то закалки. Даже в мое время маги так над учениками не измывались.
– Если ты имеешь в виду, что ученик – это еще один способ развивать свою магическую ауру, то – да, я это помню. Но и вместе с тем я хорошо знаю, что это ответственность, потому что ученик по факту приносит своему учителю вассальную присягу. И тот обязан о нем заботиться.
– Ну и что тебя смущает?
– Да как тебе сказать… Я вот пытаюсь понять – оно мне надо? Незнакомая по факту девушка, пусть и симпатичная. Оборотень к тому же. Плюс я помню еще по своему ученичеству, как много сил отнимает первоначальная инициация у обоих. И первые корректировки ауры тоже. К тому же я не знаю, как эти блоки, установленные моим учителем, повлияют на обучение нового мага.
– Дурак ты, – вздохнула Лекса. – У тебя выбора нет. Я не смогу помочь наполнению твоей энергетической оболочки, так как моя собственная слишком слабая, поэтому тебе надо заниматься этим самостоятельно. А для мага это первейший приоритет.
– Да знаю я. – Я отключил глушилку, перевернулся на бок и уставился в стену.
Дьявол тебя побери, Мерлин, как же мне сейчас не хватает твоего совета!
Глава 10
Через час в дверь позвонили – принесли документы на подпись. Вместе с планшетом курьер отдал мне в руки запечатанный конверт с надписью «Бальтазару».
Я быстро просмотрел текст, затем положил электронный планшет на стол и предоставил Лексе его изучать. Курьер, притащивший планшет, таращился на Александру, кажется, даже не моргая.
– Лекса, у этого тоже есть дар? Или тебя все видят уже?
– Хм? Не замечала. И вообще не мешай, я занята.
– Не думала о карьере адвоката? – поинтересовался я, но демонесса меня попросту проигнорировала.
– Тут терминал есть? – спросил я у курьера.
Тот посмотрел на меня так, будто только осознал, что в комнате, кроме Лексы, есть кто-то еще, и отрицательно замотал головой. Я вздохнул и перевел комм в режим голографической проекции. Терпеть не могу, когда кто-то видит, что я делаю за компом, но маленький – с ладонь – экран комма уже достал.
Над устройством появился голографический экран и виртуальная клавиатура. Растянув пальцами экран на нужную диагональ, я полез в Сеть – просмотреть объявления о сдаче офиса внаем. Регистрация регистрацией, вряд ли бы у меня получилось быстро без документов это сделать, но я не хотел просить помощи у «Хельги и Ко» в остальном – в конце концов, я не собираюсь работать только на Хельгу.
– Я почти закончила с документами. Компания будет называться «Магическая безопасность».
– Да что вы все к этой безопасности прицепились, у меня на нее аллергия скоро появится.
– А мне нравится. Цепляет взгляд. Думаю, привлечет клиентов.
– Предыдущая твоя идея – «Безопасные системы безопасности» – не привлекла никаких клиентов.
– Не занудствуй. Лучше скажи, что в конверте.
– Заканчивай с документами, уйдет этот парень – вскрою конверт.
– Сволочь ты! – Демонесса заметалась по комнате. – Мне же любопытно!
– Что с ней? – испуганно спросил курьер вполголоса.
– Если кругами, то это нормально, а вот когда начнет восьмеркой – прячься, будет кусаться, а это очень опасно. – Я пожал плечами.
– Она что, ядовита?
– О, ты себе даже не представляешь, насколько. Один укус – и все…
– Смерть?
– Хуже. Превращаешься в любителя аниме.
Курьер сообразил, что я над ним издеваюсь, и нахмурился.
Лекса угомонилась, бросила на меня многообещающий злобный взгляд и вернулась к документу.
– Ладно, обе заявки можешь подписывать, – сказала она через несколько минут.
Я взял стилус и поставил свою подпись под каждым документом, затем отдал планшет курьеру. Он неприязненно посмотрел на меня и, даже не попрощавшись, ушел. Обиделся. Я поставил дверь в статус «не беспокоить» и включил подаренную глушилку.
– Так что там в конверте?
Вскрыв конверт, я вытащил оттуда идентификационную карточку.
– А ну, какую фамилию выбрала Хельга? – поинтересовалась демонесса. – А то я ей целый список набросала возможных вариантов.
«Бальтазар Эмрис» – гласила подпись под моей физиономией. Кстати, оказывается, у СБ «Черной радуги» есть талантливый голограф – изображение оказалось на редкость удачным.
– Эмрис? – Лекса расхохоталась. – А что, тебе подходит.
И вспомнила же она это прозвище – Мирддин Эмрис, Мерлин Бессмертный. Учитель получил его от Блейза, и каждый раз, когда я спрашивал, за что именно, – Блейз ржал, как ненормальный, а Мерлин злился и отправлял меня мыть лошадей или подметать пыточный подвал.
– Скажи спасибо, что она не выбрала чего похуже, – мерзко захихикала ехидна. – Уж поверь, я над списком знатно потрудилась.
– Щаз перепрограммирую на пустую фамилию, – сердито ответил я.
– Давай-давай, – подначила меня Александра. – Только учти, что и предприятие и патент уже зарегистрированы на имя Бальтазара Эмриса.
– Да не хочу я фамилию, мне и без нее неплохо живется.
– А ты отнесись к этому как к прозвищу.
– Прозвище мне тоже даром не нужно.
– Да ладно тебе, Бальтазар, тебе больше двух тысяч лет от роду, признай, что тебе оно подходит.
Я сердито зарычал и бросил в нее подушкой.
– Тебе надо поменьше общаться с оборотнями, ты легко перенимаешь дурные привычки, – прокомментировала мой бросок демонесса, проследив взглядом за пролетевшим сквозь нее снарядом.
