Я поднял подушку, отряхнул и водрузил обратно на кровать.
– Сколько нам лететь до Норда?
– Еще два дня в подпространстве до Каф и день на полет до Норда и стыковку в обычном пространстве. А что? Не терпится приступить к работе?
– Не особенно.
– Ну да, если учесть, что тебе, возможно, придется производить артефакты в промышленных масштабах.
Я вздохнул.
– Тоже мне олицетворение вселенской скорби, – хмыкнула Лекса.
– Да как представлю количество однотипной работы – аж не по себе становится.
– Ну да, на конвейер такое дело не поставишь, – добила меня демонесса.
Внезапно я замер. Аж дышать перестал.
– Промышленных… конвейер… – Я закрыл все окна на терминале и запустил проектировочную программу.
– Что ты там придумал? – заинтересованно спросила Лекса, заглядывая мне через плечо.
– Помнишь опыты Мерлина по копированию заклинаний из драгоценных камней?
– Это когда заклинание дублировалось с кристалла на артефакт?
– Именно…
– Помню, – протянула демонесса. – Но я считаю, что он попусту тратил время. Вспомни, после десяти копирований матрица ломалась, если в роли носителя использовался алмаз. А если брался сапфир или рубин, то не всегда получалось и третий раз скопировать…
– Ты права, – перебил я ее. – Но! Это было тогда, когда самым прочным из всех кристаллов был алмаз. А сейчас…
Глаза Лексы расширились.
– Ты имеешь в виду фуллерит?
– Точно, – обрадованно подтвердил я. – Обычный фуллерит в два раза прочнее алмаза, а если взять тот, что используется для изготовления смотровых экранов на космических лайнерах, то мы сможем с одной матрицы скопировать около пятидесяти заклинаний.
– А потом распространить по методу регенерации, как с замками…
– Если прикинуть, то с каждой матрицы можно получить до десяти тысяч артефактов.
Александра восхищенно уставилась на меня.
– Чистая прибыль! И почти без затрат.
– Ну да, нам повезло, что они могут питаться от электричества. Заряжать энергией такую уйму артефактов я бы не взялся ни за какие коврижки.
Дальнейший день прошел в дискуссиях. Точней, в спорах, ругани, криках, угрозах и прочих сопутствующих процессу разработки приятностях. Но в результате к вечеру мы были счастливыми обладателями схемы первого в мире конвейера для массового производства однотипных магических артефактов.
– Знаешь, Бальтазар, а вот это по-настоящему круто, – заявила Лекса, рассматривая трехмерную голограмму получившегося аппарата.
– Дык, – гордо произнес я. – Если сможем взять напрокат пару погрузочных дроидов, так вообще можно будет свести мою роль только до создания матрицы и активизации дуплицирующей октограммы. Да и ту можно привязать к трансформатору электрической энергии в магическую – я внес несколько правок в схему. Мне останется только создавать кристалл с матрицей.
– Думаю, с дроидами проблем не будет, как и со сборкой конвейера: контракт Хельги подразумевает приличный аванс, – отмахнулась Александра. – С кристаллами тоже разберемся – «Бифрост» же занимается производством истребителей, там тоже используется армированный фуллерит. А вот помещение нормальное под это дело… Это, конечно, вопрос.
Я сохранил получившуюся модель и закрыл файл паролем, на всякий случай. Затем вновь открыл сайт одной из крупнейших риэлторских контор на Норде и углубился в изучение рынка недвижимости.
– Вот, смотри, замечательный домик недалеко от космопорта…
– Процентов восемьдесят от аванса уйдет на сборку этого твоего конвейера и покупку либо съем дроидов в аренду, – немедленно охладила мой пыл демонесса. – А на этот «домик» уйдет четыре таких аванса.
– А какой там аванс?
– Ты вообще читал документы, которые подписывал?
– Я тебе полностью доверяю, – подольстился я.
– Там Хельга в приложении скинула черновик договора. Пятьдесят тысяч кредитов.
– Ого! Десять тысяч пинт пива! – мгновенно сосчитал я. – Внушительно. Это если по пинте в день, лет на тридцать пивом обеспечен.
– Ты серьезно или шутишь? – Лекса бросила на меня подозрительный взгляд.
– Я всерьез опасаюсь, что ты мне круглыми сутками будешь горланить на ухо «Каменистую дорогу в Дублин», если я хоть кредитку из этих денег потрачу на пиво, – признался я. – Так что если мысли такие и есть, то будь уверена – я не рискну. Психика дороже.
– Да какая у тебя там психика, – отмахнулась эта зараза. – Сплошь пиво да бабы в мозгах, а мозги явно набекрень.
– По крайней мере, они у меня есть, – постучал я пальцем по макушке.
– Ты в самом деле так думаешь? – иронично спросила она. – Знаешь птичку такую, что на иве живет?
Я озадаченно покачал головой – и попался.
– «Наивняк» называется, – довольно захихикала демонесса.
До самого конца путешествия я планировал проводить время в основном в своей каюте, внаглую эксплуатируя мини-бар в качестве бесконечного источника пива, но утром следующего дня был бесцеремонно левитирован на пол.
– Подъем!
– Да ты достала уже, сколько же можно-то! – промычал я, пытаясь выпутаться из одеяла.
– У меня к тебе серьезный разговор, боец.
Я замер. Если она назвала меня «боец», то мне предстоит нечто ужасающее. Осторожно высунув голову из-под одеяла, я посмотрел на демонессу и застонал: она нарядилась в жизнерадостно-розовый спортивный костюм.
– Опять?!
– Не опять, а снова, боец, – ответила Лекса, бодро проведя пару хуков. – В здоровом теле – здоровая аура, а ты за последние восемь лет слегка расслабился.
– Я же ма-а-аг, – зевнул я. – Зачем мне физическая подготовка?
– От эсбэшников убегать, – заявила она. – На зарядку становись!
И ведь не отстанет, я же знаю. Сначала будет молниями кидаться, потом нудить и доставать – и так весь день. Я смирился со своей участью и пыхтя принялся за упражнения.
– Ать-два, ать-два, – командовала демонесса, размахивая руками в ритм словам. – Упал! Отжался!.. Теперь приседания!.. Пресс!.. Душ!
После душа я почувствовал себя заново родившимся. И потерявшим впустую час времени.
– Вечером повторим, – довольно осклабилась Лекса, а я скрипнул зубами и закатил глаза в притворном ужасе.
После зарядки я был вынужден практиковаться в создании энергозатратных заклинаний и в защитных коконах с уклонами в различные направления магии.
– На фига мне все это? – спросил я, когда вконец уже упарился.
– Честно говоря – хрен его знает, – ответила Лекса. Увидев мое выражение лица, она быстро исправилась: – Я имею в виду, что мы не знаем, как нам кости лягут дальше. На «Черной радуге» было спокойно и хорошо, а на Норде уровень преступности зашкаливает все разумные пределы. Я бы не хотела вдруг лишиться надежды на нормальное тело только потому, что тебе в темном переулке какой-то бомж гаечным ключом по голове зарядил ради твоей куртки. Или потому что голодный оборотень решил сэкономить на продуктах питания за твой счет.
– Что, там так плохо?
– Ты сводки читал? Нет? Ну так почитай. Там почти как в трущобах Камелота, только еще хуже, потому что в Камелоте боялись твоего плаща с драконом, а здесь всем будет по барабану, являешься ты придворным Утера Пендрагона или нет.
– Ну так я надену форму СБ «Бифроста», тоже будут бояться. Я так понял, она там это… в авторитете.
– Ты в это веришь? – иронично спросила Лекса. – Да на тебя плащ с драконом напялили только под угрозой смертной казни.
Я поморщился – никогда терпеть не мог всяческих символов зависимости от власть имущих. Всегда казалось, что меня помечают как свою собственность.
– Согласен, не надену. И вообще всячески постараюсь не афишировать свою связь с «Бифростом».
– Ну вот. А учитывая твои последние похождения – ты не в состоянии себя защитить сам.
– Ну прям уж… – возразил я.
– Не спорь! – Лекса топнула ножкой. – Я едва сохранила твою энергооболочку в тот раз, когда мне пришлось в тебя вселиться. По сравнению с моим человеческим телом у тебя энергии в сотни раз меньше. Чуть бы перестаралась – и кранты твоей ауре, пошла бы такими дырками, что никакой архимаг не заштопал бы.
Я нервно сглотнул – даже и не думал, что в тот момент был настолько близок к гибели. Пожалуй, я не хочу еще раз повторять этот опыт.
Определенно не хочу!
– Ладно, убедительно, – проворчал я. – Только мне бы тогда лучше какой-то курс борьбы… даже не знаю.
– Ну да, не фехтованием же тебе заниматься.
– Фехтовать-то я как раз умею, – вздохнул я.
– Ага, умеешь. Я помню, как тебя Артур хворостиной по двору гонял.
Я покраснел.
– То, что я никогда не мог сравниться с Артуром, – еще не значит, что я не справился бы с другим воином.
– С воином? – фыркнула демонесса. – Не, ну вот с крестьянином ты бы справился… если бы меч из ножен не доставал, а как дубиной бы – э-эх! – Лекса встала в позицию бейсбольного бэттера и красивым жестом размахнулась воображаемой дубиной. – А достал бы меч – без ноги остался бы. Ты думаешь, я почему тебя заклинанию огненного меча не учила? Потому что ты мне живым нужен!
