— Как нечеткий? Включить фильтры, — требует Самойлов.
— Дважды просвечивали, товарищ капитан 2-го ранга, — обижается акустик. Котлов узнал голос: мичман Петренко, одно время плавали вместе на К-22.
— Сигнал расплывается.
— К черту сигнал! — вмешивается старпом; смущение, вызванное несвоевременным визитом контр-адмирала, прошло, сейчас это спокойный, ответственный, владеющий ситуацией офицер. — Пора всплывать, товарищ командир.
— Боевая тревога! Всплытие! Расчетам зенитных автоматов приготовиться!
В это время развалившийся на пристенной скамье в кают-компании Котлов, радостно улыбаясь, извлек из кармана трубку и кисет с табаком.
— Я понял! Это был противопокрытие. — С этими словами немец постучал по декоративной панели облицовки.
— Противопокрытие? — Виктор Котлов недоуменно посмотрел на свою трубку.
— Покрывать корпус U-бот, — пояснил Дитрих, — мешать локатору, делает тише.
— Вот теперь понял.
Речь шла о специальном покрытии корпусов подводных лодок. Флотские специалисты возлагали на это новшество большие надежды. Толстый слой мастики действительно рассеивал эхо-сигнал и немного сокращал дистанцию уверенного обнаружения подлодки локатором.
Одним из первых кораблей с антилокаторным покрытием была Б-32. Немцы тоже обливали свои новые подлодки упругим компаундом. Их покрытие было долговечнее и прочнее нашего. Что до американцев, то, по данным флотской разведки, они еще до такого не додумались. Все экипажи докладывали, что эхо-сигнал от американских субмарин четкий, звонкий, идет без искажений.
Через три минуты люди почувствовали негромкий хлопок и легкую качку. Слышно было, как во втором отсеке открыли люк, по трапу прогрохотали ноги артиллеристов. Включилась вентиляция отсеков, в помещениях сразу запахло морем.
— Пошли проветримся. — Котлов рывком вскочил на ноги, распахнул дверь кают-компании и поспешил в торпедный отсек.
Гость держался за контр-адмиралом след в след. Фрегатен-капитан Борхерт быстро освоился на советской подлодке. Дело житейское. Но в присутствии командира бригады, по-немецки — эскадры, срабатывала приобретенная еще в кадетские годы привычка к чинопочитанию. Сам Котлов старался быть проще, авторитетом без необходимости не давил, но как-то само собой получалось, что молодые офицеры в его присутствии прекращали неуставные разговоры и вытягивались по стойке «смирно». Касалось это и иностранцев, особенно не обремененных великими заслугами, высокими званиями и хорошими знакомствами.
Поднявшись на палубу, Виктор Николаевич первым делом закурил. Табачок хорошо успокаивает, прочищает мозги, немного расслабляет и помогает найти контакт с людьми. Пусть врачи ворчат, бурчат и капают на мозги: дескать, вредная привычка. А что в нашей жизни не вредно?! Зато от затяжки доброго трубочного табака жизнь кажется веселее и дышать легче.
На поверхности слабое волнение. Солнце светит. Облака по небу плывут. Вольготно и благостно так, что хочется наплевать на приличия и бултыхнуться в море с разбегу. Жаль, нельзя — люди не поймут, да и правилами безопасности пренебрегать не положено. Остается наслаждаться редкими минутами пребывания на свежем воздухе, хорошим табаком и морскими пейзажами.
В последние годы многое изменилось. Подлодки больше ходят под РДП, люди с опаской смотрят на небо. А уж на палубу выйти — редкое дело. На новых кораблях даже рубки полностью закрытые. Новые времена, новые корабли, новые враги и новые способы борьбы за море. Воспоминания о прослушанных в академии лекциях вызвали на лице Виктора Котлова многозначительную ухмылку. Взаимодействие с авиацией, оборона транспортов, прикрытие соединений подводных лодок крейсерами и авианосцами — раньше о таком и помыслить не могли, фантастика.
Перекурив, контр-адмирал тщательно выколотил трубку о стойку леера. Пора спускаться вниз. Немец в это время с любопытством разглядывал носовую 57-мм спарку. Да, есть чему удивляться, на немецких подлодках ставят один 20-мм автомат с радарным наведением, и все. Считают, что подлодка все равно не сможет отразить воздушный налет, а значит, нечего перегружать корабль. А наши пока от пушек не отказываются.
Заглянув на центральный пост, Котлов первым делом поинтересовался обстановкой. Гидроакустики сохраняют контакт, оба объекта приближаются, повернули навстречу нашей подлодке. На радаре пока чисто. Что ж, через пару минут узнаем — «бегемот» это топает или кого из чужаков нелегкая принесла.
Квадрат для сбора подлодок второго дивизиона контр-адмирал Котлов выбирал лично. Экваториальные воды, хорошая в это время года погода, пересечение морских путей, связующих Южную Америку с Северной и с Европой — самый лучший район для разворачивания охотничьих завес. Самый лучший район для сбора ударной группы Атлантического флота.
Сегодня, 23 июля 1951 года, командование флота объявило днем начала больших маневров «Линия терминатора». Это знали все участники маневров. И очень немногие, в том числе и командующий второй бригадой подплава Атлантического флота контр-адмирал Виктор Котлов, были в курсе, что «Линия терминатора» — это только прикрытие крупнейшей за последнее время операции советского и германского флотов по срыву американской агрессии против Аргентины.
Командующий бригадой не знал, как нашему руководству стали известны планы американской военщины, не его уровень. Ему только сообщили, что в Аргентине зреет антиправительственный заговор, подогреваемый американскими магнатами, «ястребами» и местными наполеончиками. Законное правительство президента Хуана Перона не может своими силами справиться с опасностью, не может надеяться выстоять в случае прямой агрессии североамериканцев, а провокации очень вероятны, и посему было вынуждено обратиться за помощью к СССР и национал-социалистической Германии.
Наши приняли предложение, согласились поддержать южноамериканскую демократию. Естественно, развязывать большую войну никто не собирается. Требуется только продемонстрировать решимость защитить собственные интересы и при необходимости перехватить суда с американскими наемниками, под видом учений помешать концентрации американских флотов у берегов Аргентины.
Ради этого дела сейчас на транспортном узле в районе острова Сан-Паулу разворачивался дивизион подлодок, еще два дивизиона вытягивались в поисково-ударные завесы в трехстах милях южнее. Это ударное соединение. Основные силы флота, разделившись на авианосную и линейную эскадры, шли параллельными курсами к островам Мартиника и Гваделупа. Еще одна крейсерская эскадра направлялась с официальным визитом в Рио-де-Жанейро.
Немцы тоже не сидели без дела. Сейчас три линкора, в том числе сверхтяжелый «Фридрих Барбаросса», два легких авианосца и целая свора крейсеров подходили к заливу Ла-Плата. Следом за ними шла «эскадра обеспечения» с элитной дивизией СС на борту. Подводные силы Кригсмарине несли дальний дозор и прикрывали эскадры надводных кораблей. Отдельная эскадра из двух линкоров и трех авианосцев крейсировала в районе Огненной Земли.
Странное дело. В глубине души Виктор Николаевич не понимал сути происходящего. Кадровый военный, не мыслящий себя без военного флота, дальних походов и торпедных атак, внутренне противился полученному приказу. Он не представлял себе, как подводные лодки могут найти войсковые транспорты среди бороздящих воды Атлантики десятков и сотен торговцев. Всплывать по курсу и проводить досмотр? Но это противоречит морскому праву. Это, по сути, пиратство. Да и риск для кораблей. Подводная лодка должна действовать скрытно, в этом ее единственное преимущество.
Не понимал Котлов и того, зачем мы лезем в Аргентину? Странным было резкое сближение с нацистской Германией после периода охлаждения отношений в конце сороковых. В правительстве Гиммлера слишком много людей, не испытывающих теплых чувств по отношению к Советскому Союзу. Эсэсовцы — это не кадровые военные, поднявшиеся и пробившиеся к власти в последние годы жизни Гитлера, это страшные люди, считающие всех вокруг, даже русских, людьми третьего сорта.
Однако жизнь не стоит на месте. Все, даже казавшиеся такими незыблемыми, неизменными явления, как политика правительства и партии, постепенно менялось. Говорить вслух о таких вещах не стоило, но Котлов на память не жаловался. Советский Союз тридцатых годов, времен первого этапа индустриализации и Советский Союз начала пятидесятых — это две большие разницы.
Контр-адмирал помнил, что творилось с людьми, когда два года назад Сталин на внеочередном съезде вдруг объявил, что уходит на покой, а на свое место председателя Совета министров СССР советует выбрать товарища Жданова. Это был удар. Никто не мог понять: как жить дальше? Что будет? Людям казалось, что завтра без Сталина рухнет мир. Империалисты объединятся с Германией и нападут на СССР. Тем более всего лишь год назад советское правительство объявило о создании оружия невероятной разрушительной силы.
