Максим покосился в ту сторону и увидел мерцающую тень, крадущуюся в его сторону. Вот чёрт!
Он сдёрнул с плеча сумку: в ней и ножик, и ручка со знаками. Да и на самой сумке защита.
Из-за дерева выбралось приземистое существо размером с крупную собаку. Три злобно прищуренных глаза на приплющенной башке с длинными ослиными ушами. Крепкое тело с четырьмя когтистыми короткими лапами. Длинный изогнутый хвост.
Лесной бродильщик!
Тварь оскалилась и кинулась на человека. Максим встретил её ударом сумки по морде. Защита вспыхнула — тварь недовольно застрекотала и отскочила. Теперь типовую защиту второго уровня: она бродильщиков почему-то не столько отпугивает, сколько замедляет. Монстр жутковато вывернул лапы в другую сторону и пополз в лес, злобно сверля взглядом несостоявшийся ужин.
Кошкин пожал плечами и пошёл к человеку. Судя по приметному шарфу, шапке и очкам, на снегу в криво начерченном круге с пятью защитными знаками стоял Борзый Песец в светлом пуховике и с большим рюкзаком за спиной.
— Привет! Ты кто? — хрипловато спросил он, и Максим окончательно убедился, что перед ним Данила.
— Телефон есть? Звони скорей в спецотдел! Тварь тут не одна.
— Сколько?
— Четыре штуки.
Кошкин кивнул, встал в круг и достал телефон.
— Диспетчер, говорит Максим Кошкин, Б-четыре. Тут за СНТ «Тюльпан» группа бродильщиков. Да, человека уже нашли. Что? Нет, не меня. Да, гражданский. Нет, не покусали…
Он вопросительно посмотрел на Песца, и тот покачал головой.
— Но переохлаждение гражданский наверняка заработал, так что медиков тоже пришлите.
Диспетчер пообещала прислать Д-четыре и скорую и отключилась.
— Коллеги подъедут минут через сорок, — пояснил Кошкин. — А пока подождём тут, в круге. Если здесь одна стая, то ничего страшного: бродильщики туповаты.
— А если две? — приподнял бровь Данила.
— Тогда будут проблемы, — вздохнул Кошкин. — Чем больше бродильщиков, тем они становятся умнее и материальнее. Я, кстати, Максим.
— Данила, — блогер пожал протянутую руку.
— А где твой телефон?
Песец кивнул в сторону ручья.
— Утром хотел фотку сделать, а мне кто-то позвонил. Тут тварь на меня и кинулась. Телефон в воду, я в сторону. Хорошо, что она за телефоном потянулась. Я хотел сбежать, но перетрусил. Начертил защиту на снегу — думал, отсижусь. Ну, надоест тварине, она слиняет. А она ещё и приятелей позвала.
— О, бродильщики очень привязчивы. Не в смысле приручаемости, а в смысле гастрономической настойчивости. И резкие звуки не любят. Как ты тут не промёрз насквозь?
— Кто сказал, что не промёрз? — хмыкнул Песец. — Жилет с подогревом уже разрядился, перчатки тоже. Карманная грелка ещё осталась. И чай горячий в термосе был.
Он попрыгал на месте и вдруг замер.
— О, вот кстати, и бродильщики, — парень махнул рукой за спину Максиму. — Что ты там говорил о проблемах из-за их количества?
Спецотделовец обернулся и увидел, как из-за деревьев выбираются восемь… нет, десять… двенадцать бродильщиков!
У двоих почему-то было всего по три ноги, а у одной из тварей как-то странно был помят бок, но Максима не тянуло их разглядывать.
Он снова вытащил телефон и сообщил диспетчеру о проблеме.
Бродильщики окружили дерево, растущее шагах в пяти от круга, и несколько секунд глядели на него молча и неподвижно. А потом начали карабкаться по стволу. Дерево заскрипело и накренилось.
— Так, я понимаю, что ты замёрз, Песец, но сейчас придётся бежать. Пока к нам не подкрался твой тёзка. На счёт три. Раз, два… — Максим вычертил простую связку знаков типовой защиты второго уровня. — Три!
Знаки врезались в монстров под деревом, а Макс схватил Данилу за руку и побежал к мосту.
Песец бежал не очень бодро, так что приходилось периодически разворачиваться и замедлять бродильщиков знаками.
Есть шанс добраться до «Тюльпана». А там закинуть гражданского за тот забор с крутой защитой и самому туда спрятаться.
А пока бежать!
Сердце колотилось где-то в ушах, в куртке и свитере под ней было жарко, а наледь под ногами то и дело предательски скользила и грозила падением и переломами.
Снова замедлить бродильщиков. Не поскользнуться. Бежать.
Вот и забор со знаками!
Максим оглянулся. Самые прыткие члены стаи уже показались на том конце улицы.
— Давай наверх. Я тебя подсажу! — выдохнул Кошкин.
Песец не стал пререкаться и вскоре оказался на заборе. Протянул руку, помогая спецотделовцу забраться. Стоило очутиться рядом с Данилом, как тут же накатила волна потустороннего ужаса.
Бр-р-р, эти твари ещё и так умеют?
Сидеть на заборе и искушать бродильщиков смысла не было, и Максим спрыгнул во двор. Песец следом.
О, внутри знаковая защита тоже хороша!
Но отдышаться и повосхищаться символами Максиму не дали.
— Сзади! — хрипло крикнул Данила.
Кошкин инстинктивно отскочил, отбежал в сторону дома и только тогда оглянулся.
У забора восседала тварь раза в четыре побольше самого крупного бродильщика. Раззявленная пасть, из которой свешивался метровый язык, «радовала» огромными зубами. Гибкое тело твари выглядело пугающе сильным и подвижным.
Существо ощерилось и ринулось на людей.
— В стороны! — Максим очень надеялся, что тварь побежит за ним, а не за гражданским.
Монстр не стал рушить надежды спецотделовца. Вместо этого он обрушил самого «спеца». Максим покатился по снегу, но вовремя сгруппировался и почти не ушибся. Вскочил, размахнулся сумкой, готовясь ударить. Но существо тут же отпрянуло. Видимо, почуяло знаки.
Чудище тряхнуло громадной башкой и отпрыгнуло ещё дальше, к Песцу.
— Ну-ка иди сюда! — прикрикнул Кошкин.
Но монстр не послушался и кинулся на гражданского. Сбил Песца с ног — полыхнуло защитой. Отскочил, ошарашенно тряся башкой. Потом снова прыгнул к человеку и замахнулся здоровенной лапой.
— Не смей! — Кошкин вычертил в воздухе изгнание.
Знак полетел к существу, но оно уклонилось и хищно развернулось к Максиму.
— Давай-ка, иди сюда, «пёсик»! — позвал Кошкин, выудив из сумки нож.
Существо, крадучись, заскользило к Максиму, демонстрируя в оскале клыки длиннее человеческой ладони.
Давай, давай, монстр. Иди сюда.
Тварь прыгнула, легко взвившись в воздух, и Кошкин приготовился. Сейчас его будут пытаться убивать — и, возможно, даже успешно. Ну что ж, такая у него работа. Главное, чтобы ночные успели спасти человека.
— Стоять! — рявкнул кто-то так мощно, что тварь буквально зависла в воздухе, а Максим, наоборот, едва не подпрыгнул.
Монстр опустился на снег и потрусил к дому с таким видом, словно вовсе и не собирался никого жрать.
На крыльце стоял хмурый здоровый мужик в накинутой на майку куртке.
— Вы какого хрена на мой участок забрались, а⁈ — рыкнул он.
Существо улеглось у крыльца и делало вид, что его тут и вовсе нет.
Максим, всё ещё не веря, что его передумали есть, хрипло выдохнул и спросил:
— Кто это?
Мужик посмотрел себе под ноги и спросил чуть тише:
— Где?
Неужели незаконное владение опасным монстром? И без знаков понятно, что тут не безобидный фамилиар.
— Нарушаем? — строго уточнил Максим.
— А вам какое дело? Сами ко мне незаконно проникли!
— Он из спецотдела, — веско вставил Песец.
— И что? Если из «спецов», то можно вламываться? — возмутился мужик. — Там и табличка на воротах висит «Осторожно злая собака».
— Собака! — фыркнул Песец.
— А что мне писать? «Осторожно, монстр»?
— Так, давайте перестанем пререкаться и поговорим нормально, — вмешался Максим.
Сердце наконец перестало колотиться как бешеное, а до сознания окончательно дошло: съедения Максима Кошкина сегодня не будет. И Борзого Песца тоже.
Мужчина чертыхнулся, почесал заросшую щетиной щёку и неохотно проронил:
— Это Бо.
— А документы у вас на Бо оформлены? — почти спокойно поинтересовался Кошкин.
Хозяин двора вздохнул, спустился с крыльца и потрепал монстра по жуткой башке.
