вокруг двух очень рослых и сильных безмолвных. Многие были им ростом по грудь, но почти всех они были выше на голову. Мраг осмотрелся.
Дома кончились, город разорвало пустое пространство, усеянное пнями деревьев, которое закончилось массивной облезлой чашей. Таких в городе было несколько. Из старых книг Мраг знал, что здесь собирались на празднества существа, населявшие город задолго до них.
Также здесь они готовились к охоте решил Мраг, когда рассматривал иллюстрации в журналах и книгах. Они бегали, метали копья, пытались загнать круглого зверя в ловушку. Он всегда находил много общего между собой и ими.
– Какие они были охотники? На какого зверя охотились, – это вопрос он задавал себе часто. Забывал о нем, но возвращался.
Толпа, толкаясь плечами, взвизгивая и огрызаясь, сквозь пролом в покатой стене чаши просочилось внутрь. Мраг, выждав мгновение, последовал за ними. Там безмолвные уже отчетливо разделились на два лагеря и образовали неправильный круг. В него вышли два монстра, они рычали, а потом каждый совершил прыжок зверя и кинулся на соперника. Толпа кричала.
– Как в старые времена, – отметил Мраг.
Существа на картинках тоже кричали. Почти все. И двигались в непонятном танце. Мраг присмотрелся. В центре боролись насмерть. Победитель должен был быть один. Сторонники подбадривали. В ход шли когти и зубы – оружия, видимо, по правилам боя не предусматривалось. Его у безмолвных и не было. Им не доверяли. Хотя правил боя тоже не было. Проведя один удачный удар, который вывел соперника из равновесия один из монстров принялся его жестоко добивать. После серии коротких, но чудовищных по своей силе ударов он впился зубами в плечо и выдрал огромный, сочащийся кровью, кусок. Не переставая молотить – в ход пошли ноги – выплюнул плоть. Потом двумя руками вцепился в поврежденное плечо и оторвал руку. Поверженный боец уже не предпринимал попыток защититься, и очень скоро монстр забил его до смерти. Она наступила, когда тело превратилось в бесформенную тушу, а крики безмолвных достигли апогея.
Этого Мраг уже не видел. Он ловко выбрался через пролом и побежал, перескакивая через пни. За спиной все еще раздавались восторженные крики. Когда он резко завернул за угол ближайшего здания в левую лопатку больно ударил камень.
Мраг сразу направился к Дорфу. Подвинув плечом одного из охранников вошел и задыхаясь сообщил, – Безмолвные выбрали вожака!
Дорф оскалился и закатил газа к потолку. Вождь был зол и смущен одновременно, но быстро овладел ситуацией и приступил к анализу новости. Мрага отослал. Взмахом кисти левой руки.
Мраг двинулся в сторону выхода, но остановился, – Меня заметили, – сказал он и неуверенно добавил, – Кажется.
Вождь отвлекся от размышлений, что поглотили его, посмотрел на самого преданного бойца и как всегда был краток, – Спрячься в норе и не высовывайся. Время, подходящее.
Всем пора прятаться, – наставительно произнес он и вновь укрылся за закрытыми веками.
Наступило затишье. Все попрятались по норам. Предварительно запаслись едой и водой. В огромном количестве. Мраг с трудом передвигался по тоннелям, заставленным припасами. На поверхность высовывались только по самым важным делам. В этот период снималась даже охрана. Были уверены, что ни одно из соседних племен не нападет. Такого никогда не было. Потянулось время. Медленно.
Наверху свирепствовала жара. Уже сейчас она иссушивала все живое за полдня, но Мраг и все остальные знали, что до пика еще далеко. Мраг посвящал все время себе. Высшее блаженство в размышлении. Иногда откидывал крышку рояля и усаживался за ним. Брал пару нот, и рука зависала в воздухе.
Цвинк уже практически не разговаривала, передвигалась больше на четвереньках, оскаливалась…. Зверела. Мраг уже не видел дочери, а видел безмолвное существо, которое росло в доме. Опасность начала таиться по углам. Он надавил на клавишу. Рояль, расстроенный, как и хозяин вяло пискнул.
Изредка Мраг высовывался на улицу. Она словно вымерла. Пустыня. Даже мелкий, легкий хлам, вроде хлопьев кожи, которая порой спадала с монстров, теперь лежал неподвижно – словно прибитый кольями. И не было силы, что сдвинула бы его с места. Мраг щурил глаза, делал несколько обжигающих вдохов и нырял в прохладу.
Кое-какое движение на поверхности все же было. Мелькали быстроногие посыльные вождя. Тот руководил племенем.
Внутренние часы Мрага подсказывали – срок близок. Он пытался заговорить с дочерью, – Скоро. Очень скоро жара спадет, – он говорил словно обещал. Цвинк не реагировала. Уже даже не прислушивалась, а только водила головой на звук. Единственное в чем она преуспевала, так это в еде. Поглощала ее в огромном количестве. Требовала не только за завтраком и обедом, но в и в любое свободное время. Припасы таяли, как и период жары.
Он близился к концу. В пещере стало свежее. В последние дни подруга все чаще ощупывала стены и потолок пещеры. Они покрылись сетью трещин, жара пробиралась и под землю. Сверху посыпалось. Твиг отпрянула, выругалась и оскалилась. Под отслоившимся пластом чернела жирная, сочная земля.
– Еще немного, – в ее голосе чувствовался опыт. Мраг приподнялся посмотрел и кивком согласился. Шли дни. Трещины оплавлялись и соединялись. Под ногами начало тихонько хлюпать. В один из дней Мраг и Твиг услышали робкую капель. С большими паузами где – то в недрах их жилища капало.
В походной, – сказала Твиг.
Мраг просто пошел туда. Она за ним. В походной хранилось охотничье снаряжение. Помещение находилось под углом небоскреба. Он острием впивался в пространство. По соседству земля. Она набухла. По камню струились нитки воды, которые очень долго переплетались, формировали каплю, а потом она долго раздумывала и падала. Мраг и Твиг видели это не раз, но все равно процесс сковывал, концентрировал и заставлял ждать каплю за каплей. Мраг потрогал фундамент. Он начал остывать. Вода не испарялась.
Еще несколько дней, – заключил он. Начал отсчет. Через три дня под ногами хорошо чавкало, а порой и засасывало ноги, а в пещере раздавался несмолкаемый, уверенный звук капели. Мраг прошелся по костяшкам пальцев одной руки, принялся за следующую. Подсчитал в уме – прошел почти год. Он выждал еще один день и выбрался наружу. Цинк, пофыркивая, умчалась еще раньше.
Наверху было уже оживленно.
Глава V
Безмолвные. Немая угроза. Праздник.
Мост. Проход. Маяк. Свет на горизонте.
Долина. Сад. Двое.
Мраг ощутил это сразу. За ним присматривали. Цепкие взгляды сочились из проемов окон и дверей, трещин, щелей, из –
