- А почему не порталом? – ляпнула, не подумав, глядя на потрепанный дилижанс.
- Меня начинают терзать сомнения по поводу уровня образования королевских магов…
- Простите, - повинилась я, мысленно костеря себя на все лады. Ну конечно, порталисты могут перемещаться только в места, в которых когда-то были, да и то только если знают точные координаты выхода. – Нам дают прекрасное образование, правда. - Мужчина недоверчиво хмыкнул. - Просто очень сложно разом усвоить столько предметов и волей-неволей начинаешь путаться, а то и забывать элементарные вещи, слишком много приходиться держать в голове. Но профессор Ди Вальт обещал, что к последнему курсу это пройдет.
Глядя на мою расстроенную мордашку, король уже без иронии сказал:
- Амели, я все это знаю, вы все-таки не единственный королевский маг в моем окружении. И, честно говоря, не уверен в необходимости столь усиленного обучения. Когда ко мне приходит студент, способный повернуть реки вспять, на ходу сплести что-нибудь вроде печати смерти, рассчитав все коэффициенты за секунду, но при этом не умеющий определять стороны света или путающий заклинание чистки с заклинанием вызова смерча, я начинаю думать, что ваш Ди Вальт явно что-то делает не так. Но спорить с вашим деканом об учебной программе не решаюсь даже я, - последние фразы он выдал знакомым шутливым тоном.
А фамилию декана он произнес как-то… лично что ли. Словно имя близкого друга. Хотя почему бы и нет, они примерно одного возраста, да и не стал бы король доверять опору своей власти незнакомому человеку.
Пока я размышляла, монарх дотащил меня до дилижанса и помог забраться внутрь, попутно называя адрес извозчику.
Я же забилась в угол кареты и попыталась слиться с окружающей обстановкой. Судя по насмешливому взгляду монарха, удалось мне это не слишком.
Несколько минут мы ехали в полном молчании. Я упорно рассматривала пейзаж за окном, король столь же упорно рассматривал меня.
- Вы хотите что-то спросить? – не выдержала первой.
- Нет, просто любуюсь, – легко и без всякого стеснения ответил он.
- Сколько раз мне… - договорить не удалось, ибо лицо мужчины вновь оказалось чересчур близко от моего, и я замерла, словно удав перед кроликом, завороженно глядя в его мерцающие фиолетовые глаза.
- Н-н-не надо… - прошептала.
Король тепло улыбнулся и, протянув ко мне руку, ласково заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядку. Когда уже отрастет эта челка…
- Зря ты сопротивляешься. – Снисходительно проговорил мужчина. – Все равно ведь моей будешь, никуда не денешься.
Вот тут с меня разом сошло все оцепенение, и, я с силой оттолкнула его от себя.
- Никогда! – зашипела.
- Ой, не зарекайся… - весело протянул мужчина и сел обратно на свое место.
Дальнейший путь мы проехали молча.
***
- И почему же вы считаете, что вашего сына убили каким-то иным образом? – устало вопросил монарх после выслушивания бесконечных благодарностей, восхвалений и пары попыток старушки упасть перед ним на колени.
- Я уверена, мой мальчик никак не мог ввязаться в какую-то авантюру…
- А что-то кроме вашей уверенности у вас есть? – раздраженно поинтересовался король.
Старушка потупилась и замолчала. На ее глазах заблестели слезы, и я почувствовала, как сжалось при виде этих слез мое сердце.
- И все-таки?
Король к эмоциям женщины оказался предсказуемо безразличен. Ну, все, будь ты хоть трижды император…
- Выйдите, пожалуйста! – Твердо сказала, сама поражаясь тому, как властно и звонко прозвучал мой голос.
- Прости, что? – тихо и угрожающе произнес король. И я совру, если скажу, что мне не было страшно. Но как он меня достал!
- Выйдите, - повторила, спокойно глядя прямо на него.
Мужчина несколько секунд холодно и изучающе смотрел мне в глаза.
«БЕЖИМ!» - Вопил инстинкт самосохранения.
«Поздно бежать» – Угрюмо отвечал мозг.
И вот, когда я уже морально была готова к немедленной казни, король поднялся и… вышел из комнаты. Молча. Отчетливо хлопнув дверью.
- Ух-х…фух-х, - слажено выдохнули мы с женщиной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Ну вот теперь рассказывайте, - улыбнулась я ей, садясь в кресло напротив нее.
- Понимаете, - с жаром начала старушка, найдя наконец благодарного слушателя, - мой мальчик он совершенно не такой! Всю свою жизнь он отдавал учебе, науке, но никак не сомнительным развлечениям и компаниям! У него даже девочки не было, настолько он был предан своему делу! Вы знаете, он ведь у меня был очень сильным артефактором! Да-да! – важно подтвердила старушка, видя сомнение в моих глазах, - вы не смотрите, что у нас совсем нет денег, просто он стеснительный был очень, и меня бросать здесь одну не хотел. А какие уж тут у нас деньги заработаешь… - печально вздохнула она. Я же внутренне с ней не согласилась. С таким даром, по-моему, везде можно деньги заработать. Впрочем, это во многом еще и от личностных качеств зависит. – А теперь вот… нет моего мальчика.
Женщина расплакалась и следующие несколько минут я старательно ее успокаивала.
- А у вас есть какие-то подтверждения его дара? – осторожно поинтересовалась я после.
- Ну конечно! – запальчиво воскликнула старушка и, резво подскочив, засеменила в сторону старого, видавшего виды шкафа.
- Вот! – с торжеством победителя преподнесла она мне красный диплом нашей академии.
Я впечатлилась. Насколько я знаю, красные дипломы на факультете артефакторики, как, впрочем, и на любом другом, доставались действительно лучшим. И уж точно с даром не ниже девятого уровня.
Я на всякий случай внимательно осмотрела диплом и действительно убедилась в его подлинности и принадлежности сыну старушки.
- А у него были друзья или приятели? Кто-то, с кем он проводил достаточно времени?
- Вы мне не верите… - поникла женщина.
- Что вы! Верю, конечно. Просто такова моя работа. – Невинно улыбнулась я, а про себя подумала, что не такая я уж все-таки безмозглая и жалостливая, как считает король, и тоже прекрасно понимаю, что мать о своем ребенке часто знает далеко не все, а порой и вовсе ничего.
- У него были коллеги, с которыми он неплохо ладил, но никто из них не пришел дать показания в защиту его репутации. – Печально проговорила женщина, казалось, постарев еще на несколько лет.
- А где он работал? – тихонько спросила я.
- В департаменте магических происшествий, - ответила старушка.
- Вот туда мы утром и отправимся, - король стремительным вихрем ворвался в комнату и привычно схватил меня за руку, вздернув с кресла, - А сейчас нам пора.
- Вы все слышали? - вздохнула я.
- Разумеется, – холодно кивнул король.
Я только глаза закатила.
- До свидания, - обратилась к женщине.
- До свидания, - эхом повторила она.
Король вежливостью не страдал, потому молча открыл портал. Перед тем как шагнуть в него, я еще раз взглянула на женщину.
Старушка, сгорбившись, сидела в кресле и тяжело утирала трясущейся старой рукой текущие по щекам слезы, прижимая к груди старый диплом сына.
***
- Довольна? – хмуро обратился ко мне король, все так же таща меня за руку по бесконечным коридорам дворца.
Я не ответила.
- Амели?
Шмыгнула носом.
- Ну что еще не так?
Тихонько всхлипнула.
- Что, Ами?
- Стару-у-ушку жа-а-а-алко, - провыла, утыкаясь носом в рубашку императора.
- О, господи… - мученически выдохнул мужчина, одной рукой обхватив меня за талию, а другой ласково поглаживая по голове, - Котенок мой рыженький, ты пойми, по всему миру таких историй миллионы, если жалеть каждого, никаких нервов и слез не хватит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Ну, почему-у та-ак… - рыдала я.
- Не знаю, - непривычно серьезно ответил король, - Но у всех нас свои испытания, у кого-то бОльшие, у кого-то меньшие. Давай жить своей жизнью, ладно? Зачем забирать в свою судьбу чужую боль, если этим ты ничем помочь не сможешь? Просто делай свою работу, малышка, делай головой, а не сердцем, и тогда ты и поможешь, и себя не потеряешь.
