Ящер отступил. Повёл узкими плечами, щёлкнул мечами друг о друга и издал короткий звук, будто хмыкнул.
Выдохнул и снова набросился.
Теперь он атаковал мечами по очереди, не давая передышки даже на мгновение. Я отвечал ему блоками, ничуть не уступая в ритме обороны. И в один из моментов опять ударил его ногой, на этот раз в незащищённую панцирем ступню.
Получив удар по нежной коже, ящер завопил и одним прыжком отскочил от меня шагов на пять.
— Вырву твоё сердце… вырву сейчас же… — заскулил он.
— Сначала дотянись, ящерица, — ответил я, тяжело дыша.
Уродцу, конечно, мои слова не понравились.
Его белые мечи с хрустом удлинились вдвое.
Напружинившись, он сделал гигантский прыжок в мою сторону и, зависнув в воздухе, взмахнул клинками над головой. Ну а потом расправил за спиной перепончатые крылья…
* * *
Я ожидал, что тварь продемонстрировала не всю свою силу.
И вот, пожалуйста… крылья…
Не то, чтобы ящер меня удивил, однако заставил поменять тактику боя. В воздухе я всё равно с ним не смог бы сразиться, поэтому пришлось продумать совсем иную атаку.
Он махнул крыльями, и от мощного воздушного потока меня чуть не свалило на спину. Я успел воткнуть клинки в землю, расставил ноги шире и удержал равновесие, но ящер продолжал наращивать мощь потока.
Вокруг бешеным вихрем закрутились обрывки травы, комья земли, ветки, листва и мелкие камни. Небо затмила пыль. На несколько секунд нас скрыло друг от друга.
Отлично.
Самое время действовать.
Я оставил один клинок в земле, продолжая за него цепляться, чтобы меня не сдуло к чёрту, а второй клинок выдернул. Потом прикрыл глаза и сосредоточился, отдавая оружию своё кодо.
Меч завибрировал в руке, отяжелел, отозвался теплом, потом — холодом… и вспыхнул алым пламенем кодо. Далеко не в полную силу, но даже этого для тёмной твари будет достаточно.
Я подбросил меч в воздух и метнул его кинетическим эргом прямо в клубы пыли. Туда, где белел силуэт крыльев.
Мой горящий клинок вонзился ровно между ними…
Почти сразу вихри стихли, пыль улеглась, вокруг посветлело. И только тогда я увидел, что в траве, подрагивая в агонии, лежит поверженный ящер. Без своего боевого панциря, опять голый и беззащитный.
Мой чёрный меч торчал из его тощей морщинистой шеи, а сам ящер захлёбывался в серебристой крови.
Я вынул второй клинок из земли, вытер его о штанину и направился к твари. Подойдя, посмотрел на её большое несуразное тело и медленно вынул меч из горла. Потом скользнул клинками друг о друга, держа их крестом, и приставил лезвия ящеру под подбородок.
Наклонился и спросил:
— Кто тебя прислал?
Он посмотрел на меня погасшими глазницами, повёл выпирающими ноздрями, будто поморщился, и вдруг плюнул в мою сторону.
— Твоё сердце больше не поёт… — Это последнее, что он проскулил.
Я резанул лезвиями по его шее.
Лысая голова ящера покатилась по траве и остановилась в ложбинке, оставленной его же звериными следами.
Я снова вытер испачканное оружие о брюки и тут услышал шуршанье.
Его можно было бы принять за ветер, но что-то в нём настораживало — наверное, ритм. Уж слишком похоже на шаги. Я воткнул клинки в землю и быстро огляделся. Тёмный силуэт мелькнул меж деревьев, ускользая подальше от места расправы над ящером.
Я нахмурился — кто бы это ни был, ему не уйти — и рванул следом.
Скорость незнакомца была заметно ниже моей. Догнать его не составило труда. Я настиг его на краю лесополосы и ухватил за куртку.
Парень попытался вырваться, но безуспешно — он только сделал себе больно. Ткань его и без того потрёпанной одежды затрещала, и чтобы он всё-таки не сбежал, оставив вместо себя изорванную куртку, пришлось ухватить его за шею.
— Ещё раз дёрнешься — шею сверну! — рявкнул я. — Поверь, мне несложно!
Он мгновенно затих.
Я повернул его к себе лицом, хотя уже отлично понимал, кто передо мной.
Это был Фил.
Пацан смотрел на меня с нескрываемым ужасом и одновременно с таким же нескрываемым восторгом.
— Значит, это ты? — в лоб спросил я у него.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Фил картинно выпучил глаза.
— Чего — я?
— Эту тварь, значит, ты сюда притащил, да? Ты же обещал мне, что утром я не проснусь…
Пацан замотал головой. Показалось даже, что его взъерошенная белобрысая макушка задрожала вместе с ним.
— Ты что! Я вообще не понимаю…
У меня не было времени выслушивать тупое враньё, поэтому я сильнее сжал горло Фила и вдавил его затылком в ствол ближайшего дерева.
— Ты всё видел, а значит, тебя придётся убрать, Фил. Мне свидетели не нужны. Ты же понимаешь? Без обид.
— Я ничего не видел, Рэй… я… я… ничего… Рэй… совсем ничего… — захрипел он.
— Ну да, — кивнул я, — а тут ты просто перед завтраком прогуливался, да? Или интересно стало, как эта тварь меня укокошит? Что это за хрень такая была? Что за хрень, я спрашиваю?
Я сжал шею пацана так сильно, что ладонью почувствовал, как застопорилось дыхание в его гортани.
Фил заелозил затылком по коре дерева, засеменил ногами.
— Только… не убивай меня… Рэй… — выдавил он еле-еле. — Пожалуйста… не убивай…
— Так это твоих рук дело, Фил?
Парень засипел, хотел обхватить горло, но наткнувшись на мою ладонь, принялся скрести её ногтями. Он задыхался, но я не отпускал его и ждал ответа.
— Да-а-а… — наконец признался Фил. — Это я… я его сюда привёл… напугать тебя хотел… я же не знал, что оно тебя убить захочет… не знал, Рэй… правда…
Я медленно отпустил его горло.
Фил с хрипом вдохнул и сполз по стволу дерева на землю.
— А теперь ты мне всё расскажешь, Филиас, — процедил я. — Всё, чем вы тут занимаетесь. И только попробуй соврать, мелкий говнюк… Сам видел, на что я способен, так что нигде от меня не скроешься. Понял? Кивни, если понял.
Фил сглотнул, поднял на меня глаза и кивнул.
— Отлично. А теперь выкладывай.
— А ты меня потом не убьёшь? — на всякий случай уточнил он, прищурившись.
Я тоже прищурился.
— Ничего не обещаю.
— Может, тогда уговор? — вдруг предложил Фил. — Ты про мою подставу никому не скажешь, особенно Греггу. Ну а я никому про тебя не скажу… что ты этот… адепт… да ещё такой крутой. Всё останется между нами. — Парень поднялся на ноги, протянул мне ладонь для рукопожатия и добавил: — Скрепим сделку, брат.
Я сжал его ладонь так, что он заверещал от боли.
— Ты, брат, меня только что убить пытался, — процедил я, не отпуская его руки. — Радуйся, что я тебе башку не выдернул. Пока что. А теперь рассказывай, мать твою…
С Фила мгновенно слетела вся его напускная деловитость.
— Рэй… Рэй… остынь. Я больше не буду, правда… Я всё расскажу. Всё-всё-всё. — Он глубоко вдохнул, выдохнул и начал свой рассказ: — Для начала ты должен знать, что я создал то, что поможет победить этих грёбанных Рингов…
Глава 3.6
— Ты опять мне врёшь, засранец?
— Не вру, Рэй… не вру! — выкрикнул Фил. — Я создал тако-о-ое, что даже у тебя челюсть отвалится! Но если ты меня грохнешь, то ничего не узнаешь…
— Не верещи, — зашипел я на него и схватил за костлявое запястье: с таким изворотливым пацаном надо быть настороже. — Говори, что это за тварь такая была?
Фил закивал и приглушил голос до полушёпота.
— Чтобы ты понимал, что это за тварь, мне придётся рассказать тебе всё с самого начала. Ты только не думай, что я псих, Рэй… я гениален на самом деле, хоть и младший в семье… — Он вдруг оборвал свой рассказ и спросил с тревогой: — Рэй? Ты в порядке?..
У меня внезапно потемнело в глазах, и я сам не заметил, как отпустил руку Фила и начал клониться вбок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ощутимый удар в живот костлявым кулаком вернул меня к реальности.
Я резко выпрямился. Моргнул и снова сфокусировал взгляд на бледной и немытой физиономии парня.
