– Слышь, урод! – Наемник еще раз потряс Сарацина за плечи. – Слышишь, говорю! Если ты быстро ответишь на мои вопросы, я убью тебя мгновенно и безболезненно. А вот если нет, то через десять минут ты подавишься своим же языком, а через пятнадцать будешь плакать и умолять меня о смерти.
Сарацин всерьез заволновался. Пытки – вещь неприятная, особенно когда они применяются по отношению к тебе, а проводит их неуравновешенный психопат.
– Только в обмен на информацию, – вяло проговорил он.
Каждое произнесенное слово причиняло сталкеру нестерпимую боль.
Наемник хохотнул. Ему понравился ответ Сарацина.
– Как тебя зовут, мразь, я знаю, но думаю, что ты не знаешь моего имени, – сказал наемник. – Я Чибис. Слыхал? Нет? Ты и не должен меня знать. Поверь, я свое задание выполнил, а теперь хочу поболтать с тобой, так сказать, ради получения дополнительных полезных сведений и знаний. Только прошу тебя не предпринимать никаких действий, иначе я буду бить прикладом твоего же винтореза по твоей изувеченной ключице.
– Я согласен, – прохрипел Сарацин, и тонкая соленая струйка крови скользнула на грудь из запекшегося рта. – Спрашивай.
– Отлично. – Чибис еще раз хохотнул. – Первый вопрос: что это за бледно-зеленый мутант у вас в рюкзаке, куда вы его несли и откуда он у вас взялся?
Сарацин сплюнул кровь, но ответил:
– Это бывший призрак, пришедший извне. Случайно встретились у нас в схроне.
Наемник на минуту задумался.
– Что значит извне? С Большой земли?
– Да. – Каждое слово отдавалось болью в затылке.
– Это интересно, но неправдоподобно, – медленно проговорил Чибис. – Предупреждаю, будешь врать – начну пытать.
– Это правда. – Сарацина начал раздражать этот разговор, но почему-то он знал, что из наемника нужно выжать как можно больше информации.
– Ну допустим! Вопрос второй: кому вы его несли?
– Шли в бар. Думали там оставить.
– Опять врешь, да? Вы могли бросить его еще в овраге возле вашей поганой норы, но почему-то тащили на себе. Зачем?
– Хотели продать. Он умеет находить арте факты.
– Любые?
– Да.
– Это уже ближе к теме. Заморыш, что впереди вас шел проводником, кто такой?
– Плут. Из бара корешок. Он одиночка.
– Неинтересно. Следующий вопрос…
– Погоди, Чибис, – перебил наемника Сарацин. – Теперь моя очередь. Мы с тобой договаривались.
Наемник посмотрел по сторонам, прислушался, подумал: «Убью его через три минуты. Пора уходить».
– Ладно, спрашивай.
– Сколько вас было и осталось? Мы с Санаем видели, как одного серого кровососы разорвали.
– Точно?
– Да.
– Тогда я один. Думал, Матвей по подвалам все еще шарит. Было восемь, как обычно. Тут недалеко, в леске, мощным фугасом пятерых накрыло. Одного монолитовцы припечатали. Матвея, по твоим словам, кровососы убили. Выходит, остался я один.
Сарацин тяжело задышал.
– Теперь моя очередь, а то сдохнешь ненароком. Мутант ваш опасен? Как его нести? По дороге ласты не склеит?
– Он не опасен. Несли в рюкзаке. Все время жрать просит.
– Ну, это нормально.
Сарацин пошевелился.
– Прикладом захотел что ли? Сиди как сидел! – Наемник угрожающе навис над Сарацином.
– Я сижу. Просто слева в груди болит.
– Так ты весь израненный, вот и болит.
– Чибис, скажи, нас давно заказали или этим утром?
– Утром. Угадал. Мы в Зоне по другим делам работали. Рядом были, вот нас на этот контракт и перекинули. Ну, то бишь на вас.
– А парней из бригады тебе не жалко?
Наемник озадачился и несколько удивленно ответил:
– Так ведь они профессионалы. Знали, на что шли, европейское бабло отрабатывая.
Сарацин посмотрел в глаза Чибису, еще не старому поджарому человеку с короткой седой прической, и подумал: «Вот же мразь! Его люди гибнут, а ему по барабану».
– Ну и все! Вроде поговорили! – Наемник заметил презрение во взгляде Сарацина. – Вы с Санаем как были идиотами, так ими и остались. Сбросили бы мутанта, а сами в кусты. Так нет же, в войнушку играете, как салаги. Ну что, будем прощаться?
Сарацин еще раз сплюнул кровавой слюной.
Наемник глумливо ухмыльнулся:
– Ты не против, если я убью тебя из твоего же винтореза? Это будет моя маленькая месть за те неприятности, которые вы доставили мне и моим подчиненным. Я так понимаю, что фугас непонятной мощности – ваша с Санаем работа?
Сарацин кивнул.
– Я так и думал, что это вы. Нам с Матвеем повезло. Мы отделились от основной группы, шли параллельным курсом в ста пятидесяти метрах, поэтому и остались живы, а парней накрыло всех разом. Сознайся, это была старая немецкая авиационная бомба большого калибра, так?
Сарацин кивнул еще раз. Незачем переубеждать осла.
Наемник захохотал.
– А вы с напарником ничего! – похвалил он. – Молодцы!
– Чибис, скажи, кто нас заказал?
– Сарацин, ты дурак что ли? Только кошки играют с мышками, то есть с едой. Если я скажу, тебе станет легче?
– Я с ними на том свете расквитаюсь. – Сарацин закашлялся.
– И то дело. Я отвечу только потому, что ты мне понравился. Вы с Санаем большие выдумщики. Если бы не сложившаяся ситуация, клянусь Зоной, предложил бы вам работать в моей бригаде. Ну да ладно! Заказ на вас пришел от больших парней. Знаешь таких?
– Мама-Зона! – Сарацин скривился. – Отцам-контрабандистам-то мы чем не угодили?
– Сам догадайся! – Наемник прицелился в лицо раненого и контуженого Сарацина. – В принципе было весело. Прощай.
Глядя в черное бездонное дуло своего любимого винтореза, Сарацин поднял указательный палец правой руки и выдохнул:
– Секунду.
– Ну что еще? – раздраженно спросил Чибис, ослабив давление на спусковой крючок.
Палец остановился на половине хода. Еще одна десятая доля секунды – и раздался бы выстрел.
– Мудак ты, Чибис! – сказал Сарацин, сменил указательный палец на средний и показал взбешенному командиру наемников одну из самых распространенных в мире фигур.
Раздался выстрел…
Тем временем Плут миновал выжженное пятно на лестничной площадке. Откуда оно тут появилось, непонятно. Санай остановился, осмотрелся – вроде бы все нормально. Болты кидать смысла нет, Плут же прошел. Значит, и все остальные тоже смогут.
Сарацин захрипел. Санай резко обернулся, все понял без лишних слов, свистнул Плуту.
Тот остановился, в напряжении повернул голову, взглянул на Саная и одними губами спросил:
– Что?
Санай махнул ему, чтобы возвращался.
Они обступили согнувшегося пополам Сарацина и хотели услышать, что тот скажет. Санай отвинтил пробку с фляжки с водой, ждал, когда закончатся рвотные спазмы у напарника. Плут выставил автомат, прикрывая переднюю полусферу, встал на одно колено. Терпеть им пришлось еще целых две напряженных минуты.
Сарацин наконец-то унял бунтующий желудок, выпрямился, взял флягу из рук друга, сделал несколько жадных глотков, вернул обратно.
– Расклад такой. Там командир наемников по кличке Чибис. Плута первым – сразу в лоб, потом тебя из подствольника достал. Меня взрывом поломало, контузило капитально, руки не слушались, даже ног не чувствовал. Этот урод меня допрашивал. Я убедил его делиться информацией – он согласился. Поболтали немного. Выяснил, что он остался один из своего звена. Наняли их большие парни. Ух! Тяжело! Видимо, зеркало жизни долго работало, все силы вынуло.
– Где он сейчас, Чибис этот? Откуда стрелял?
– По коридору где-то справа засел. Плута он, похоже, с первого выстрела уложил.
Плут молчал, прислушиваясь к рассказу Сарацина, потом нахмурился и спросил:
– Я не понял, ты что, будущее видишь?
– Можно сказать и так. – Сарацин вытер пот со лба. – Только, скорее всего, не вижу, а полностью проживаю до самой своей смерти. Уже третий раз за день. Еще Чибис этот над нами глумился – из моего же ствола меня убил.
Санай после этих слов выпрямился во весь рост:
– Эту падлу надо кончать. Если его не уничтожить, он за нами опять увяжется – не уйти будет. Сейчас у нас есть конкретный шанс. Мы знаем, что он где-то рядом, за углом сидит в засаде. Умный, сука, просчитал нас. Вот за это я и ненавижу наемников. Они все время исподтишка действуют.
Плут по-прежнему хмурился, и было непонятно, верит он во все это или нет.
– Товарищ Плут! – вдруг подал голос призрак Петров. – То, что вам сейчас рассказал товарищ Сарацин, – истинная правда. Я все видел и очень напугался. Этот злой человек по имени Чибис ударил меня кулаком и очень ругался. Вам, уже убитому, он наступил на шею и давил до характерного хруста. А товарищу Санаю взрывом голову оторвало, так Чибис у него коммуникатор с тела снял и даже не поморщился. Еще сказал при этом, что жопу тот отрастил, а сканером так и не научился пользоваться. После всего этого он товарищу Сарацину пытками угрожал. Я все видел. Это страшный тип. За всю свою жизнь он убил восемьдесят девять человек. Из них трое были детьми, а четыре – женщинами в репродуктивном возрасте.
