– Разрешите? – склонился над столиком подошедший мужчина.
– Здесь занято, – не глядя ответила Катя, продолжая следить за парочкой.
– Вы не танцуете?
Девушка с удивлением поняла, что вопрос относился не к свободному месту за столиком, и смущенно подняла глаза. Она была слегка шокирована, увидев рядом того самого полного кавалера, отвергнутого ветреной блондинкой. Вероятно, тот успел отдышаться и приготовился к новым подвигам.
– Нет, не танцую, – сдержанно ответила Катя, пытаясь понять, каким образом она могла понравиться мужчине, только что флиртовавшему с платной танцовщицей.
– Напрасно, – не сдался и не смутился тот. – Учтите, через полчаса джаз-банд уйдет и начнется обычная дискотека.
– Ну, что ж поделаешь, – досадуя на внезапно объявившегося поклонника, бросила девушка.
– А вы здесь впервые, кажется? Я вас раньше не видел!
Катя хотела уже собраться с силами и отшить кавалера более категорично, но внезапная догадка удержала ее от этого решения. Она переборола себя и взглянула на толстяка куда приветливей:
– Значит, вы тут часто бываете?
– Каждый вечер! – обрадовался тот внезапной перемене ее тона.
– И всех знаете в лицо? – недоверчиво поинтересовалась девушка. – Неужели?
Толстяк приложил руку к рубашке в том месте, где полагалось быть сердцу, а в данном случае располагался нагрудный карман с вышитой монограммой:
– Вас бы я запомнил, если бы видел раньше!
Катя решительно встала и, мило улыбнувшись, протянула руку:
– Давайте потанцуем.
Не задавая лишних вопросов, тот повлек девушку на танцпол и через минуту уже плавно кружил ее по краю площадки. Катя должна была признать – двигался ее кавалер неплохо. Недовольна она была только тем, что с данной позиции было невозможно разглядеть стойку бара. «Но в конце концов, Глеб не ребенок! – решила девушка, устав вытягивать шею. – У него своя жертва, у меня своя!»
– Неужели вы бываете здесь каждый вечер? – начала Катя, пытаясь держаться на некотором расстоянии от кавалера, который все время повторял попытку прижать ее к себе. – Так любите джаз?
– И джаз… и красивых девушек… – тот уже начал отдуваться, хотя они танцевали всего несколько минут. – Здесь их много… Вот хоть вы…
– Я-а? – Катя сделала попытку изобразить кокетливый смех. Она не была уверена, что это удалось, но полумрак и музыка играли ей на руку. – Тут есть девушки и поинтересней. Например, блондинка, с которой вы танцевали.
– Не верю своим ушам! – воскликнул толстяк. – Вы что, следили за мной?!
– Вы… Бросились мне в глаза! – выпалила Катя, причем ничуть не погрешила против истины. Эту фразу можно было понимать двояко – габариты ее партнера в самом деле привлекали внимание, но мужчина остался доволен.
– Эта блондинка – местный персонал, – интимно склонившись к уху девушки, шепнул он, обдавая Катю смешанным запахом пота и дорогого одеколона. – Если вы ревнуете, то она не в счет. Это просто жиголо в юбке! Ей платит клуб!
– Я? Ревную?! – возмутилась было Катя, но тут же вспомнила, что ссориться с этим типом ей вовсе не расчет. Подарив толстяку вымученную улыбку, она заставила себя снова придвинуться к нему и продолжить медленный танец.
Джаз-банд тянул какой-то бесконечный блюз, явно находясь на последнем издыхании. В синеватом, призрачном свете лица музыкантов казались помертвевшими, глазницы зияли пустыми провалами. Катя невольно содрогнулась от этого зловещего видения. Сморгнув, она вернула миру ощущение реальности. На маленькой сцене измотанные музыканты домучивали блюз, украдкой обмениваясь красноречивыми взглядами, в которых ясно читался призыв закругляться. Девушка взглянула в сторону бара и обнаружила, что с этой точки можно разглядеть места у стойки, которые занимали Глеб с Ирой. Однако вместо парочки она увидела двух потных парней, жадно глотающих пиво.
– Задумались? – сладко пропел ей в ухо толстяк. Катя раздраженно тряхнула головой:
– Да! Вы сказали, та блондинка – платная танцовщица? Наверное, тут есть и другие?
– Конечно, штук пять или шесть, – мужчину явно озадачила поднятая партнершей тема. – А вы меня и к ним ревнуете?
– Бросьте, – посоветовала ему Катя, не справившись с ролью и на миг обнаружив свое раздражение. Прочитав во взгляде толстяка недоумение, девушка поспешила улыбнуться: – Мне просто любопытно. Вы, наверное, с ними со всеми танцевали?
– Конечно, – самодовольно подтвердил тот. – Для этого их тут и держат.
– Я думаю, – Катя начала выбирать слова, чувствуя, что ступает на тонкий лед, – среди них есть очень интересные… Некрасивую на такую работу не возьмут, правда?
– Н-ну… – протянул озадаченный партнер. – Тут всякие шатаются.
– Но все-таки есть ведь самая красивая? – Она в отчаянии пошла на приступ. – Можете мне ее показать?
Катя ничуть не сомневалась, что любой мужчина, хотя бы в малой степени владеющий зрением, выберет такую девушку, как Вика. В колоде типов красоты та была козырным тузом и била любую карту. Однако галантный кавалер в пух и прах уничтожил ее стратегию.
– Самая красивая – вы! – заявил толстяк, с трудом переводя дыхание. Его героической любви к танцам можно было только удивляться и сочувствовать. Судя по рубашке, сплошь мокрой от пота, приходилось ему несладко. – Все здешние девицы – просто заводные куклы! Разрешите угостить вас коктейлем?
Огорченная девушка остановилась, с запозданием обнаружив, что блюз, казавшийся бесконечным, все же кончился. Танцпол мгновенно опустел, музыканты торопливо собирали инструменты, а в глубине сцены за пультом уже возился парень в майке с отрезанными рукавами. Явно готовилась обычная дискотека. Катя искала взглядом Глеба и нигде его не находила. Ничего не отвечая толстяку, она принялась пробираться к своему столику.
– Хотите уйти? – слышала она за спиной разочарованные возгласы настойчивого кавалера. – У меня есть предложение! Давайте перенесемся в другое местечко и поужинаем? Отличная кухня, живой оркестр всю ночь… Не то что в этой забегаловке!
Катя не слушала. Пробившись к столику сквозь поток юных любителей дискотеки, устремившихся из всех углов к сцене, она обнаружила новых соседей и нетронутый заказ – две чашки остывшего кофе и нагревшийся графинчик с водкой. Рядом стояла тарелка с бутербродами – один с красной рыбой, другой с ветчиной. Глеб сюда и не заглядывал, в этом девушка была уверена.
– Ну, как вам мое предложение? – нагнал ее галантный поклонник. – Здесь сейчас начнется такой долбеж, не высидеть! Поедем, это в двух минутах!
– Извините, сюда не подходил парень, такой высокий? – проклиная в душе навязчивого толстяка, обратилась она к молодой паре, оккупировавшей столик.
– Нет, а это ваши места? Можно потесниться? – оживились те. – У нас большая компания, а сели в разных концах!
Катя разрешила им занять свободные стулья и сдвинуть нетронутый заказ на самый угол стола. Ее начинала одолевать смутная тревога. Глеба не было в зале – она уже не сомневалась в этом. «Ушел с той девчонкой? И ничего мне не сказал? Хотел сделать вид, что приехал сюда один? Куда же они делись?» Девушка уговаривала себя не волноваться. Чем может закончиться знакомство молодой кокетливой танцовщицы и симпатичного парня, проявившего к ней интерес, загадки не представляло. Катю смущало одно – Глеб исчез, бросив ее на произвол судьбы, даже не выяснив, есть ли у нее деньги на такси. «Наверняка торопился! Значит, что-то узнал!» Она не допускала мысли, что Глеб мог попросту увлечься новой знакомой. Парень был чересчур поглощен жаждой мщения, и Катя боялась, как бы он не удовлетворил ее слишком поспешно, не разобравшись в обстоятельствах.
– Может, вы меня боитесь? – не дождавшись ответа на свое заманчивое приглашение, толстяк перешел на просительный тон и принялся испускать нервические смешки. – Это, х-ха, просто смешно! Вы же видите, что я не какой-нибудь, х-ха! Кстати, разрешите представиться, что это мы все инкогнито…
– Отвяжитесь вы от меня наконец! – не выдержала Катя. Ее уже мутило от этого типа, и она досадовала на себя, что вообще связалась с ним. – Никуда я не поеду! Я пришла не одна!
– Вам что, х-хе, нужно у кого-то отпрашиваться? – Ее поклонник явно начинал злиться. В уголках его полных, словно вывернутых губ скопилась слюна, которая при каждом смешке взрывалась крохотными пузырьками. Девушка отступила на шаг, чтобы не быть обрызганной. Ей впервые пришла в голову мысль, что от этого кавалера нелегко будет отделаться. «Что ж мне так везет?! – Она украдкой огляделась, пытаясь вычислить пути к бегству. – Именно этот на меня запал, никто другой!»
– Когда вы со мной танцевали, никто, кажется, претензий не предъявлял? – продолжал брызгать слюной толстяк. – Что вдруг случилось?
– Я не хочу никуда… – начала Катя и тут же зажала ладонями уши – в зале без всякого предисловия грянула музыка из мощных динамиков. Толстяк воспринял этот оглушительный шум как руководство к действию. Схватив ошеломленную девушку под локоть, он потащил ее к выходу. Первые шаги Катя сделала машинально, но тут же опомнилась и попыталась вырваться:
