— Могу я познакомиться с прекраснейшей?
— Можете, — легко позволила Иви и, развернувшись, начала подниматься дальше.
— Прекраснейшая? — позвал все тот же блондин.
— Где? — во все глаза уставилась темная, повращала головой, но никого не нашла и попеняла мужчине: — Обманывать — нехорошо!
— Но я о вас!
Иви обернулась, с сомнением посмотрела на преследователя и показала ему три пальца.
— Сколько?
— Чего? — не понял он.
— Пальцев! — уточнила Иви.
— Три, — все так же недоумевая ответил господин блондин.
— Хм, странно.
— Прошу прощения…
— Не за что.
— … что вам показалось странным?
— Пальцы считать умеет, а галлюцинации — на лицо, — подумала вслух девушка, пожала плечами, словно говоря «каждый сходим с ума по своему», и вернулась к прерванному восхождению.
— Миледи?
— Где? — справедливо переспросила девушка, даже не оборачиваясь. Это уже было неинтересно.
— Девушка?!
— Да? — Иви обернулась и, улыбаясь во все тридцать два, спросила: — Вы что-то хотели?
Вздох полный облегченного раздражения был ей ответом.
— Девушка, разрешите с вами познакомиться?
— Зачем?
— Вы понравились мне с первого взгляда! — пафосно начал блондин.
Иви расхохоталась.
— В пижаме и тапочках? Вы оригинал. Но, к сожалению, у меня и так много оригиналов. Место освободиться — обязательно сообщу.
— Я могу оставить адрес?
— Пишите, — благосклонно позволила Иви. Мужчина написал. — Не хворайте.
— Не буду, — уже совсем другим тоном, глядя ей вслед, проговорил мужчина и выругался: — Дрянь.
Единственным объяснением того, что после этих слов он выжил, было то, что Иви, напевая себе под ном реквием одного известного композитора, скончавшегося во время написания сего шедевра, не услышала брошенных слов. В противном случае, жизнь команды стала бы намного легче без этого милого блондина, колдуна уровня магистра и просто большой сволочи по жизни. Но, видимо, на каждую каку находиться еще большая кака, и пусть эта ведьма, а в ее природе он ни капли не сомневался, доставляла ему огромное количество проблем… Ах, какая бы из нее вышла жена!
И хоть Иви не знала о мыслях, крутившихся в голове блондина, на душе у нее стало как-то неспокойно. Словно девушка упускала нечто важное из виду. Да, господин был странный — мало кто рискнет подходит к девушке в пижаме, но его маниакальная настойчивость… Что-то здесь было не так. Тревожило и другое: кого-то ей этот странный господин напоминал. Но вот кого?
Встречались в городе? В Инквизиции? На работе? Если верное последнее — то на какой из? Вопросы, как их порой много, а ответов нет никаких. Ведьмочка взглянула на клочок бумаги с именем и адрес. Мальвиар Талион, улица Благодеяний, 17.
Ведьмочка усмехнулась, прочитав, как гордо здесь именуют узкие, грязные улочки. Или это где-то в центре? Неважно. Иви помотала головой, разгоняя многообразие собственных идей и выхватывая основную: переодеться и захватить заколку.
Аккуратно переступив порог своего временного жилища, хотя жить в таком хаосе, что здесь образовался после Клубка, она не собиралась, Иви направилась в спальню. Покопавшись, она выудила тканевую сумку — подарок Мастер — со всем ее содержимым и извлекла заколку. Пятиконечная звезда с закругленными концами и клинком в центре. Да уж, фантазия у гильдии работала.
Следующим пунктом в ее списке действий значилось переодевание, и Иви, двумя пальцами, готовая в любой момент отпрыгнуть, потянула на себя покореженную дверцу. К счастью горожан, одежда пострадала не вся и шокировать кладбищенскую общественность пижамой ведьмочка не стала. Зато продемонстрировать лишний раз фигуру ее новый образ не мешал. Коротенькая клетчатая юбочка, черные гольфы, в тон лакированные туфельки, белая блузка и пиджак синего цвета — все, как и полагается ученицы закрытых пансионов. Вкупе с мертвенной бледностью, которую Иви ради такого случая устроила себе пудрой, ее два хвостика смотрелись потешно и… пугающе. На одном из них еще и висела заколка гильдии.
— Эх, еще мишку-рюкзак, — тяжко вздохнула Иви и отправилась искать приключений на свои ботиночки.
Разумеется с данным планом пришлось помедлить. Ее спутники, хоть и мужчины, собирались ничуть не меньше, чем она сама. Но если девушка вооружалась оружием массового поражения — убийственной красотой, то сильный пол предпочитал точечное воздействие — количество колюще-режущего, что просматривалось у них под одеждой, заставило Иви завистливо вздохнуть. Эх, ей бы научится так прятать, что обычным зрением ну ничего незаметно.
— Ривина? — насмешливо позвал Элиот. — Кому окажете честь?
— Алей? — выбрала самого безопасного и удобного спутника девушка.
Эльф, кивнув темному, подошел к девушке и взял ее под руку. Вот такой странной для сего города компанией — пансионерка, два эльфа, темный и странный господин непонятно как затесавшийся в компанию, они и вышли через парадный вход на улицы провинциального городка.
Первым шел Элиот, как знающий конечную точку. Ему же соответственно досталась великая миссия прокладывать путь остальным. За темным следовали Алей и Иви, которая не отказывала в себе удовольствии повертеть голову, оглядывая достопримечательности — две стены с нехорошими словами, воришку, который, заметив заколку, убоялся и сбежал, памятник непонятному дяденьке. При виде оного, полустоявшего-полусидевшего на коне, с руками вознесенными к небу, Иви рассмеялась. На недоуменный взгляд Алея пояснила:
— Памятник мужской силе!
Старший эльф еще раз взглянул на памятник, увидел нечто, недоступное ему ранее и только головой покачал. Илистан также последовал примеру брата, промолчав, но кончики ушей у него подозрительно заалели.
Уже знакомое Иви кладбище встретило ее, как показалось ведьмочке, приветливо. Старые деревья призывно шумели своими листьями, а сквозь редкие ветви уже проглядывались звезды.
— Откуда начнем? — справедливо поинтересовался старший эльф.
— Сейчас. Вмешательство темного в естественный процесс умирания жителей происходил семь лет назад. Но самый яркий след обнаружился у более старой могилы. По надписи ведьма, похороненная там, умерла восемь лет назад. Но, когда я изучал могилу, то не обнаружил фона смерти, словно она пустая.
— Это возможно?
— Вполне. Инквизиция имеет такую практику, но необходимо убедиться. К тому, — это он произнес уже тише, — я бы хотел поговорить с ней.
— С ней?
— Старая знакомая, — криво усмехнувшись, пояснил Элиот. — Интересно, кто же ее убил. Цветы этому смельчаку отправил бы.
Видимо, Иви слишком сильно сжала руку эльфа в порыве негодования, что тот недовольно на нее взглянул. Но вот взгляд дракона, шедшего следом, был иным. Более внимательным и цепким. Эту маленькую деталь Герион не упустил.
Колдун привел их уже к знакомой Иви могиле, у которой стоили приготовленные заранее лопаты.
— Копать будете?
— Знаешь другой путь?
— Нет, но раз уж вы будете заняты, я прогуляюсь, травок пособираю…
— Далеко не уходи, — бросил ей в след Алей.
Мужчины принялись за работу, а девушка отошла и присела чуть вдалеке. Так, чтобы и рабочее поле просматривалось, и самой не смотреть на надпись. Все же видеть собственное имя на могиле никому не доставляет удовольствия, даже темным. Особенно темным. Ведь страх смерти присущ всем, а темным больше других — слишком часто они с ней сталкиваются и слишком хорошо знают цену жизни. Бессмертие? Сказка. Просто воровство чужих часов, дней, лет. Неприятно, но умирать страшно… Темные редко уходят по своей воле, а потому давешнее око Миралисы никогда не вернет истинного темного к свету. Ибо пройти через грань не пожелает ни один темный, ни один человек.
Мужчины орудовали лопатами так эффективно, что ведьмочка не удержалась от вопроса:
— Черными копателями подрабатываете?
— Бывает, — легко согласился Илистан, ломая ей всю игру. Нет, прежним он ей больше нравился. Можно было хоть поругаться, а вот таким, внимательным, даже заботливым что ли (Иви вспомнила ужин, когда младший эльф с чего-то решил за ней поухаживать и охотно передавал блюда. Даже соль отдал. Семь раз подряд!) ведьмочке было странно его наблюдать. Рождало нехорошие мысли эта его забота. Пора что ли местечко на кладбище подыскать. Интересно. А эльфов в Тлисе хоронили?
Чем бы ни занимались мужчины на досуге, но очень скоро на поверхности оказался гроб. Мраморный мешок, как у особо важных господ. Иви даже присвистнула от оказанной ей чести. Обычную ведьму как старшего инквизитора при исполнении. Делаааа…
Каменную крышку легко снял дракон, обнажая пустоту. В лунном свете этот провал заиграл всеми красками, что так любят в страшных историях. Черный-черный гроб, на старом-старом кладбище, лежал глубоко-глубоко и в нем тихо-тихо… Никого не было. Потому что злой вурдалак уже стоит у тебя за спиной и выпьет всю твою крооовь. Последнюю фразу необходимо было сопровождать подвываниями.
