— Никого? — первым решился озвучить очевидное Илистан.
— Как видишь, — задумчиво отозвался Элиот, перегнулся через бортик и поднял со дна конверт.
Восковая печать на нем уже была сломана, а потому, прежде чем читать, колдун повозился, обезвреживая «подарочек» предыдущего читателя сего образца эпистолярного жанра.
— Что там?
— Для начала, кара ворам, воздаяние, гниение, ослепление, выжигание… Вы уверены, сударь, что хотите полный перечень? — раздраженно откликнулся Дункан. Заметив, как по его лицу скатилась капелька пота, Илистан решил временно воздержаться от вопросов, вместо этого эльф позвал девушку:
— Ривина, присоединитесь к нам?
— Если нужно, — пожав плечами и с явной неохотой, Иви поползла к консилиуму по вопросу ее ложной смерти.
Наконец сняв все сюрпризы таинственного темного, не поскупившегося на «привет» последующим поколениям, Дункан развернул гербовую бумагу. Под формальным текстом каллиграф инквизиции размашистым почерком значилось следующее:
«Дорогая моя ведьма. Я глубоко неудовлетворен тем, что нам придется встретиться еще раз. Но ты забрала у меня одну дорогую моему сердцу вещь, за которой я приду. Будь уверена, маленькая дрянная девчонка, я найду тебя и мы поговорим уже по-другому. Ты же теперь вне законна, прелесть моя. И никто и пальцем не пошевелит ради тебя. Кроме меня. Жди».
На этом обещании письмо оборвалось. Смех, веселый, заливистый, глухим эхом пронесся над могилами. А темный смеялся под удивленными взглядами эльфов. Иви… Иви переваривала послание. Значит, он идет за ней, что-то ищет. Значит, нападение на эльфа и на нее не связаны? Жаждущий мести колдун и тот, что проклял Алея, преследуют разные цели? Возможно ли такое? Нет. Слишком притянуто и слишком желаемо. А жизнь никогда не бывает милосердна. Следовательно, темный уже нашел ее. А если так…
Девушка обернулась и вгляделась во тьму: вызов брошен — вызов принят. Без пощады.
— Вам что-нибудь ясно? — Илистан высказал общее мнение обращаясь к Элиоту.
— О да. Одна моя знакомая в своем репертуаре. Видно, опять стащила куклу у какого-то незадачливого субъекта, он и мстит.
— Куклу?
— Дела давно минувших дней.
— А девушка не могла украсть нечто более ценное?
— Более ценное, чем живая кукла? Может еще и Око Миралисы? Тогда наш поход обречен на провал.
— С чего вы взяли? Всегда можно перекупить товар…
— Можно, но Иви никогда не отдает своего. Хотя, в свете открывшегося, я бы на месте Эскеля боялся спать ночами.
— При чем здесь господин инквизитор?
— О, совсем не при чем. Но видимо наша милая девочка инсценировала собственную смерть. А сделать она это могла лишь по двум причинам. Побег или месть. Выбирайте любую.
— Вы знакомы, — как и всегда сухо и спокойно констатировал дракон.
— Верное утверждение.
— В таком случае, думаю, вам не составит труда предположить, куда отправилась эта девушка.
— Девочка, — поправил Элиот. — Ей было не больше десяти.
— Девочка.
— Понятия не имею. Иви была невозможна до безобразия. Даже Элиан не рисковал просчитывать ее поступки.
— Но есть же зацепки? — простонал Илистан. — Я не хочу возвращаться к деду с сообщение о провале, в то время как родовой амулет будет висеть на шее какой-нибудь темной дряни.
Звук пощечины прервал излияния эльфа. Элиот тряхнул рукой, как будто она чем-то испачкалась на лице эльфа и тихо, а оттого особенно угрожающе произнес:
— Еще одно подобное слово в адрес этой девочки, и в леса вернется только один принц.
— Да что ты себе?..
— Принц?..
Иви и Илистан выпалили реплики одновременно. Девушка растерянно глянула сначала на младшего, потом на старшего и прищурилась.
— Принцы, значит?
— А вам не сказали? — Элиот был сама доброта. — Его высочество Алейсанель Лиотен Диолийский и его младший брат Илистанель Лиотен, также Диолийский.
— Достаточно. Илистан извиниться и инцидент будет исчерпан.
— Будет, но извиняться он будет перед самой Иви. Раз уж она жива, то мне незачем распоряжаться ее правом.
— Хорошо. Но, если вы забыли, мы все еще должны отыскать вашу подругу.
— Да, и наш соперник в поисках тоже этим занимался. Не вижу причины не воспользоваться его наработками.
— Это справедливо, — заговорил дракон, всю беседу проведшей у памятника, пристального его изучая.
— Ривина? А вы как считаете? — обратился к девушке Элиот, вырывая ее из раздумий. — Как вы считаете? В конечном счете. Вы, как и искомая нами, девушка, молодая и одаренная. Пусть и не силой, но знаниями и умениями. Как бы вы поступили на месте ведьмы?
— Она нигде не появлялась?
— Нет.
— Тогда, вероятно, она хотела, чтобы ее оставили в покое. Просто такое желание.
— Но невозможное. Впрочем, я согласен с вами. Полагаю, Иви просто сбежала. Вот только от кого или от чего…
— Встретите ее и спросите, — резко вмешался Илистан, желая отыграться за недавнее унижение.
— Спрошу. Обязательно спрошу.
Глава 9
— Так, если вы все решили и больше планов на эту ночь у вас нет, то я, пожалуй, прогуляюсь.
— Ночью? По кладбищу? — нахмурился Илистан, глядя как Иви начала медленно отступать в сторону. Ему, как и темному с драконом, темнота помехой не была.
— Да. А где еще собирать Вересок Трехлистый? Или Кливлянду Пучеглазую?
— Ночью на кладбище? — предположил дракон, усмехаясь, но глаза его были неподобающе серьезными.
— Именно! — возведя палец к небу, подтвердила Иви.
— Брат, я пойду с ней, — обратился к старшему Илистан.
— Нет! Только мешать будешь. Без высшего образования по травничеству никого не возьму.
— У тебя и самой его нет, — напомнил дракон.
— Вот именно! Зачем мне лишний необразованный довесок? Я хоть что-то умею…
— Влипать в неприятности, к примеру.
— Зато как? — не смутилась Иви, а Элиот рассмеялся.
— Если бы не видел твою ауру, решил бы, что передо мной ведьма.
— Ведьма в душе! — гордо выпятив грудь, заверила Иви и бодренько припустила в сторону, пока никто не задал других глупых вопросов и не набился в сопровождающие.
* * *
В нарушение всех правилах в кабинете горел свет. Нет, разумеется, в том, чтобы зажечь свечу нет ничего сверхъестественного, но не в том случае, если происходит встреча темного со своим давним другом. Ведь совершенно иначе представляется их встреча. Полумрак, сквозь задернутые шторы проникают редкие лучи холодного, мертвого света луны, на столе горит одинокая свеча, а оба друга попивают кровушку из бокалов-черепов. Антуражно? Вот только действительности не соответствует.
На деле в кабинете Мастера под потолком горело пару шариков, что не позволяло появиться в комнате ни единой тени. Мастер прекрасно знал возможности некоторых темных и всегда принимал меры. Не было в кабинете и бокалов-черепов, практичный колдун предпочитал высокие фужеры и выдержанное вино, дегустацией которого они и занимались в этот момент.
Откинувшись на спинку кресла, чуть прикрыв глаза, Мальвиар пригубил пряного напитка и улыбнулся.
— Сколько лет прошло, Винсент.
— Меньше, чем могло бы, Виар.
— Как обычно прав, друг мой.
— А ты все тот же? Гоняешься за миражом?
— От судьбы не уйдешь, — пожал плечами темный, поставил полупустой бокал на стол и откинул с глаз челку.
— Это не судьба — это проклятие.
— Неважно, мне нужно Око. Ты со мной?
— Ох и бед ты натворишь, дружище.
— Ты? Со мной?
— Еще бы. Должен же кто-то тебя проконтролировать.
* * *
Иви весело шагала по просторам, по просторам кладбища. Вопреки досужим сплетням, ночью в здесь было, пожалуй, даже лучше чем в городе. Мало кто осмеливался забредать сюда и, обосновавшись между могилками, можно было спокойной подумать, поплакать и покричать. Последнее Иви поостереглась совершать, но вот первые два пункта…
Ведьмочка дотронулась до земли, которая успела покрыться капельками росы, и, решив, что мокрая юбочка несколько не соответствует ее представлениям о комфорте, уселась на памятник. Напряжение предыдущих дней нуждалось в выходе, а лучшего способа сбросить такие эмоции девушка не знала.
Проплакав с полчаса, Иви промокнула остатки влаги рукавом пиджака и, вновь обретя душевное равновесие, направилась к выходу. Нельзя сказать, что у нее были запланированы какие-то дела, но посещение Мастера могло помочь делу, а потому, привычно войдя в тень, Иви вынырнула у самого дома глава гильдии.
Даже сквозь плотные темные шторы кабинета на улицу проникал свет.
«Перестраховался», — уважительно подумалось Иви, когда она в два прыжка перебралась через забор и была ласково встречена двумя волкодавами. Собаки радостно завиляли хвостами, и ведьмочка глубоко задумалась. Всем ли они так рады?
