- Твоя мать сказала, что ты никогда не женишься на мне, - Элис прямо посмотрела в пылающие янтарные глаза мужчины. - Она права, не так ли?
Эндрю перевел на девушку полный раскаяния взгляд, который и стал ответом на прозвучавший в ночной тишине вопрос.
- А ты бы этого хотел? - тихо поинтересовалась красавица, упрямо отказываясь верить в равнодушие ее избранника.
Элис была безмерно далека от того возраста, когда каждого встречного мужчину женщина воспринимает как последнюю надежду на личное счастье. Эндрю стал ее первой любовью, тем, кого девушка никогда не сможет забыть, тем, кто вне зависимости от их будущего непременно будет приходить к ней в снах все последующие годы ее жизни.
- У нас с тобой будет семья, любовь моя. - Эндрю стал говорить громче и настолько уверенно, что Элис поняла: он сделает все возможное ради достижения поставленных целей. - Я хочу иметь от тебя детей, хочу воспитывать их вместе с тобой. Я могу обещать, что ни ты, ни они никогда ни в чем не будут нуждаться. Единственное, чего я не могу сделать, как бы сильно не желал этого, - официально зарегистрировать брак с тобой.
Элис с тоской в глазах печально улыбнулась. Девушка никогда не обжигалась, ее не предавали, и она не представляла, как коварны бывают мужчины, потому безоглядно и на веру воспринимала каждое слово того, кого любила.
- Я тоже хочу быть с тобой, Эндрю. Я мечтаю разделить с тобой свою жизнь. Я буду счастлива подарить тебе ребенка и увидеть, как ты возьмешь его на руки.
Эндрю остановил спортивную машину и сжал обеими руками руки девушки.
- Здесь нет священника, но Бог слышит нас. Я обещаю тебе, Элис Миллан, любить и почитать тебя в болезни и здравии, в радости и горе, пока смерть не разлучит нас. Отныне и до конца моих дней я считаю тебя своей супругой.
Элис проглотила ком. Вот так внезапно, без предложения руки и сердца, странным образом Эндрю произнес клятву. Должна ли была девушка всерьез воспринять его слова? Она не могла поступить иначе.
- В болезни и здравии, - хриплым от волнения голосом начала Элис. - В богатстве и бедности, я буду с тобой, Эндрюс Броудер. Я хочу быть только с тобой и прожить с тобой свою жизнь. С этого момента и до конца моих дней я буду считать тебя своим супругом. Господь свидетель.
В глазах Эндрю мелькнуло что-то, похожее на первую каплю росы в предрассветный час, и в этот момент оба увидели, как в небе упала звезда. То был добрый знак.
- Спасибо, что ты есть, - Эндрю притянул и нежно поцеловал мягкие нежно-розовые губы Элис. - Я говорю эти слова впервые в жизни. Я люблю тебя.
Вопреки ожиданиям девушки, утром следующего дня частный самолет Эндрюса Броудера покинул Соединенное Королевство. Мужчина сослался на срочную необходимость, связанную с семейным бизнесом, вернуться в Испанию, но девушка догадывалась об истинных мотивах, которыми руководствовался Эндрю. Он стремился оградить Элис от своей семьи, понимая, что Франческа способна отравить и втоптать в грязь их нежные чувства, которые, словно тепличный цветок, оберегал и взращивал сам мужчина.
Как сильно отличался мир Эндрю! Какой странной и прекрасной была его жизнь! Они гуляли по дорогим магазинам Марбельи, предлагаемый ассортимент которых, равно как и цены, потрясал всякое воображение. Тут и там слышалось "Доброе утро, мистер Броудер". Эндрю чувствовал себя раскованно и уверенно, словно прогуливался по знакомым дорожка тихого парка. Элис сильно волновалась, боясь, что продавцы и посетители магазинов догадаются: она к их миру не принадлежит.
Вопреки ее страхам, мысли, которые рождала прекрасная пара в умах тех, кому посчастливилось лицезреть ее, были совсем иного характера. Встречные люди видели в Эндрю и Элис двух беззаветно влюбленных людей, чья молодость, красота и власть неизменно вызывали зависть или невольное восхищение окружающих. Блеск их глаз, счастливые улыбки рядом с сиянием редких драгоценностей, расписными фарфоровыми сервизами и шикарными одеждами - то, о чем мечтали все. Элис была ослепительна в изысканной роскоши и как никто другой удачно вписывалась в обитель сильных мира, к которому, несомненно, принадлежал ее мужчина. А Эндрю, истинный ценитель прекрасного, понимал, какой редкостный самородок оказался в его руках, чью прелесть, вполне возможно, только испортит огранка мастера.
Но он хотел доставить Элис радость, потому вопреки ее возражениям купил несколько нарядов, красоты, достойной богинь Олимпа.
Ценники на одежде, разумеется, отсутствовали, потому девушка обратилась к продавцу:
- Подскажите, пожалуйста, стоимость этого костюма.
Презрительное выражение промелькнуло на безукоризненно приветливом лице, но тут же вновь исчезло. Может, Элис лишь показалось?
- Двенадцать тысяч евро, - теперь только холодом сверкнувшие глаза молодого человека дали понять Алисе, насколько претит ему шок девушки.
Да, мир Эндрю был великолепен, но лишь для тех, кому принадлежал. Мужчину цены не волновали, потому что он никогда в жизни не думал о них, весьма смутно представляя, каково это - иметь ограничение в деньгах. И вопросы, заботившие его, отнимавшее единственное, в чем его резерв был ограничен - время, - были совсем иного характера.
Однако догадаться об этом Элис не была готова, как и не могла представить то, что истинно оставалось неподвластным Эндрю. Его машина, странная, незнакомой марки, казалась воплощением космических технологий. Девушка чувствовала себя скованно, тогда как в окружении запредельно изысканных вещей Эндрю был так же спокоен и умиротворен, как в ветхом и обветшалом, но до краев наполненном богом и любовью доме Рафаэля.
Мистер Броудер - хозяин мира. Это чувствовали и знали все. В этом не сомневалась сама Элис. И только Эндрю, чья маска почти всегда умело скрывала истинные эмоции, понимал, насколько неспокойно было на его душе. Будь он принцем, будь он простым принцем, не задумываясь отказался бы от всего ради Элис. Подобные случаи истории известны, случаи, когда между властью и любовью мужчины выбирали любовь. И Эндрю нашел ту, которую предпочел безграничным возможностям мира денег, мира капитала. Однако, клятва, что он давал, была неотвратима. И права отказаться или уйти и начать жизнь с чистого листа Эндрю не имел. Ценой вопроса стала его жизнь и, разумеется, жизнь Элис. Но как теперь покинуть ту, которую он так любил, как снова оставить единственную женщину, ради улыбки которой Эндрю готов был бросить все, он не знал.
Красивая пара прогуливалась по уютным улочкам Испании, и казалось, воплощала собой оправдание существования всего бренного мира. И смысл бытия был найден для них обоих. И этим смыслом были они оба, Эндрю и Элис.
Наслаждаясь теплым ужином, встречая тепло родных глаз, принимая и возвращая Эндрю тепло его тела, Элис спрашивала себя, любила бы она так сильно, не принадлежи Эндрю миру золотых слитков и дорогих удовольствий. И не сомневалась в ответе. То была ее судьба. То была кара богов.
Глава 25.
Яростью полыхали черные жестокие глаза. Злорадная улыбка расплылась на тонких грешных губах. Маркус смотрел на двух предателей. Он терпеливо выжидал. Через десять минут месть свершится.
Элис и Эндрю задорно смеялись. Он держал ее нежные руки, посмел коснуться изгиба грациозной спины. А она... Она была так счастлива. Да, Броудер это заслужил. И заслужил то, что за этим последует. Всего пять минут... Четыре... Три... Две... Одна...
Маркус встал и медленно двинулся к столику у окна с видом на причал. Эндрю замер на полуслове. Один встревоженный взгляд с лихвой выдал все его волнение, и вновь на мужественном лице появилась маска равнодушия. Элис безошибочно поняла: что-то случилось, и развернувшись, увидела его. Маркус Блекмайнд, само воплощение зла, размеренным шагом спокойно приближался к их столику, отчего совсем не спокойно стало на душе девушки.
- Эндрю, - едва заметно он кивнул.
- Маркус.
Все было как тогда, во дворце. Однако теперь Блекмайнд собирался забрать у Броудера самое дорогое. Точно так же, как тот похитил его красавицу.
Маркус знал все. Благодаря Бриттани он знал, когда и где познакомились влюбленные. Блекмайнд был в курсе переживаний Элис. Ему донесли о том, что пара вместе покинула прием, и потому Эндрю был достоин его мести: он забрал сокровище Маркуса, увел из-под носа женщину, от которой сам давно отказался. Но Элис, не смотря на то, что и ее мужчина считал предательницей, использовавшей и растоптавшей желанную многими благосклонность Маркуса Блекмайнда, Элис он простил. И собирался добиться ее расположения, уничтожив Эндрю, планомерно втоптав в грязь его имя, лишив всего, а главное, чувства собственного достоинства, которое, неизменно, было отличительным качеством членов семьи Броудер.
