Маркус спокойно вышел из ресторана.
- Все хорошо? - с надеждой спросила девушка.
Встревоженный, даже испуганный взгляд Эндрю был ей ответом. Все плохо. И хуже быть не может.
А потом раздался взрыв. Люди выбежали на террасу, а Эндрю налитыми кровью глазами смотрел в ту сторону, где мгновение назад стояла яхта. Огонь сожрал Афину, а вместе с ней многих его близких и преданных друзей. Изумление и шок. Чувство осознания. Ярость. И стремление отомстить. Стремление избавить мир от Маркуса Блекмайнда.
Будь он рядом, в окружении телохранителей, Эндрю бросился бы на врага с голыми руками. Но Маркус исчез, а потому у Эндрю появился шанс. Шанс выжить.
- Элис, дорогая, отправляйся спать.
Девушка подняла свои яркие как весенняя листва глаза на Эндрю и с достоинством встретила его тяжелый взгляд.
- Разреши мне остаться, - ее кроткая полная нежности просьба подействовала лучше любых других слов.
Двое друзей Эндрю с удивление стали свидетелями мимолетного кивка его головы в сторону девушки. Друзья не имели представления, зачем они понадобились Броудеру, но после его единственного короткого сообщения в тот же вечер прилетели в Мадрид.
Михаэль и Антони, темноволосый француз, с которым Эндрю познакомился во время военной службы, были теми, кому он доверял безоговорочно, потому и отправил два одинаковых послания через четверть часа после краха его мира.
"Ты нужен мне".
То, что Эндрю позволил девушке присутствовать во время его разговора с друзьями, дало им знать об особом статусе, которым Броудер наделил Элис. Эндрю сидел в кресле. Девушка сочла за лучшее встать по правую руку от него. Антони и Михаэль сидели на коричневом кожаном диване с противоположной стороны стола. Приветствие было довольно сухим. Ни разу Броудер не улыбнулся своим близким друзьям, все его тело, его взгляд и мимика казались застывшими и напряженными. Кровеносные сосуды в глазах мужчины полопались, придав бело-голубым белкам его глаз пугающий рубиновый оттенок.
- Что произошло, брат? - Михаэль знал, что только в случае крайней необходимости Эндрю обратится к нему за помощью, поэтому, не задавая никаких вопросов, вылетел из Вены через час после полученного от друга послания.
Броудер переводил мрачный взгляд с одного мужчины на другого, крепко сжимая в замок руки, настолько крепко, что костяшки его пальцев уже несколько минут оставались белыми
- Афину взорвали.
Шок отразился на лицах обоих мужчин.
- Афину? - Антони всем телом подался вперед. - Мы говорим о твоей яхте?
Эндрю медленно кивнул и пронзительно взглянул в глаза другу.
- Когда это произошло? Почему мы узнаем о трагедии от тебя, а не из выпусков новостей?
Элис подобный вопрос даже не приходил в голову. Конечно, с учетом погибших, последние часы все новостные каналы должны были пестреть репортажами о теракте в порту.
- Спросите, кто ее взорвал, и у вас не останется вопросов, - Эндрю сверлил взглядом журнальный стол.
- Мы говорим не только о яхте, не так ли? - Михаэль встал, чувствуя, как его кровь начинает закипать от той же жажды, что поглотила душу его друга, - жажды мщения. - Погибли люди.
В заплаканных глазах девушки снова появились слезы. Элис быстро смахнула их и с усилием сделала новый вдох. Она, как могла, старалась держаться - Алиса хотела стать достойной опорой и поддержкой любимого человека в столь тяжелый час.
- Все. Вся моя команда. Друзья. Даже их дети, - Эндрю резко поднял убийственный взгляд. - Блекмайнд не пощадил никого.
В немом изумлении Михаэль несколько раз открывал и закрывал рот. Черный брови Антони превратились в одну длинную сурово-прямую линию. Оба мужчины излишне выразительно взглянули на Элис. У девушки сложилось впечатление, что она не знает чего-то очень важного, о чем имеют представление остальные присутствующие в гостиничном номере.
Михаэль заскрежетал зубами и металлическим голосом произнес:
- Элис лучше уйти.
Девушка догадывалась, что мужчины станут обсуждать месть Маркусу, вероятно, со смертельным исходом. Она чувствовала в себе силы и решимость не только присутствовать при этом разговоре, но и помочь в осуществлении правосудия.
- Я всей душой ненавижу Маркуса и желаю ему... - Эндрю молниеносно метнулся к девушке и прикрыл ладонью ее губы.
Мужчины беззвучно достали телефоны и протянули другу. Пристально глядя в глаза Элис, Эндрю прижал указательный палец к ее розовым губам и, едва девушка кивнула, взял средства мобильной связи друзей. Он подошел к сумке Алисы, вынул ее сотовый и скрылся за дверью в смежную комнату. Девушка в непонимании переводила взгляд своих изумрудных глаз с одного брюнета на другого, но внезапно вспомнила, как несколько недель назад в интернете прочитала статью о вирусе, способном записывать и передавать разговор владельца телефона даже при выключенном адаптере. Возможно, Маркус обладает подобной технологией, и мужчинам это известно.
- Ты уверен в ней? - спросил Антони у вернувшегося Эндрю, проницательно глядя на Алису.
- Это была месть Маркуса за нее. Он имел планы на девочку, а я увел Элис у него из-под носа - мы вместе покинули прием, на который Блекмайнд явился с ней, - глаза Михаэля округлились, и он грубо выругался.
Девушку терзали угрызения совести. Если бы она не пошла с Маркусом, она бы не встретила Эндрю. И их история не имела бы столь трагическое продолжение.
- Откуда Маркус знает Элис? Его не было прошлым летом на острове.
Эндрю насмешливо скривил губы:
- Злодейка-судьба познакомила их за день до королевского бала, где мы вновь повстречались с мисс Миллан. Оставить ее снова я не смог.
Михаэль покачал головой. Он в большой степени сомневался в столь невинной связи Блекмайнда и Элис. Но сильнее всего мужчину тревожило губительное, по его мнению, увлечение Эндрю. И увлечением этим, как и предполагал несколько месяцев назад на острове свободы Рафаэль, стала Элис. Как превосходный стратег, ближайший друг Броудера знал непреложную истину: любая глубокая привязанность становится самым слабым местом человека и в то же время самым сильным стимулом к достижению поставленных целей. Потому девушка должна была перевоплотиться в орудие мести, которое в зависимости от обстоятельств стало бы погибелью самого Эндрюса Броудера или его злейших врагов, список которых отныне гордо возглавлял Маркус Блекмайнд.
- Эндрю, я повторю свои слова, - Михаэль исподлобья смотрел на друга так, словно они разговаривали на другом языке, не доступном Элис и Антони, однако в отличие от девушки француз прекрасно понимал скрытый смысл его слов. - Сейчас девочке лучше уйти.
Эндрю вернулся в кресло. Его усталый взгляд скользнул по Элис, словно по предмету интерьера. Впервые в жизни он посмотрел на девушку с пренебрежением, отчего Алиса почувствовала острый укол гордости, но быстро смогла заглушить растущее негодование. Мужчины были старше, опытнее, мудрее, потому Элис посчитала лучшим держаться в тени Эндрю, помалкивать и наблюдать, а главное, слушать и осмысливать все, о чем они говорят.
- Мы будем обсуждать только план мести, - Эндрю изобразил слабое подобие улыбки в сторону Элис. - А потом ты отправишься спать.
- Как скажешь, - Алиса всецело доверяла мужчине и понимала: если он желает оставить ее в неведении относительно чего-либо, на то есть свои мотивы.
Вопрос с Элис был решен. Друзья осмысленно смотрели на Эндрю в ожидании его решения относительно судьбы Маркуса.
- Мы убьем Блекмайнда, - Эндрю бросил на девушку оценивающий взгляд - она продолжала уверенно стоять на ногах рядом с его креслом.
Михаэль медленно покачал головой и низким голосом заговорил:
- Друг, подумай еще раз. Подумай хорошо, - тяжелый взгляд Михаэля метнулся в сторону девушки, отчего она неверно растолковала сказанные вслух слова, решив, что мужчина подозревает ее в связи с Блэкмайндом.
Элис начала импульсивно доказывать свою непричастность к делам и жизни Маркуса, но ее быстро остановил единственный взмах руки Эндрю.
- Милая, мы в тебе не сомневаемся. Михаэль говорит не об этом.
- Брат, ты бы убил другого за мои слова. Но я их скажу, и ты поймешь. Подумай трижды. Мертвых не вернешь. Подумай о последствиях. Что будет с вами, если наш план провалится?
Элис догадалась: в случае безуспешного покушения на Маркуса, ей и Эндрю уготована участь команды Афины,- а взгляд Михаэля в ее сторону означал, что Эндрю должен сопоставить степень риска ее жизни и вероятность успеха задуманной мести Блекмайнду.
Эндрю пристально глядел в глаза друга. Он знал - тот не закончил, потому что Михаэль озвучивал его собственные мрачные мысли, и их худшая часть еще была впереди. И после друг сказал то, что не имело для Элис абсолютно никакого смысла.
