армия франков под начальством короля Пипина осадила Нарбонну и взяла ее при помощи христианских жителей, которые перебили арабский гарнизон и сдали город Пипину. Позднейшая легенда (в «Деяниях Карла Великого») приписывает евреям заслугу сдачи города, причем покорителем Нарбонны выставляет не Пипина, а его сына Карла Великого. Евреи будто бы выслали депутацию из Нарбонны к осаждавшим город франкам и предложили им свою помощь. Глава депутации Исаак заявил Карлу, что евреи, готовые сдать город, не совершают измены по отношению к арабскому правительству, так как еврейская община Нарбонны пользуется полным самоуправлением и имеет даже своего «короля» из-рода Давидова, прибывшего из Багдада («Балдахи» в тексте легенды). От имени этого еврейского правителя депутация передала Карлу дар в 70 000 марок и изъявила ему покорность, под условием сохранения прежней автономии общины. Карл согласился и, вступив в Нарбонну, отдал евреям одну треть городской земли, над которою признал власть их «короля», другая треть земли была отдана епископу, а последняя треть — графу Эммериху. Еврейское предание также говорит о разделении Нарбонны на три автономных участка, причем прибавляет, что еврейским участком управлял ученый рабби Махир из потомков царского рода Давида, вызванный Карлом Великим из Вавилонии и назначенный им на пост еврейского «наси», или патриарха. Из всех этих преданий можно сделать тот исторический вывод, что основатели династии Каролингов старались расположить к себе евреев Нарбонны, политическая ориентация которых имела важное значение в борьбе франков с испанскими арабами за Южную Францию. Этим объясняется факт сравнительного благополучия южнофранцузских евреев и их широкой автономии.
Что евреи Нарбонны действительно пользовались особенными привилегиями вскоре после отвоевания города у арабов, видно из официального документа. Папа Стефан III обратился к нарбоннскому архиепископу Ариберту с посланием (768-772), в котором выразил свою скорбь по поводу предоставленных евреям прав землевладения и совместного жительства с христианами. «Мы были охвачены скорбью и до смерти встревожены, — писал папа, — когда узнали от тебя же, что народ иудейский, всегда мятежный против Бога и враждебный нашим обрядам, владеет на христианской территории наравне с христианами наследственными свободными поместьями (allodia) в городах и пригородах, на основании привилегий, издавна данных королями франков. Христиане обрабатывают поля и виноградники еврейские, христиане и христианки живут под одной крышей с этими предателями, загрязняя душу словами богохульства днем и ночью; несчастные (христиане-слуги) должны постоянно унижаться перед этими собаками, исполняя всевозможные прихоти их... Ведь справедливость требует, чтобы все обещания, данные этим неверным и их преступным отцам, были отменены в отмщение за смерть распятого Спасителя. Так именно поучает правоверные общины глава церкви, говоря: «Возможно ли сочетать свет и тьму, Христа и Велиара, или открыть храм одновременно Богу и идолам?» Гневное послание папы было, по-видимому, вызвано тем, что при вступлении Карла Великого в управление государством нарбоннские евреи исходатайствовали у него подтверждение своих прежних привилегий относительно свободного владения землей и пользования наемным трудом, вопреки канонам церковных соборов. Не осмеливаясь заявить свой протест непосредственно королю, который тогда спасал Рим от лангобардов, Стефан III излил свое негодование в послании к духовенству.
Карл Великий имел настолько трезвые взгляды на задачи государственного управления, что не мог подчиниться той узкой церковной политике, слепыми орудиями которой были вестготские короли Испании и некоторые из его предшественников-Меровингов. Он видел, какие важные услуги оказывало государству энергичное, трезвое еврейское население. Евреи были тогда, в эпоху расцвета Багдадского халифата, главными двигателями мировой торговли, что объяснялось их международным положением и постоянными сношениями, существовавшими между еврейскими общинами Азии и Европы. По свидетельству арабского путешественника IX века Ибн-Хордадбе, еврейские купцы из земли франков («раданиты») постоянно ездили с товарами в Азию и Африку. Он пишет в своей «Книге путей и царств» следующее:
«Вот путь купцов-евреев, именуемых раданитами. Эти купцы говорят по-персидски, по-румски (гречески), по-арабски, на языке франков, испанцев и славян. Они путешествуют с Запада на Восток и обратно то сушею, то морем. Они привозят с Запада евнухов, рабынь, мальчиков, шелк, меха и мечи. Садятся они на корабли в земле франков, на Западном (Средиземном) море, и направляются к Фараму (Пелусиум в Египте); там они нагружают свои товары на спины верблюдов и отправляются сухим путем в Кулзум (Суэц), проводя пять дней в пути. Из Кулзума едут на судах по Восточному (Красному) морю в Алджар и Джедду (Аравия), затем в Синд, Индию и Китай. На обратном пути они везут мускус, алоэ, камфару, корицу и другие продукты восточных стран, возвращаются в Кулзум, затем в Фараму, откуда опять отправляются по Западному морю. Некоторые держат путь на Константинополь, чтобы там продать свои товары, а другие возвращаются в землю франков».
В этой торговой деятельности евреи успешно соперничали с греками-сирийцами, арабами и итальянцами, жившими в Южной Франции. В богатом городе Арле находился главный склад товаров, назначенных для вывоза на Восток. Товары нагружались в Марселе и Нарбонне, центрах международной торговли с разноплеменным населением. Среди евреев было, как и в древности, много судовладельцев, возивших товары и пассажиров во все страны света. О первостепенной роли евреев-купцов в торговом обороте свидетельствует обычное тогда выражение в актах: «еврейские и прочие купцы» («negotiatores judaei et alii» в «Капитуляриях» Каролингов). Среди этих «прочих купцов» был распространен один промысл, в котором евреи не могли с ними конкурировать: пиратство, или морской разбой, которым тогда занимались многие мореплаватели из христиан и мусульман. Эти буйные промышленники захватывали в открытом море плохо защищенные корабли с людьми и вещами для продажи пленников в рабство и для сбыта вещей на дальних рынках.
Торговый обмен с Востоком сблизил империю Карла Великого с мусульманской империей Багдадского халифата. Естественно, что посредники этого обмена, евреи, играли некоторую роль также в политических сношениях между обоими государствами. Карл Великий лично пользовался услугами евреев в своих сношениях с восточным халифатом. В составе известного посольства, отправленного Карлом к багдадскому халифу Гарун-ал-Рашиду, находился еврей по имени Исаак, который по возвращении из Багдада был принят Карлом в Аахене в торжественной аудиенции и вручил ему подарок халифа (797-802). Участие еврея в дипломатической миссии было вызвано, вероятно, желанием Карла завязать более тесные коммерческие сношения с Востоком, причем еврейский агент, как знаток арабского языка, мог служить и толмачом при переговорах послов с халифом.
Тем не менее церковные каноны до некоторой степени и тогда влияли на светское законодательство. В «Капитуляриях» Карла Великого и его преемников встречается ряд постановлений, несомненно внушенных идеей христианской государственности. Строго карались евреи, заставлявшие наемников-христиан работать в воскресные дни, но сама работа христиан у евреев не запрещалась,
