– Несомненно, – сказал мужчина. – Ваши параметры укладываются в установленные нанимателем рамки.
В ухоженных руках как по волшебству появилась небольшая стопка бумаг.
– Осталось поставить подпись, – он указал на листки.
Щелкнул колпачок ручки. Паркер, золотое перо.
– Итак?
Яков Афанасьевич пробежал беглым взглядом по контракту. Стандартный договор по приему на службу, сроком на три года. Подробно насчет оклада, положенного отпуска, повышенная ставка при участии в боевых действиях и единовременной выплаты в случае смерти. Разве что насчет обязанностей ничего конкретного не указывалось.
Впервые полковник заколебался. Но только на мимолетное мгновение, стоило задуматься, как перед глазами встало измученное болезнью лицо бедной Настеньки.
– Давайте, – на документах появилась размашистая подпись.
Один экземпляр контракта остался у него, второй жестом фокусника убрал в тонкую кожаную папку представительный мужчина.
– Отлично, – последовало еще одно крепкое рукопожатие.
– Деньги будут перечислены на ваш счет немедленно, – говоря это, незнакомец резво набирал что-то на мобильном телефоне с невероятно тонким корпусом.
Стоит, наверное, как самолет, – подумал Яков, наблюдая за изящной игрушкой.
Пискнул входящим сообщением его собственный мобильник. Полковник полез в карман и разблокировал дисплей. Ему с трудом удалось удержать от радостного крика. Банк информировал, что на его счет только что перевели весьма внушительную сумму. Хватит не только на лечение, но и все долги раздать.
– Сбор по этому адресу в восемнадцать ноль-ноль. Частная взлетная полоса «Белая гавань». Прошу не опаздывать, – в руки Якова Афанасьевича сунулась сложенная бумажка.
Пребывая в состоянии эйфории, он автоматически кивнул и двинулся к двери.
– И да, полковник, – у выхода его догнал голос статного господина, Яков обернулся. – Добро пожаловать на службу к принцу Виктору Строганову.
Все-таки чутье не подвело, предстояло работать на колдунов. Да и бездна с ними! Главное, что дочь будет жить.
Полковник четко кивнул, принимая информацию к сведению, за неимением головного убора щелкнул каблуками, отдавая честь, и лишь после этого вышел в коридор.
Златоград. Владение клана Мамонтовых.
Магический Лицей. Веранда кафетерия. 17:05
– Кажется, у нас уже входит в традицию встречаться здесь, – проворчал я, наблюдая, как напротив устраивается Дмитрий Билецкий.
Подошла официантка, приняла заказ. Пара сэндвичей, чай и кофе. Скромный перекус на быструю руку.
– С чем прибыл? – без долгих вступлений начал я и попросил: – Только давай побыстрее, у меня еще сегодня два вечерних занятия.
Командир златоградского гарнизона Детей Вьюги рассеянно кивнул.
– Появились «хвосты»? – с легкой улыбкой осведомился он и как-то неопределенно обронил: – У тебя в последнее время очень плотный график.
На что это он намекает? Неужто проведали насчет моего участия в заварушке? Плохо дело. Или просто закидывает удочку наугад? Чертов интриган, и охота ему тащиться в такую даль ради неясных подозрений.
В то, что Престона раскусили, я не верил. Изворотливый британец собаку съел на подобных делишках. Следы заметал старательно и со всем тщанием, как-никак среди прочего на кону стояла его собственная задница. А лимонник ей весьма дорожил.
– Зачем приехал? Выкладывай, – поторопил я, не поддаваясь на провокацию.
После первого информационного вброса стимулировать Морганов дополнительными силовыми акциями не пришлось. Сами зашевелились, сообразив, к чему приведет бездействие. И сейчас на восточном побережье Штатов шла нехилая заруба между двумя сильнейшими родами янки.
Молния продемонстрировала недюжинные познания в политической изворотливости. Ума не приложу, во сколько им встал нейтралитет остальных, но они своего добились. Шла борьба на равных, между шокерами и прыгунами, другие отошли в сторонку, заняв позицию наблюдателей.
И судя по последним новостям, клан Джессики уверенно одерживал верх. Морганы вовсю громили Вашингтон и близлежащий округ федерального значения.
– Ты уже знаешь, что сейчас происходит за Атлантикой, – утвердительно произнес Дмитрий.
Ну, об этом только глухой не знал, как и о горящей Польше, где Орловы разошлись не на шутку.
Вот же блин, удачное стечение обстоятельств. Как хорошо вышло, дав возможность обеим сторонам заняться своими проблемами, не опасаясь немедленного вторжения. А еще говорят, совпадений не бывает.
– Если ты приехал обсудить политическую обстановку в мире, то лучше это делать на уроке международных отношений, – зевнул я и попросил: – Ближе к делу.
Билецкий немного помедлил и принялся излагать четкими, рублеными фразами:
– Заключен союз с японцами. Достигнуты договоренности о совместных действиях против американцев. Сдвоенный одновременный удар. Мы с запада, они с востока. Высадка, подавление и разгром. Полное уничтожение всей управляющей инфраструктуры и коммуникаций.
Не сказать, что я выпал в осадок, но удивился довольно сильно.
– Когда? – спросил я.
– Уже. Прямо сейчас идет заключительный этап подготовки перед броском через океан, – ответил Дмитрий.
Я охренел и крепко задумался. Догадываюсь, кто выступил архитектором новоявленного союза. Неплохая идея, сыграть на противоречиях внутри японских кланов.
Хронология событий незамысловата. Сначала на приеме Охотниковых убивают наследника Такеши, затем сумрачные охотники в отместку участвуют в нападении на Кремль, договорившись с ван Хоторнами. Тут на русские кланы (а точнее на Строгановых), выходит клан Фукугава с предложением объединения. В Японию отправляют посланника обговорить детали. И среди самураев распространяется информация о причастности к отравлению принца Такеши последнего британского рода – Кэмпбеллов, связанных в свою очередь напрямую с ван Хоторнами.
Что в итоге? Такеши выглядят полными идиотами. Гордых сынов Тени использовали в качестве марионеток хозяева Вашингтона.
Разыгранная комбинация приводит к неуважению со стороны других японских семей. Потеря лица – это вам не шутки. Такеши загнаны в угол. У них тупо не остается другого выхода, как начать мстить. Оскорбление подобного рода смывается кровью. Значит, война. А что может быть лучше, чем воевать, имея на своей стороне сильного союзника?
– В Японию ездила Полина? – спросил я.
Билецкий усмехнулся и небрежно кивнул.
Черт! Классно провернуто. Отдаю сестрице должное. И без фальшивой свадьбы обошлось.
До сих пор в противостоянии между русскими и американскими кланами другие великие роды планеты сохраняли строгий нейтралитет, не вмешиваясь в свару и держась на расстоянии (не исключено для того, чтобы во время войны подбирать отвалившиеся куски от дерущихся).
А тут такой подарок, целая куча драчливых самураев. Толково придумано.
– Конечно, благодарю за информацию, но я не совсем понимаю, зачем ты мне это рассказываешь? – я приподнял брови.
Дмитрий нахмурился.
– Хватит играть, все ты понимаешь. Несмотря на привлечение японцев, у нас все равно не хватает людей.
– Нужна моя помощь? – деловито уточнил я.
– Да, князь предлагает тебе поддержать атаку на Хьюстон. Он слышал, у тебя сейчас под рукой неплохой отряд наемников, с которыми ты захватил Авалон. И активно идет пополнение. Набираешь гарнизон?
Я неопределенно пожал плечами. Делиться планами насчет «Обители Стужи» я ни с кем не собирался.
– В любом случае тебе пока что некуда перемещать солдат, цитадель еще не сформирована, – проявляя неплохую осведомленность, заявил Билецкий. – Ничто не помешает вам поучаствовать в совместной высадке, – пауза и сразу следом недвусмысленный намек: – Надеюсь, не надо напоминать, чью фамилию ты пока что носишь?
Изгнание из правящего рода – серьезная угроза. К тому же игнорирование такого рода события основательно пошатнет репутацию. Вроде и глупо, типа, где ты был, пока все воевали? Но как минимум начнут коситься впоследствии. Прослыть сволочью, бросившей своих, совершенно не хочется. Участвуют все русские кланы, в таких обстоятельствах размолвка с князем автоматически отходит на второй план.
