достаточно сильных, то есть их хозяева находились недалеко. Один из них – ярче и насыщеннее – наверняка Слава, а второй – тогда кто? Неужели Авантюрист… так близко?
Она нырнула в чужой сон с более слабым сигналом, надеясь, что определила правильно, и это не Слава.
И чуть не столкнулась с самой собой. Ее копия с расширенными от ужаса глазами пронеслась мимо по длинному коридору. Беска в растерянности обернулась в поисках угрозы. Из-за угла вышла темная высокая фигура в капюшоне. Лицо убийцы пряталось в тени.
Пульс моментально подскочил до ритма пулемета. Время замедлилось, как обычно в момент опасности.
Человек медленно вскинул арбалет и выстрелил. Беска настолько привыкла, что в чужих снах она неуязвимый наблюдатель, что только интуиция и бешеный стук крови в висках заставили ее быстро отшатнуться. Время замедлилось еще сильнее, и плавно пролетающая мимо стрела больно чиркнула ее по скуле. Если бы не это инстинктивное движение назад, то та вонзилась бы точно в глаз.
Через мгновение пришла и боль от царапины.
Хозяин сна не только ее видел, он ее ранил! Это было немыслимо!
Беске стало страшно. Она обернулась, чтобы побежать вслед за своей копией, и только в этот момент узнала коридор.
Это было ее последнее воспоминание перед смертью: леденящее душу и сковывающее ноги и руки знание, что вся ее семья мертва, и панический бег по этой длинной галерее. В тот раз она не успела, и стрела вонзилась ей в спину точно в область сердца. В этот – убийца отвлекся, потратил выстрел на нее, и образ Бески в сновидении успел добежать до выхода.
Только вот она сама – реальная Беска – уже не успеет. На то, чтобы взвести такой арбалет, нужно секунды четыре, из которых она, замешкавшись, потеряла уже как минимум две. Если помчаться сейчас прочь, то все повторится: она опять получит болт в спину.
Позади нее убийца, которого она так долго искала! Рядом! Всего метрах в двадцати. И у него только одна стрела, чтобы успеть ее остановить.
Она ощутила, как ожидавшая этого часа ярость мгновенно наполнила ее, как будто кто-то поднес спичку к облитому бензином костру. Пламя ненависти вспыхнуло мгновенно и словно разряд молнии зарядило мышцы бешеной неукротимой энергией.
Беска развернулась, прыгнула на стену и, оттолкнувшись от нее ногой, бросилась навстречу убийце.
Тот стоял с уже взведенным арбалетом и спокойно смотрел, как она приближается.
Стрелок не промахнется, она это знала. Почти попасть ей в глаз с двадцати метров из такого оружия – настоящий снайперский выстрел. Только вот куда бы ни вонзилась стрела, это уже Беску не остановит. Ярость донесет ее, пусть и умирающую, до горла убийцы, в которое она вцепится зубами и когтями.
Фигура в капюшоне неожиданно опустила арбалет, развернулась и скрылась за углом.
– Нееет! – зарычала она.
В три прыжка достигла того места, где только что стоял убийца, но за поворотом уже никого не было: только провал в черную пустоту, которая медленно начала ползти вперед, пожирая стены и пол.
Чей бы сон это не был, человек только что предпочел проснуться вместо того, чтобы убить Беску.
– Нееееет! – опять закричала она как раненый зверь и со злости зарядила кулаком по стене.
Пустота коснулась ее и выкинула в реальность.
Беска пришла в себя на полу клети. За решеткой уже начинался рассвет.
Она потрогала щеку и поднесла к глазам окровавленные пальцы.
Ее еще ни разу не травмировали во сне.
Оказалось, что она воплощает в реальность не только предметы, но и собственные увечья. На костяшках пальцев, которыми она ударила по стене, тоже была содрана кожа. Это было странно, опасно, но даже чем-то приятно и добавляло азарта.
Особенное удовольствие она испытывала от осознания того, что ее убийца жив и до сих пор находится в этом мире, причем совсем рядом. Максимум километров десять. Это значит, что она на верном пути и уже близка к цели. Рано или поздно она его найдет.
И еще это означало, что с нынешней ночи открывается сезон охоты во снах. Если она может материализовывать свои раны, то и чужие тоже. В ней достаточно ярости, чтобы напитать чужую плоть настолько, что воткнутый во сне нож дойдет до сердца и в реальности! Если она снится убийце, то в следующий раз Беска будет готова. Стоит только ее виртуальной копии возникнуть в чужом сне, как туда тут же заявится и оригинал, в следующий раз подготовившись и с оружием.
Берегись, кто бы ты там не был! Отныне тебе лучше не спать!
Кстати, на случай, если убийца сегодня снова заснет, ей срочно нужно было достать клинок взамен того, что отнял жрец. Благо, этого добра в чужих снах хватало.
Глава 13. Испытание
Когда за ней пришли, взбешенная ожиданием Беска ходила по клетке взад-вперед как разъяренный тигр. Жрец только неодобрительно покачал головой: медитацией, сосредоточением и нужным для испытания спокойствием духа тут даже и не пахло, но ей было наплевать на его мнение. Она сейчас была готова горы свернуть.
Судя по округлившимся глазам Авгура, Беска смогла его удивить, ибо на ее поясе висели крюки-кошки для ног, а на запястьях блестели вороненым металлом браслеты с шипами – позаимствовала у какого-то жирдяя, грезившего во сне, что он ниндзя – а на поясе висели ножны с кортиком.
– Я же говорила, что ты не лишишь кошку когтей, – ехидно прокомментировала она, проходя мимо остолбеневшего жреца. – Оружие и я неразделимы.
Он ничего не сказал, только опять укоризненно покачал головой и кивнул, давая знак следовать за ним.
К удивлению Бески, испытание для племени было грандиозным событием. Для начала все жители деревни выстроились в длинный живой коридор. Она ожидала осуждающих взглядов, но окружавшие ее существа доброжелательно улыбались. Кто-то кинул ей на волосы лепестки белых цветов. Когда она проходила мимо, каждый одобрительно касался плеча, благословляя и поддерживая. Это было странно и жутко непривычно. Она ни разу в своей жизни… ну, новой жизни, после воскрешения, не чувствовала себя частью семьи или племени. Неожиданно в сердце поселился горький комочек, а на глаза навернулись предательские слезы. Она же хочет просто использовать их. Чего они радуются-то так, как будто она уже для них своя в доску? Да и испытание она еще не прошла.
Беска столкнулась взглядом со Славой. Тот стоял чуть поодаль, не вместе со всеми. Выглядел он уставшим – с чего бы это – да и одет был странно:
