Гарви, похоже, оценил выступление Алекса и добавил две скидки, что экономило тринадцать тысяч. Одна из них называлась «Помощь брату», другая – «Проводник общего дела». «Мелочь, а приятно!» – подумал инженер, закрывая документ.
– Илгус живет в каждом из нас! – поблагодарил он и перевел шестьсот шестьдесят одну тысячу. Проверив счет, где осталось всего восемьдесят три куска, инженер дождался заказа.
Получив контейнер с пластинками (на крышке изображен тощий лысый мужик с бешеными глазами, закалывающий копьем подозрительно знакомую ящерицу в тюбетейке), Алекс направился к капсуле транспортной системы.
Вскоре «Хомяк» выскочил из дока станции «Нуарк-11» и направился к кораблю-базе.
Алекс нашел Каслию в столовой. Она уплетала порцию маленьких кривоватых креветок, подозрительно похожих на зеленые и фиолетовые скрюченные макароны. Ухватив две такие штуки и поочередно надкусив, молодой человек посчитал, что подобная еда ему совсем не нравится. Блюда планеты Карадан все были сладкими. Желтую кашицу с какими-то зернами, плавающими внутри, он пробовать не стал – ее гадкий вид совсем не вызывал желания проверить вкус.
Рыженькая выразила желание навестить вместе с землянином некое заведение, носящее имя «Замакс». Девушка невнятно пробурчала что-то про новые ощущения и эффект присутствия. У Алекса появились нехорошие предчувствия – название конторки показалось очень подозрительным. Сразу же в голове всплыли несколько сцен, где фигурировали расфуфыренные парочки, звучала торжественная музыка, а все зрители стояли с пышными букетами.
Алекс ничего не ответил, а запихнул в рот большой кусок харшатины и начал медленно жевать – требовалась дополнительная минута на принятие судьбоносного решения. В это время он соединялся с терминалом и выдавал Тхаме указание все свободные ресурсы бросить на поиск информации по этому «Замаксу». Через пару миллисекунд все прояснилось, а молодой человек облегченно вздохнул. Все оказалось не так страшно – просто навороченный аналог земного кинотеатра, широко распространенный в империи Антран.
– Да, дорогая! – улыбнулся землянин. – Скоро мы навестим это замечательное заведение!..
– …«Ремонтные механизмы». Шестой ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения – 436 стандартных часов 12 минут», – выдал табличку подтверждения интерфейс нейросети.
– Да, все серьезно. Семнадцать дней, – вздохнул Алекс. Он вспомнил слова Торна: тот утверждал, что высокоранговые базы изучаются месяцами. Его индекса интеллекта тут было явно недостаточно. Однако порулить мощными роботами «Герсей-П» очень хотелось, и инженер привычно закрепил модуль коммутации «Хакам-18» в держателе на поясе. К устройству он уже привык – без него загружать в нейросеть базы данных не представлялось возможным.
Получив сообщение от Ильи, Алекс достал из ячейки коробку, приобретенную у последователей Илгуса. Предстояло выдать товарищу его комплект.
– Что случилось? – Техник зевал и тер красные глаза. Похоже, узкоглазая подружка не давала ему спать, показывая свои татушки со священным уршем.
– Получи и распишись! Пора становиться специалистом!
– А что это такое? – Илья непонимающе разглядывал крышку коробки.
Художник явно был мастером, вложив в свою работу много труда. На картинке Илгус закалывал сверкающим копьем одного из представителей Аш-Камази. Ящерица прорисована с особой любовью: когтистые лапы – в три раза больше, чем у прототипа, а вид оскаленной морды с капающими красными слюнями вызывал непреодолимое желание срочно бежать в оружейный магазин и «нести всем добро».
– Это местный Избранный наводит порядок, – пояснил Алекс. – Посмотри в инфосети. Давай, захвати свою подружку: у нас сегодня намечается культурная программа!
Четыре сотрудника корпорации «Гакора» стояли на центральной площади развлекательного модуля станции «Нуарк-11». Куполообразное помещение окружали ярусами уровни, где размещались разнообразные увеселительные заведения.
Вокруг сновали антранцы, вездесущие ящерицы в тюбетейках и другие негуманоиды. Алекс проводил глазами двухметровую прямоходящую мохнатую тварь, похожую на крысу, с большим мешком за спиной. «Священный урш!» – пробормотала Хитоми, делая какие-то жесты, однако Каслия пояснила, что это представитель цивилизации Печембу.
Несколько четвероногих существ, похожих на перекормленных свиней, сидели на антигравитационной платформе с поблескивающими разноцветными маячками. Прохожие расступались перед необычным транспортным средством.
Пока Каслия изучала список местных кинотеатров, к инженеру подскочил ящер с ярко раскрашенным плоским коробом, висевшим на шее. Торжественным жестом откинув прозрачную крышку, представитель цивилизации Аш-Камази приподнял элегантным движением тюбетейку, предлагая свой товар.
– Тсой! – громко зашипела рептилия. – Только сегодня! Распродажа реликвий с существенной скидкой!
– Чего там у тебя? Артефакты Предтеч? – заинтересовался Алекс.
– Нет, мои товары намного лучше! Смотри! Палец Илгуса, девять тысяч кредитов. А вот кусочек его уха, совсем даром, сегодня всего за двадцать тысяч! – Ящер тыкал трехпалой чешуйчатой лапкой в ряды засохших кусочков плоти, выложенных на переносном прилавке.
– Какие-то подозрительные реликвии. А они точно настоящие?
– Да, тсой, конечно! – засвистел продавец, моргая глазными перепонками. – Есть все необходимые сертификаты!
– В следующий раз; мы уже потратили все деньги, – отмахнулся Алекс.
Ящер резко потерял интерес к потенциальным клиентам. Захлопнув переносной прилавок, он исчез в толпе. Похоже, такого рода торговля являлась довольно выгодным бизнесом, так как иногда землянин видел подобных дельцов, предлагающих свой товар прохожим.
Каслия наконец определилась с выбором, и компания направилась в самое крупное заведение. Девушка пояснила, что в нем – самый большой выбор развлекательных постановок. Алекс согласился с ее решением – в инфосети он узнал, что такие учреждения предлагали поучаствовать в некоем интерактивном представлении. В отличие от примитивных земных фильмов, тут можно было по ходу действия вносить изменения в сюжет. При этом клиент получал полный эффект присутствия без специализированных дорогих имплантов. Хитоми быстро определилась со своими предпочтениями и исчезла вместе с Ильей.
Рыженькая выбрала в обширном списке непонятное название «Ши-Танниг». Каслия добавила, что это ее самая любимая постановка, и эта версия адаптирована для жителей мира Карадан. Заплатив четыре тысячи кредитов за двоих, Алекс занял место в яйцевидной капсуле.
К голове прижались несколько щупалец, капсула наполнилась дымом, и сознание померкло…
Алекс обнаружил себя стоящим на дрожащей палубе какого-то транспортного средства. Огромный корабль был похож на земной лайнер, тут имелись обтекаемые надстройки и пара коптящих труб. Подойдя к перилам ограждения, он увидел широкие крылья нежно-розового цвета: они плавно двигались, улавливая воздушные потоки.
Внизу бежали извилистые дороги, повсюду виднелись круглые хижины, вокруг них суетились людишки, похожие сверху на маленьких муравьев.
Алекс сообразил, что он находится на крупном летающем ките, одном из тех, что распространены на родной планете Каслии. Аборигены мира Карадан использовали гигантские создания в качестве транспорта. Постепенно на палубах появлялись люди и не совсем люди, в старомодных костюмах, похожих на смокинги. Дамы одеты в странные платья с множеством юбок. Алекс оглядел себя – наряд напоминал земной костюм-тройку непривычного покроя. На поясе висели две кобуры с длинноствольными пистолетами. Оружие напоминало древний револьвер с восьмигранным барабаном.
Каслия незаметно подошла и потянула его за руку к носовой части летающего кита. Рыженькая связистка носила костюм, напоминающий наряд стриптизерши. Короткая юбочка и полупрозрачный топик. Землянин согласился, что это ей вполне идет.
Подружка первым делом потащила Алекса на небольшой помост в носовой части транспортного средства. Девушка широко раскинула руки и закатила глаза.
– Ну что же ты! Обними меня! И не забудь сказать что-нибудь величественное, – недовольно буркнула она.
– Я – король мира! – заорал Алекс, услышав шепотом ее подсказку. Люди посмотрели на парочку как на идиотов.
Дальше они принимали участие в каком-то непонятном мероприятии, вкушали изысканные деликатесы, а затем участвовали в нескольких оргиях. Там у Каслии совсем сорвало крышу. Она употребляла какой-то белый порошок, визжала и хлестала кожаной плеткой других участников групповушки. Алексу это быстро надоело, и он решил выйти на палубу подышать свежим воздухом.
Гигантский летающий кит сейчас двигался над местным океаном – там бушевал шторм, на водовороты и пенные валы смотреть было страшновато. Алекс стал разглядывать других пассажиров необычного корабля.
