Гигантский летающий кит сейчас двигался над местным океаном – там бушевал шторм, на водовороты и пенные валы смотреть было страшновато. Алекс стал разглядывать других пассажиров необычного корабля.
Заметив пристальный взгляд, к нему подошла женщина лет тридцати с большой грудью и некрасивым лицом.
– Мне кажется, это начало прекрасной дружбы… – начала свой монолог она.
– Угу! – отстраненно пробурчал Алекс, разглядывая других девушек. Эта была совсем не в его вкусе. Собеседница что-то тараторила, но землянин пропускал ее слова мимо себя. Тем временем приставучая дамочка схватила его за руку и настойчиво потащила на уже знакомую площадку. У Алекса появилась мысль посмотреть, что будет, если пристрелить назойливую говорунью. Немного подумав, он решил экономить патроны.
Он нежно обнял женщину, отчего на ее некрасивом лице расцвела улыбка. Аккуратно подведя к краю, инженер перевалил зануду через ограждение и посмотрел, как она летит вниз, визжа и размахивая руками.
Услышав звук сирены, землянин поднял голову – другой корабль выходил на параллельный курс, разворачивая свои массивные орудийные башни. Начался бой – взрывы крушили надстройки, а людишки бегали и вопили. Летающие киты утробно ревели, когда снаряды рвали их розовую шкуру. Алекс безучастно смотрел на этот цирк. Когда палуба задрожала и судно начало снижаться, у него появились нехорошие предчувствия, чем все это может закончиться.
– Светило! Прими их всех! – Откуда-то появилась полуодетая Каслия, она громко хохотала и показывала пальцем на бегающих членов команды.
– И что дальше: все умрут? – поинтересовался у нее Алекс.
– Да, это самое интересное! – хихикнула связистка.
Когда раненый летающий кит шлепнулся в темную воду, некоторые члены команды устроили оргию на палубе. Другие бегали и кричали, третьи спускали на воду пузатую лодку непривычных очертаний.
Алекс дождался, когда последние закончат приготовления, вытащив пару своих длинноствольных пистолетов. Он по совету Таниз старался целиться в голову, что, однако, не всегда получалось. Крупнокалиберные пули рвали тела седых мужчин в сюртуках, а Каслия радостно визжала при каждом удачном попадании. Некоторые пытались тоже достать свои пушки, однако возились с ними слишком долго. Похоже, у них не была изучена база «Легкое ручное оружие» второго ранга, и стрелок легко перебил неумех. Когда особо удачный выстрел оставил одного седого дядьку без головы, связистка восхищенно охнула.
Лодка с двумя пассажирами закачалась на волнах, а мертвый летающий кит медленно уходил под воду в окружении плавающих людей и обломков. Алекс успел расстрелять последние три заряда в сторону проплывающего над ними вражеского корабля.
Затем Каслия откинула свою одежду и набросилась на него – похоже, весь этот цирк ее сильно завел. Ее пальцы скользили по груди Алекса, умело расстегивая треугольные пуговицы. Связистка стащила с него мокрую тонкую рубашку и прижалась всем телом. Ее узкие бедра подрагивали, а хриплое дыхание заглушало шелест волн, плавно покачивающих пузатую лодку.
Каслия восторженно вопила, и ее крик терялся на фоне звуков тонущих пассажиров корабля: они захлебывались и булькали, уходя в темные глубины. Ее зеленые глаза широко раскрылись, и Алекс увидел в них отражение летающего кита противника, что медленно кружил над местом боя…
«Хомяк» отходил от станции, а инженер изучал скопированный список интерактивных развлечений. Илья восхищенно делился впечатлениями от участия в любимой картине Хитоми. Она выбрала героико-патриотическую постановку «Они сражались за Ошир». Техник радостно описывал, как на своем линейном крейсере «Свирепый Урш» разгромил непобедимую армаду хакданцев и лично спас Лучезарного Мупа Восьмого. В награду оширский глава отдал ему свою любимую дочь и назначил своим преемником. В роли Лу-Чжэнь конечно же оказалась его узкоглазая подружка.
Сначала Илья хотел выбрать постановку под названием «Горбатый астероид». Ведь там наверняка рассказывали о прибыльном и интересном труде шахтеров. Однако Хитоми успела сообщить, что картина совсем не о том, и посоветовала смотреть только патриотические сюжеты.
Каслия вздыхала и улыбалась – похоже, подружке очень понравилось такое времяпровождение. Алекс пообещал ей периодически устраивать совместные походы в инопланетный кинотеатр.
Загоняя эсминец в док «Фенира», инженер отметил, что реализация трофеев идет полным ходом. Прямо сейчас два небольших корабля-черепашки принимали контейнеры из грузовой ячейки носителя.
За двое суток получилось демонтировать модуль транспортного луча и вскрыть переборку – пара старых громоздких реакторов отправилась на продажу, а их место заняли капсулы «Камхаров-82». Три источника энергии спрятались в техническом уровне под жилыми помещениями рубки. Еще один возможно было установить в грузовом отсеке. Поставить блоки на место, а затем снять все оставшиеся реакторы «Унгус-12» можно легко – теперь на корабле появилось свободное пространство. Алекс собирался разместить там помещение для возни с малыми кораблями и отдельный шлюз, однако с удивлением узнал, что садистка тоже претендует на это место.
Анхела ан Херкель заявила, что планирует поставить там оборудованную живодерню с рядами клеток и несколькими операционными. Алексу это сильно не понравилось, и он высказал свое недовольство капитану. Гуни тоже был против таких отсеков на боевом корабле, обещая придумать какую-нибудь причину, чтоб отказать садистке.
Алекс узнал, что парочка из конфедерации Делус не собирается задерживаться надолго и через восемь месяцев планирует убраться с корабля. Вложенные средства им вернут за счет других акционеров, а доли всех остальных директоров вырастут. Как это будет реализовано, обещала подумать Таниз. Капитан объяснил, что ан Херкель надо было спрятаться, пока за ней идет охота. По ее расчетам, прибыли за это время должно хватить на тяжелый крейсер и наем команды.
Что они дальше станут делать, оставалось неясным – возможно, будут действовать совместно с корпорацией «Гакора» или пойдут своей дорогой. Теперь Алекс понял, почему Зигги с подружкой никогда не сходили с корабля – похоже, Высшим тоже была дорога их шкура, и охотников за головами они сильно боялись.
Земляне и четыре техника ковыряли обшивку, вскрывая корпус в двух местах. Для того чтобы добраться до места расположения балок, составляющих силовой набор, им понадобилось четыре дня. Теперь оставалось врезать туда конструкцию из нескольких прочных решетчатых ферм и нарастить площадку перед рубкой-перемычкой.
Таких операций еще необходимо выполнить три. После их завершения планировалось установить большую грузовую палубу в два яруса на всем протяжении укороченных корпусов. Еще три дня заняла установка сложной конструкции из прочных балок. Закончив работу, Алекс пожалел, что пока еще не может использовать продвинутых дроидов «Герсей-П». Старые роботы из комплекта «Парн-14А» очень медленно справлялись с делом.
Собрание директоров прошло быстро – восемь человек пришли к консенсусу по распределениию средств, постановив шестьдесят два процента прибыли с каждого дела направлять на развитие, то есть модернизацию носителя и усиление авиагруппы. Естественно, возмещение потерь, ремонт и выплаты за погибших тут не учитывались.
Второй модуль-док пока решили не ставить – на удвоение количества малых кораблей пока денег не имелось. Слай и Найсори долго определяли модели истребителей, что планировалось закупить. В итоге они сошлись на дешевых и практичных «Алдушах», упомянув про необходимость приобрести пару специализированных снайперских аппаратов.
Анар Гуни тут же отправил сообщение знакомому оширскому дельцу, занимавшемуся распродажей имущества флота. Торгаш тут же ответил, что уже начал заниматься этим вопросом.
Хадор требовал приобрести хотя бы один специализированный малый разведчик. Решили, что такой корабль действительно нужен и будет куплен в ближайшее время.
Таниз коротко отчиталась о проходящей распродаже – пока удалось сплавить только две трети трофеев. Пару камней и крутую шапочку главаря готовы взять какие-то сектанты из «Ашрама Надежды». Похоже, коллеги почивших культистов решили организовать новое братство любителей хвостатых.
Слай предложил повесить на их корабль приводной маяк и попробовать вычислить, где извращенцы прячут другие ценные артефакты. Алекс расстроил пилота, сообщив данные, что поведал Ливерс. У одной из подобных шарашек имелся сильный флот, куда входили линейный крейсер и тяжелый носитель. Так что такие клиенты пока корпорации не по зубам.
Предложение Алекса вложиться в четыре пушки «Маш-6» для установки на носитель не нашло отклика среди собравшихся. Таниз и Слай высказались за их приобретение, остальные – против. Пульсары тоже пока решили не ставить. Гуни собирался ограничиться установленными тремя реакторами, пустив все свободные деньги на покупку истребителей. Алексу с трудом удалось продавить установку четвертого реактора. Хотя три имеющихся «Камхара-82» выдавали достаточную мощность, он обосновал необходимость установки еще одного, в грузовом отсеке.
