Предложение Алекса вложиться в четыре пушки «Маш-6» для установки на носитель не нашло отклика среди собравшихся. Таниз и Слай высказались за их приобретение, остальные – против. Пульсары тоже пока решили не ставить. Гуни собирался ограничиться установленными тремя реакторами, пустив все свободные деньги на покупку истребителей. Алексу с трудом удалось продавить установку четвертого реактора. Хотя три имеющихся «Камхара-82» выдавали достаточную мощность, он обосновал необходимость установки еще одного, в грузовом отсеке.
Зигги предсказуемо заявил, что примитивные пушечные и лазерные системы – полная ерунда рядом с могучим оружием конфедерации Делус. К сожалению, достать продвинутые ракетные комплексы он отказался, признав, что фюрер разрешает продавать Содружеству только всякое старье второго и третьего поколений.
Дружок садистки расстроился, так как предложение ан Херкель насчет переоборудования свободного помещения в живодерню не прошло. Хотя Найсори поддержала его, остальные выступили против. Алекс заранее обговорил вопрос со Слаем и Хадором, и они согласились, что боевой корабль превращать в мобильную пыточную нежелательно.
На столь жизнерадостной ноте собрание закрыли – дату следующего решили объявить дополнительно.
– «Ремонтные механизмы», шестой ранг. Расчетное время до окончания загрузки – 143 стандартных часа 26 минут», – проверил Алекс состояние загружаемой базы. По его расчетам, уже можно использовать дозу разгона.
Торн провел диагностику и выдал разрешение, добавив, что мозговая активность несколько повышена. Алекс счел повышение остаточным эффектом от артефакта Древних. Доктор активировал дозу и закрыл крышку капсулы. Похоже, организм уже привык к постоянной встряске, так как боль от препарата оказалась вполне терпимой.
Проведя восемь часов в медкапсуле, землянин первым делом проверил статус изучения базы – оставалось девяносто пять часов пятьдесят две минуты.
– Неплохо! – обрадовался инженер. Он подумал, что теперь работы заметно ускорятся, так как Таниз уже закупила всех дроидов из его списка.
– Я же говорил, – улыбнулся доктор, – для высокоранговых баз эффект разгона проявляется сильнее.
– Мы будем использовать капсулу сектантов?
– Я уже изучаю базу «Медицина» пятого ранга.
– Что, такая хорошая штука?
– Да. «Гахзар-5В». Одна из последних хакданских моделей. Стоит своих денег. Семьсот тысяч. Решили оставить ее, будем использовать, когда потребуется быстро поставить кого-нибудь на ноги. – Торн похлопал низенький саркофаг обтекаемой формы, украшенный цветными узорами.
За несколько часов инженер поставил и подключил четвертый реактор. Установка легкого настила с креплениями для контейнеров на серьезно выросшую площадку перед рубкой заняла еще два дня. Теперь на два яруса можно поместить контейнеры, расширять площадку инженер планировал постепенно. Таниз объявила о завершении распродажи – последние шестнадцать контейнеров сдали перекупщикам. Алекс с удивлением узнал, что за шапочку с вращающимся кругляшком сектанты заплатили двести тысяч кредитов, а за пару невзрачных камешков отдали еще сто сорок кусков. Покупатель отказался объяснять, как их надо использовать.
Гуни получил ответ от поставщика. К сожалению, сейчас в оширском флоте происходили какие-то непонятные перестановки. Делец сообщал, что пока у него есть только шесть «Алдушей» и несколько разведчиков «Сворг» с консервации. Зато имелось много устаревших средних истребителей «Шачун» – модификации уже имеющегося легкого перехватчика «Фальми», только там вместо дополнительных двигателей стояла турельная пушка. Капитан отказался от покупки – проще было взять все на месте и не ждать доставки.
Тхама начала поиск «Алдушей» в окрестных системах. Антранская империя не жаловала изделия оширцев, поэтому система Жодерс такие кораблики предлагала по сильно завышенной цене. Таниз быстро произвела подсчеты – выходило, что придется переплатить местным ящерам в тюбетейках почти полтора миллиона. Алекс согласился – слишком жирно для них.
Искомое нашлось в независимом мире Рлинд – до него оставалось всего два прыжка. Местные силы самообороны модернизировали оборонительные станции, попутно избавляясь от устаревших машин. Там же продавали по хорошей цене несколько моделей арварских истребителей. Гуни решил посмотреть ассортимент на месте.
Экипаж немного расстроился – обещанная дележка откладывалась. «Фенир» начал маневры, отходя от станции, и вскоре начал разгон для перехода в антранскую систему Хампа.
Алекс успел расковырять с помощью дроидов еще две точки крепления – работа потихоньку двигалась. Несколько купленных балок и легких решетчатых ферм закрепили на корпусе – устанавливать их планировалось позже. Илья уже загрузил две базы: «Пилотирование средних кораблей» и «Орудия средних кораблей». Сейчас он изучал «Навигацию».
Гуни сразу же выдал ему допуск, обрадовавшись, что в корпорации появился еще один специалист. К сожалению, денег на счете у нового пилота не прибавилось – в корпорации «Гакора» практиковалась совсем другая система. Земляне сочли, что пока такой механизм полностью их устраивает.
Когда «Фенир» выскочил в системе Хампа, тут уже разворачивались несколько ударных флотов империи. Две огромные мобильные базы медленно ползли в сопровождении сотни кораблей.
Среди многочисленной эскадры Алекс насчитал пять передвижных фабрик по производству хребургеров и черной газировки; последние выглядели точь-в-точь как бутылки, в которых продавалась адская жидкость. Борта мобильных заводов украшали большие голоэкраны: на них ящерицы в разных смешных костюмах пили пузырчатую гадость и довольно щурились.
«Ага, аборигенов биологическим оружием травить будут!» – усмехнулся землянин. Похоже, независимый мир Гар-Тараг скоро перестанет быть независимым, а жители перейдут в другую форму существования и окончат свой путь в желудках вечно голодных ящеров и граждан империи Антран.
– Для тебя есть хорошие новости, – заявил капитан, когда увидел инженера в рубке.
– Меня тут спрашивают, когда дележка… – улыбнулся Алекс.
– Это потом. Таниз еще не подготовила все документы.
– А что тогда?
– Ты интересовался не совсем законной торговлей с тохайцами…
– Ага, есть что-то?
– Да, мы сделаем небольшой крюк, чтобы забрать одного типа. У него как раз проблемы. Он может помочь в твоем деле и, скорее всего, будет полезным в дальнейшем. Я тебе скинул информацию на будущего члена нашей команды, – сообщил Гуни.
– Сандей Аладжи. Тут указано, что ему не рады и оширцы, и конфедерация Делус. А Нивэй заплатит за его голову триста тысяч кредитов. Член боевого крыла секты «Семя Илгуса». Она же вроде везде запрещена, кроме республики. Фанатик, что ли?
– Да, но не совсем. Сектант, только когда это ему выгодно. Сандей не любит только ящеров. Ну, ты их видел недавно, таких в империи полно. Он принесет нам гораздо больше денег, поверь мне.
– М-да. Корабль превращается непонятно во что… – пробурчал Алекс, выходя из рубки. Нарики, садисты, фанатики, не говоря уже о разных преступниках и маргиналах… Как-то по-другому землянин представлял себе космическую цивилизацию…
Тем временем «Фенир» закончил разгон и начал переход в систему Рлинд.
Прыжок оказался коротким и занял всего двадцать два часа, за которые Алекс успел слепить несколько проектов истребителей, а затем немного развлекся с трофейным искином шестнадцатого класса, полученным от Таниз. Покупателей на него не нашлось, а услуги по взлому стоили дороже, чем сам компьютер. Поэтому инженер получил устройство в собственность безвозмездно.
Когда ребристый цилиндр занял свое место в гнезде терминала «Нешо-12М», аппарат предупредил, что пользователь не сможет использовать искин в полном объеме, ограничившись минимальным функционалом. Алекс знал, что для успешной работы с такими моделями требовалась база «Кибернетика» четвертого ранга. Ливерс согласился помочь – он уточнил, что триарх использовал устройство только в голосовом режиме. Сейчас бывший сектант торчал в каюте инженера и изобретательно издевался над терминалом.
При первом запуске проектор высветил изображение белокурой молодой девушки в полувоенном мундире, сшитом из чего-то похожего на черную тонкую кожу. Алекс отметил идеальные черты лица с четкими линиями подбородка и скул. Голубые глаза требовательно смотрели на землянина, а маленький рот изображал презрение ко всем окружающим.
Она нахмурилась и хлопнула себя кулаком по пышной груди. Такой жест Алекс уже видел у Зигги. Сразу стало ясно, что искин произведен в конфедерации Делус.
– Фрау желает кодовую фразу. Приступай! – кивнул землянин бывшему сектанту.
– Благодать с нами, братья! Прими искупление, нечистый! Очищение всем, и пусть никто не уйдет обиженным! – Ливерс с горящими глазами выдавал цитаты из лексикона фанатиков, а землянин сдерживал смех. Подобной чуши он давно уже не слышал.
